Окутав метлу силой, Алан, морщась, открыл портал и вошел в него, неся метлу по воздуху на расстоянии от себя. На древке остались отпечатки силы. Это он и продемонстрирует директору в качестве доказательств проделок Валентайн. Теперь Брадберри не сможет увильнуть от ответственности. Вот только…

Уже в портале Алан понял, что не чувствует Лору и, выходя на территории академии, почти сразу увидел собравшихся у главного корпуса преподавателей.

Быстрым шагом бросившись к ним, Алан тянул за собой метлу, уже понимая, что произошло.

Ирма вернулась в академию совсем не ради Фреда. Боги, как же он был слеп и глуп. А ведь должен был сразу догадаться и понять причину.

Валентайн слишком хорошо знала его и сыграла на этом знании.

«Ведьма!» - подумал маг зло.

- Кроу! Наконец-то вы здесь! – услышал он еще до того, как оказался рядом с толпой учителей. Все они разом перестали разговаривать и словно по команде воззрились на декана темного факультета. И отчего-то внутри у Алана заскребли кошки. Предчувствие было не то, чтобы неприятным. Нет, оно просто кричало об опасности.

- Где вы были, Кроу? – профессор Гард шагнул первым навстречу магу.

- Боги, Алан! У нас тут произошло ужасное! – В толпе помимо преподавателей, оказалась и миссис Боунс. Единственное на данный момент, приятное лицо для темного.

- Господин директор не находит себе места! – сказал кто-то. Алан даже не повернул головы на голос.

- Что произошло? – спросил он.

- Мисс Валентайн! Ирма, - это уже заговорил господин гном. – Она посреди бела дня, почти у всех на виду, украла мисс Финниган, девочку с вашего факультета!

- Ну, я бы не сказала, что у всех на глазах, - поправила гнома секретарь. – Ее видела только миссис Чейз, наш агроном. Она как раз вышла из здания, когда все и произошло. Она же и подняла панику и даже попыталась помочь девушке. Мы толком ничего не поняли, что и почему произошло. Знаем только одно – мисс Валентайн утащила ученицу через портал, который просто невозможно отследить…

Боунс говорила что-то еще, но Алан уже не слушал. Он перевел взгляд и увидел Фредерика, который стоял позади остальных. К чести светлого профессора, глаза он не отвел. Смотрел открыто, хотя и с долей страха и вины.

«Проклятье!» - выругался мысленно Кроу. Ему на миг сделалось дурно от осознания того, что Лорейн снова в беде, и теперь по его вине. Недоглядел. Не понял. Грош ему цена, как магу.

Ирма вернулась не за Фредом. Конечно же, она увидела у Лорейн амулет. Скорее всего, ее истинной целью всегда были артефакты, а не брачный союз с богатым наследником-магом. Только она никогда не проявляла интереса к родовым амулетам Кроу. Да, она знала об их существовании. Но об этом знали и многие в академии. Впрочем, что теперь думать о том, что не изменить. Ему стоило быть настойчивее и уговорить Брадберри уволить временную учительницу. А теперь поздно.

- Соседка мисс Финниган, мисс Зальц, тоже пострадала. Я не знаю всех тонкостей, девушка еще частично под действием зелья подчинения, но мы работаем над этим. Она успела рассказать, что Ирма планировала похищение мисс Финниган.

- Боги, Кроу, да что здесь вообще происходит? – подал голос эльф. Аулариус выглядел непривычно серьезным и излишне эмоциональным, что было совсем не свойственно профессору.

- Где мисс Зальц? – только и спросил Алан. На миг он прикрыл глаза, пытаясь поймать отголосок магии амулета, который был на шее Финниган. Но ничего не почувствовал. Впрочем, его это не особо удивило.

Проклятая Ирма. Сейчас он впервые пожалел, что тогда не отдал ее законникам, когда она изуродовала его лицо. Будь он меньше джентльменом, сейчас бы не чувствовал этот безумный страх из-за Лоры. Вот сколько себе не говорил, что зло должно быть наказано, а Ирму пощадил. Отпустил. Дал ей шанс.

Он открыл глаза и тут же услышал ответ секретаря.

- В моем кабинете. С ней работают Кернекен и Гордан, - ответила миссис Боунс.

- Тогда я иду туда. – И более не слушая никого, Алан поспешил прочь от профессоров и их бессмысленных попыток обнаружить след портала и узнать, куда он ведет.

Нет. У них не получится. Потому что когда-то он сам, еще наивно влюбленный в Ирму, научил ее заметать следы. В чем ведьма преуспела настолько, что порой он и сам не мог ее отследить.

Лорейн!

Мысли декана вернулись к девушке. Страх овладел им, хотя Кроу пытался прогнать его прочь, понимая, что страх не самый лучший помощник в этом деле.

Нет, Ирма не тронет Лору. Она не из тех, кто идет до конца. Но, кто знает, насколько она изменилась. Когда-то Алан наивно думал, что знает ее, а теперь сильно в этом сомневался, как и в том, что вообще понимает женщин породы Валентайн.

Эльзу Зальц он нашел в кабинете Боунс. Все, как секретарь и сказала. Девушка сидела за столом, перед ней стояла опустевшая чашка и двое магов, явно пытавшихся разговорить ту, которая находилась под остатками влияния сильного зелья. Уж в чем — чем, а в изготовлении зелий Валентайн была сильна.

Увидев декана, маги поприветствовали его, но Алан вскинув руку, быстро произнес:

- Оставьте нас на несколько минут. Я хочу кое-что узнать у девушки.

Переглянувшись, Кернекен и Гордан, целители с факультета светлой магии, немного поколебались, но в итоге вышли. А Эльза подняла на декана взгляд и застыла, словно пытаясь удержать ускользавшие мысли. Лицо ее выдавало напряжение, и Кроу забеспокоился, не дали ли ученице слишком много зелий.

- Вы в порядке? – он подошел ближе, не спрашивая разрешения, положил ладонь на лоб ведьмы, но почти сразу убрал.

- Я не хотела предавать Лору, - простонала девушка. – Я сразу ей отказала, но она мне что-то дала, добавила в этот проклятый чай и свое печенье…

- Вы говорите об Ирме? – Алан сел напротив синеволосой, подтянув магией один из стульев, стоявших в ряд у окна.

- Да. О мисс Валентайн, - кивнула молодая ведьмочка, но тут же поморщилась. Стало понятно, что у нее сейчас болит голова. Определенно эти двое целителей перестарались со своим лечением. Этак и залечить можно.

- Она говорила вам, зачем ей Лора? – спросил Кроу на всякий случай, хотя не надеялся получить ответ.

- Нет. Я почти ничего не помню, из того, что произошло. Так, размытые картины. Отголоски разговоров, фраз. Воедино их не собрать. Я помню, что пыталась остановить мисс Валентайн, когда она бросилась за Лорейн в окно.

- Что? – поразился Алан.

- Да. Лора сбежала от ее через окно с помощью моей метлы. – Эльза всхлипнула. – Я пыталась ей помочь. Честно. Но не смогла. Я и подумать не могла, что преподаватель станет опаивать ученицу зельями! Это противоречит всем законам и правилам академии.

- Дайте руку, - попросил маг. – Если позволите, я посмотрю все то, что произошло с вами, пока вы находились под действием зелья. Возможно, я увижу то, что сможет помочь мне отыскать Лору.