себе, что все их нужно осмотреть, он едва не пришёл в отчаяние. Мысленно сказал «надо!» и направился к двери.

Вспомнил, как они были тут с Ведой. Вздохнул. Потом прокатил посланную своей волей волну ужаса для всех тех существ, что находятся в коридоре: пусть бегут подальше и прячутся по самым укромным уголкам. Затем вошёл.

Спустился по ступенькам в коридор, обращаясь к Северной Богини: «Мама, помоги мне!» По телу снизу от пола заструились флюиды энергии. Он почувствовал прилив силы, мысль заработала чётче. Росс шёл, сканируя пространство…

Минул коридор, дошёл до следующего перекрёстка. Явственно вспомнил Веду, она захотела пойти направо. Росс направился туда. Скоро добрался до самого конца и оказался у портрета мужчины с амулетом. Тот всё также глядел, пробиваясь своим острым взглядом сквозь осевшую пыль.

«Что-то хочет сказать? Но что?..»

Решил позже вернуться сюда, когда осмотрит все прочие помещения. Но с каждым шагом удаления от портрета всё сильнее росло странное чувство внутри, которое противилось этому. Вернулся.

Постоял, вгляделся в изображение, вчувствовался, расширил своё сознание: за этой стеной что-то было.

Заметил по краям портрета тонкие линии, которые доходили до пола. У него мелькнула мысль: «А не находится ли здесь скрытая дверь?»

Простучал кулаком, потом тупым концом рукоятки своего копья. Звуки практически не отличались от тех, которые раздавались при ударах по стене, но внутреннее чувство подсказывало, что за картиной находится пустое пространство.

Направился в ближайшую комнату, где оказалась жужелица. Последовала короткая схватка, в ходе которой она была исколота копьём и издохла.

Подошёл к кровати. Хотел было снять наволочку с подушки, но она уже давно истлела и рвалась от одного прикосновения. Зато одеяло оказалось сделанным из чего-то более стойкого. Росс ножом отрезал кусок и вернулся к портрету. Отёр пыль. Теперь всё детали стали видны лучше. Были заметны даже морщинки возле глаз мужчины. И амулет уже просто бросался в глаза. Россу показалось, что его амулет словно чуть заметно вибрирует, словно откликнувшись на его мысли.

Снова принялся рассматривать изображение. Вспомнил вопрос Веды: «Почему он держит поднятой именно левую руку?» И её уверенность, что это не случайно, в этом заключён какой-то смысл. Но какой?..

Задумался. Неужели его предок был левшой?..

Ну, пусть даже был, но подобный приветственный знак делают правой рукой.

Росс переложил копьё в левую руку, поднял свою правую вверх. Это делают все вот так… и застыл, почувствовав какое-то свербение в ладони. Она находилась на уровне той, что нарисована и прямо напротив. Что-то идущее изнутри заставило его приложить свою ладонь к нарисованной ладони мужчины на портрете. Они оказались равны и похожи. Ладонь Росса коснулась твёрдой холодной поверхности, но уже в следующее мгновение, она словно бы размякла, позволив погрузиться в себя.

По руке пробежал импульс. Росс отдёрнул руку и в этот момент предок словно кивнул ему и отшагнул влево — портрет скользнул внутрь стены, открыв доступ в неведомый коридор.

Как это ни удивило Росса, но последующее вызвало настоящее изумление: он увидел, что в нескольких шагах напротив от него стоит мужчина. Совсем не похожий на того, что был изображён на портрете. Живой! В чём нельзя было сомневаться, ибо на его лице находились бисеринки пота, а чёрные глаза бегали, осматривая Росса. В руках он держал лучевой пистолет.

Это Росс понял из тех сведений, которые ему передал Ведун. Подумал: «Лучемёт. Весьма опасная штука. Фактически, ручной лазер. В фантастических романах подобное оружие именовалось бластером. Впрочем, лучше называть его более привычно — лучемёт».

— Не двигаться! Стоять на месте! — визгливо выкрикнул незнакомец.

От него шла эманация опасности, он был готов выстрелить в любой момент.

Росс стоял и ждал.

— Отбрось своё копьё! — последовала команда.

Юноша разжал пальцы, и копьё упало вниз.

— И кинжал брось на пол! Только без глупостей, ты у меня на мушке!

Росс подчёркнуто медленно двумя пальцами вытянул нож из ножен и бросил рядом с копьём.

Прозвучала новая команда:

— Три шага назад!

Пришлось выполнить и её.

Далее мужчина вскинул себе за плечи огромный рюкзак, взял в каждую руку по сумке. Одна из них была меньше другой, её мужчина набросил на сгиб локтя правой руки, в которой держал лучемёт.

С ними он поспешил переступить порог. За ним тут же вернулся на своё место портрет. Дверь закрылась.

Мужчина осклабился:

— Поздравляю себя со свободой! Себя, а не тебя! Даже не верится! — посмотрел на свою кладь и добавил: — Предусмотрительный я человек, всё давно заготовил именно для такого случая.

Росс молчал, понимая, что незнакомец взвинчен, находится на грани истерического срыва, от него следовало ждать самых неожиданных поступков. Лучше с ним не спорить.

— А теперь пойдём наружу! Веди меня… Впрочем, подожди! — он поставил сумки на пол, отошёл к портрету и скомандовал: — Тихо подойди, возьми сумки и не торопясь иди впереди меня к выходу.

Росс подошёл к сумкам. Не успел взяться за них, как последовал вопрос:

— Ты здесь один?

Росс кивнул:

— Да, я один. Больше никого нет.

Это было правдой. Он прибыл сюда один. Счёл это самым лучшим вариантом. И Веда одобрила это решение.

— Приятно такое слышать, — потёр руки незнакомец. — Одет ты как дикарь. Неужели столь сильно деградировали наши потомки? Впрочем, молчи, всё это расскажешь позже. Бери мой багаж и неси.

Так они и пошли. По коридору, налево, по ступенькам наверх в бункер.

Незнакомец не опускал руки с лучемёта, бросая по сторонам любопытствующие взгляды.

Около кухни он приказал остановиться. Повёл носом, уловив запахи жареного мяса. Недавно Росс готовил тут мясо убитого им кузнечика.

Незнакомец заставил зайти на кухню. Бросился к мясу, восклицая:

— О, натуральное мясо, а не какая-то безвкусная синтетика!

С жадностью съев изрядное количество, не теряя одновременно Росса из вида, спросил:

— Вкуснятина! Давно такой не ел. Чьё мясо?