не писал, да и не мог написать, так как был связан и брошен сюда в самом начале мятежа. А посмотрев записку, сказал, что это вовсе не его почерк.

Много позже, уже в ходе следствия, обнаружилось, что бутылка с запиской была брошена в воду за шестнадцать лет до описанных в ней событий и являлась рекламной акцией привлечения внимания к роману писателя Джона Пармингтона «Си хиро» («Морской герой»). Всего в океан тогда бросили пять тысяч бутылок. Одну из них достали из воды вблизи Южной Америки моряки судна «Арагуари»…

— Поразительно, — удивлённо покачал головой Росс. — Слов нет. Трудно поверить, что такое было.

— Было, — ответил Ведун. — И таких невероятных фактов немало. Известный писатель прошлого Эдгар По сочинил рассказ, как после кораблекрушения вконец оголодавшие матросы съели юнгу Ричарда Паркера, а позже — в 1884 году — шхуна «Кружево» потерпела крушение, и после длительного голодания обезумевшие люди съели… юнгу, которого звали Ричард Паркер…

— Чудовищный случай! Ведун, это просто случайность или эти писатели чувствовали будущее, предвидели, осязали его контуры?..

— Спросил бы ты меня, Росс, о чём-нибудь полегче. Мистика не по моей части. Я оперирую только собранными сведениями за время существования человеческой цивилизацией.

— Чем же объяснить подобное?

— В мире много чего такого, друг мой Росс, чего не снилось разным мудрецам. Удивительные случаи, зачастую за гранью понимания, происходят не так уж редко.

— И какие же?

— Король Италии Умберто I в городе Монц посетил небольшой ресторанчик. Его заказ вышел принять сам хозяин. Поглядев на него, король сильно удивился, увидев перед собой буквально копию самого себя: они были необычайно схожи внешне, в манерах, движениях. Выяснилось, что они родились в один день, месяц и год — четырнадцатого марта 1844 года, в одном и том же городе. У обоих жены звались Маргаритами. Открыт ресторан именно в тот день, когда короновался Умберто I. И сие далеко не всё. В 1900 году король был извещён о том, что застрелен его двойник, владелец ресторана. Король выразить своего соболезнования не успел: его застрелил анархист…

— Слов нет…

Ведун продолжил:

— В 1965 году в маленькой шотландской деревушке жители собрались в тамошнем клубе на просмотр кинофильма «Вокруг света за восемьдесят дней» по роману Жюля Верна. И в том момент, когда герои на экране стали забираться в корзину воздушного шара, раздался сильный удар по крыше, треск, шум… Ошарашенные кинозрители поспешили наружу и обнаружили, что на их клуб приземлился воздушный шар, очень похожий на тот, который они видели в кинокартине, его корзина и проломила крышу…

Другие необычайные случаи произошли в окрестностях американского города Салем, известного своими шумными процессами над ведьмами. Четырёхлетний Роджер Лозьер купался в море и стал тонуть, но был спасён проходившей мимо женщиной Эллис Блейз, а в двенадцатилетней возрасте уже он сам спас тонущего в море мужчину. Тот оказался мужем Эллис Блейз…

— Странные, очень странные дела!

— Таковых очень много, Росс. Расскажу ещё один и на этом закроем тему. Известный в своё время американский актёр Чарльз Коглен умер во время гастролей и был похоронен в техасском городе Галвестон. Через год на город обрушился небывалой мощности ураган, ливни размыли кладбище и герметичный гроб актёра смыло в океан. Девять лет его носило ветрами и течениями, за это время он пересёк Атлантику, а это примерно шесть тысяч километров, и его прибило к острову Принца Эдуарда в заливе Святого Лаврентия, прямо к тому дому, где родился Чарльз Коглен…

+ + +

После «уроков» в Лунном котле Росс только два дня пробыл дома. Он намеревался отправиться в путь быстрее, но его задержали неотложные дела.

Задуй уже в который раз принялся сетовать на чрезмерные расходы: были значительные траты на прибывших беженцев, а в казне денег не густо. Между тем новые союзники платят немного, что-то привозят натурой — кустарными изделиями, продовольствием. Развёл руками. Спросил:

— Кром готов начать чеканку новых денег. Как быть с ним? Казна почти пуста.

— Пока отложим это дело. Пока не до этого. Есть более важные дела, — решил Росс. — Пусть мастерит арбалеты.

Затем пригласил для бесед Селича, за ним — Сувора и Сеченя. У них были свои проблемы и свои задачи.

Росс сам не поверил себе, когда освободился от самых неотложных государственных дел, и утром вышел из города, отправившись «встреч солнца» — на восток. Как он был рад! Избавился наконец от вечных сетований Задуя на пустую казну, постоянный поток просителей или жаждущих исцелиться.

Вспомнил Веду, качающую сына, вот с ними ему не хотелось расставаться, но это было надо. Молодая супруга не сетовала на разлуку, ведь она сама её напророчила и понимала необходимость посещения бункера, в котором он родился. Росс должен был там найти нечто, что поможет ему защитить свой народ…

Глава 33

Глава 33. Опасный узник

Дважды обыскав бункер, Росс ничего не нашёл. В первый раз он, надеясь на быстрый успех, наскоро осмотрел помещения, а во второй уже всё проверял — буквально каждый уголок — самым тщательным образом. При этом пытался вчувствоваться в окружающее его пространство, используя свои особенности, но напрасно. Где-то глубоко внутри, подсознательно, он был уверен именно в таком результате — все его усилия окажутся зряшными. Он же прожил тут восемнадцать лет с первого дня рождения, знал досконально всё. И если бы тут имелось что-то скрытое, то уже бы обнаружил.

С таким скептическим настроением начал поиски снаружи, обошёл бункер по периметру. Это было совсем просто, ибо наружу выступала только его самая верхняя часть в виде квадратного бетонного куба со слегка закруглённым верхом. Кроме расчищенной стороны, где находилась дверь, все прочие заросли деревьями и кустарниками. Пришлось продираться через них, пачкая одежду. Ничего не нашёл.

Решил, что теперь остаётся жилой сектор. Идти туда не хотелось. Его просто ужасали эти длиннющие коридоры с огромным количеством комнат. Представив