– По правде говоря, ни одного, – улыбнуласьона. – Не понимаешь, да, Сарабиан? Лучшей частью всех этих маленькихприключений всегда была интрига, а этого добра у меня в достатке с тех пор, какя начала играть в политику.

– Ты не чувствуешь себя… обделенной?

– Это терпимо, – пожала она плечами, – ипотом, когда станет уж совсем невмоготу, я всегда могу рассчитывать на тебя, нетак ли?

И Элисун одарила Сарабиана лукавой улыбкой.

***

– Стал-быть так, мастер Валаш, – промурлыкалКааладор, растянувшись в кресле, которое стояло на забитом рухлядьючердаке, – старина Вимер тут калякал, быдто ты выкладываешь звонкую монетуза всякие там сведения, ну и ему в башку стукнуло, што ты самолично захочешьпослушать насчет того, што я видал в Юго-западном Атане.

– Так вы двое давно знакомы? – спросил Валаш.

– Уйму времени, мастер Валаш. Мы с Вимером старыедружки. В той материонской переделке все мы были рядышком – он, я, Фрон,Рельдэн и еще парочка ребят – аккурат когда легавые навалились на нас. Ух издорово же мы повеселились в ту ночку, скажу я тебе! Само собой, как оторвалисьмы от шпиков, так и разбежались каждый в свою сторону. Зряшное, знашь-ли, дело,цельной толпой смываться от полиции.

Стрейджен сидел поодаль от стола, вне круга света, которыйотбрасывала единственная свеча, и исподтишка следил за лицом Валаша. Кааладорприбыл в Бересу для того, чтобы заменить Спархока и Телэна в снабжении Валашазаведомой ложью, и Стрейджен в который раз был под впечатлением от того,насколько ловок его друг. Валаш был просто убаюкан простонародным очарованиемизлюбленного Кааладором говора. Стрейджен презирал просторечие, однакопринужден был признать его полезность. Простонародный говор неизменно казался такимискренним, таким невинно безыскусным.

– А где, кстати, Фрон? – спросил Валаш.

– Они на пару с Рельдэном сделали ноги недельку эдактому назад, – пожал плечами Кааладор. – Как шел я сюда, по дорогесунул нос в одну забегаловку в Дэле, а там торчит рыло – прям-таки на лбунаписано: «Полиция» – и вовсю расписывает рожи Фрона и нашего мальчугана. Ну ятолечки добрался, так им и обсказал, и они разом смекнули, что пора смываться.Ну Вимер, стал-быть, припомнил, как ты насчет всяких новостей интересуешься, ая-то кой-чего повидал с тех пор, как мы смотались из столицы, дак Вимер исообразил, што энти новости-то тебе бы недурно обсказать.

– Я с интересом выслушаю тебя, Эзек. – Валаш резковскинул голову: Огераджин, впавший в полубессознательное состояние, что-тозабормотал во сне.

– Что это с ним? – спросил Стрейджен.

– Ничего, – кратко ответил Валаш. – Он всевремя такой. Продолжай, Эзек.

– Стал-быть, ежели прикинуть, с пару недель назад топаюэто я себе через Атан да прикидываю, как бы половчее скоротить дорожку доДарсаса – до Астела, стал-быть, – уж больно шустро легавые меня за пяткихватать стали. Свернул я в горы, прошел, стал-быть, спускаюсь коротким путем,глядь – а там атанов-то пропасть, в жизни бы не подумал, што энтих дьяволоважно столько быть могет – то есть конца-краю не видно! Идут, идут– здоровые, сволочи, и все, стал-быть, при оружжи, а уж видок такой –хватай штаны и беги…

– Все атанское войско?! – воскликнул Валаш.

– По мне, дак энто и вовсе – как там школяры гуторют –великое переселение народов, во! Сколь живу, не видал такую прорву атанов!

– Где именно это было? – с волнением спросилВалаш.

– Ща скумекаю… ага, стал-быть, рядышком с кинезганскойграницей, есть там городишко, занюханный такой – Джубай зовется. Кабы у тебясыскалась карта, дак я б и пальцем ткнул в то место – жалко, что ли? –Кааладор, Прищурясь, взглянул на дакита. – Ну, мастер Валаш, много лиотвалишь за эдакий рассказец?

Валаш, ни на миг не поколебавшись, потянулся к кошельку.

***

– Это было крайне странно, доми Тикуме, –рассказывал Кринг своему другу, когда на следующее утро после совета на островеАфраэли они скакали во главе большого отряда своих соплеменников в глубинукинезганской пустыни. – Богиня-Дитя сказала, что все мы спим, но всеказалось таким настоящим! Я даже чуял запах цветов и трав. Никогда прежде мнене доводилось почуять запахи во сне.

– Доми Кринг, – с сомнением спросил Тикуме, –а ты уверен, что все это не было ересью?

Кринг сухо рассмеялся.

– Что ж, если это и так, я оказался в хорошей компании!Там были патриарх Эмбан и патриарх Бергстен. Как бы то ни было, мы с тобойдолжны продолжать эти набеги на Кинезгу. Потом мы двинемся вперед и поскачем кгорам в самом сердце пустыни. Мы надеемся, что к тому времени, как мы окажемсятам, принц Спархок сумеет определить точное местоположение Кирги.

К ним галопом скакал разведчик – из тех, что давно ужерыскали по бурой, выжженной солнцем пустынной равнине.

– Доми Тикуме, – крикнул он, осадив коня, –мы их нашли!

– Где? – спросил Тикуме.

– Милях в двух впереди есть пересохшее русло, доми. Ониукрылись там. Я бы сказал, что они задумали устроить нам засаду.

– Что там за солдаты? – спросилКринг, – Кинезганская кавалерия и еще те, со стальными масками,которых мы недавно загоняли до смерти. Еще там была пехота, но таких я преждене видел.

– Нагрудники? Короткие кильты? Остроконечные шлемы ссултанами и большие круглые щиты?

– Именно так, доми Кринг.

Кринг потер ладонью обритую макушку.

– Какой ширины это пересохшее русло? – спросил он.

– Шагов пятьдесят, доми.

– Извилистое? Глубокое? Разведчик кивнул.

– Все верно, – сказал Кринг, – это и впрямьзасада. Конники, как видно, покажутся нам на глаза, а потом отступят в русло.Если мы погонимся за ними, то налетим прямиком на пехоту. На открытой местностимы загоняли солдат Клааля до смерти, и теперь они решили заманить нас в дракулицом к лицу.

– Что будем делать? – спросил Тикуме.

– Держаться подальше от этого русла, друг Тикуме. Послетого, как появятся кинезганцы, пошли всадников с флангов отсечь их обходнымударом. Мы перебьем кавалерию, и тогда солдаты Клааля выйдут из своего укрытия.

– А что же киргаи? Это опять солдаты из прошлого, скоторыми мы уже сталкивались прежде?