Значит, появление отшельника не случайность… Через меня он пытался защитить эту планету… Уф! Голова раскалывается! Как говорит одна красивая девушка, об этом я подумаю завтра.

– …Андрей! – растормошил меня волхв. – Я придумал, как помочь тебе, слушай… – Живодей быстро обрисовал вариант возвращения. Что же, вполне нормальный план, посмотрим, как оно дальше сложится. – И возьми кристалл с навершия посоха, он полумагический, но энергия за время боя исчерпалась полностью, если все получится – отдашь первому же волхву. Это должно помочь.

– Хорошо, – ответил я, пряча кристалл.

– Осталось пять минут, – в разговор вмешался Твердлав. – Как будем действовать? У кого какие мысли?

– Моей внутренней энергии хватит на взрыв стены, – вымолвил Живодей.

Конец. Если маг начал черпать себя, то, значит, дело швах, это последний резерв, за которым магу, привыкшему распоряжаться магическими энергиями, грозит быстрая смерть, слишком значительны изменения в энергоструктуре организма.

– Тогда останутся телохранители королевы и она сама. Нам не выдюжить против них… – резюмировал Твердлав.

– Живодей, – я осторожно дотронулся до плеча волхва. – У меня есть парочка жемчужин с маной. Их можно активировать – и у вас будет магия.

– Спасибо. Но уже поздно. Я прошел порог, слишком долго пользуюсь внутренней… – с легкой улыбкой сообщил волхв. – Хотя… Хотя можно их использовать как гранаты. Минимум воздействия, жаль, на полную активацию меня не хватит, но на подрыв стены сойдет и в качестве мощной гранаты против охраны тоже годится. И тогда я смогу поддержать вас в бою с королевой.

– Значит, используем этот шанс. До встречи в Ирии, воины. Работаем! – закончил мини-совет Твердлав.

Взяв жемчужины, Живодей подержал их в ладонях, миг – и от его рук в стороны полетели маленькие искры, в нос ударил запах озона. Еще мгновение – и в противоположную сторону метнулся маленький, но яркий шарик, в который превратилась жемчужина. Некоторое время ничего не происходило. Внезапно мне почудилось, что я слышу что-то похожее на далекий обвал. Стена, преграждавшая нам путь, неожиданно просела, в том месте, куда влетела жемчужина, показалась черная воронка: будто маленькая черная дыра, она всасывала в себя все, до чего могла дотянуться.

– На землю! – скомандовал волхв. – Держитесь!

Не заставив себя упрашивать, мы как подкошенные рухнули вниз. Следом на нас обрушился мощный звуковой удар, словно над нами пролетел реактивный самолет, проходящий звуковой барьер. Я зажмурил глаза, а когда открыл их, стены не было. Медленно, прикрывая друг друга, мы приблизились к провалу, за ним находился огромный зал метров двести в поперечнике, полный искореженных обломков и растерзанных тел измененных.

– Лихо, – очумело пробормотал я, с уважением взглянув на волхва.

– Нам туда, – Живодей указал на проем с правой стороны. – Королева там… и не одна. К бою!

Из проема хлынул поток, состоящий из не менее двух десятков гаров и пятерки баньшей. Одновременно загрохотал пулемет Твердлава, и я выстрелил из подствольника. Эффекта от пулеметной стрельбы не было, так как все пули наткнулись на силовые щиты, выставленные тварями. Подствольная граната пролетела сквозь них, впервые в этом бою помогла моя антимагичность. Если бы это был туннель, то измененным тут же пришел бы крендец, но открытая местность не смогла показать всю силу термобарического заряда, однако, уполовинив количество нападавших, взрыв внес паузу в бой, чем, не замешкавшись, воспользовался Твердлав, нашпиговав медведеподобных тварей свинцом. Тем временем баньши ударили по мне и волхву. Отдам должное, они попали в меня точно, поэтому я и остался жив – магия рассеялась. Однако уставшего Живодея удар свалил на землю. Вторая граната, отправленная к баньшам, поставила жирный крест на потугах измененных. Жуткое зрелище испытываешь от взгляда на тела подвергшихся атаке термобарическими боеприпасами. Но на самокопание не было времени, и я ринулся к волхву, а Твердлав бросился прикрыть нас от нападения.

– Живой! – крикнул я командиру смертников, откопав из завала волхва.

– Давай быстрее, они что-то затевают! – откликнулся Твердлав.

Живодей, весь в царапинах и кровоподтеках, закашлялся.

– Цел, повезло… – сообщил он. – Минута – и я буду транспортабелен.

Понятливо кивнув, я перебежал к Твердлаву и взял под прицел вход в спальню королевы Улья.

– Готов, – сообщил нам прихромавший волхв, – двинули!

Несмотря на усталость, с какой-то бесшабашной уверенностью в себе наша тройка бросилась на штурм последнего оплота тварей. За пару секунд мы пробежали проход, отделявший нас от главной твари. И тут королева нанесла ответный удар…

Я только успел заметить, как непонятно откуда появившаяся тройка баньшей навалилась на Твердлава и принялась рвать его на куски. Живодей оказался буквально спутанным разноцветными канатами магических энергий. Меня же непонятная сила, словно кутенка прижав к стене, подняла вверх. Ощущение ниже среднего, ОЗК превратился в кучу мелкопорезанных ленточек. Но как такое возможно? Ведь я антимагичен?!

Тем временем к нам из полумрака выдвинулась туша КОРОЛЕВЫ.

«Чур меня!» – вздрогнул я, увидев огромное тело твари. Безобразные наросты паукообразного тела, слизь.

Попытки освободиться не приносили видимого результата. Тут мне и конец? Приключения закончились по причине смерти главного героя… НЕ ХОЧУ!

– Встретимся в Ирии! – услышал я полный боли крик Твердлава, и следом до меня донесся знакомый звук сработавших запалов ручной гранаты. Сдвоенный взрыв разорвал тела командира и последних телохранов королевы.

Микроскопическая пауза дала небольшую передышку и позволила оглядеться. Помещение в форме полукруга в добрые полсотни метров в диаметре и высотой около восьми. Посередине зала в легкой туманной дымке стоит здоровенный паук. Огромное тело, по размеру не уступающее паре железнодорожных вагонов, состоит из трех частей: задняя часть похожа на веретено, метров в десять длиной; из основной части тела торчит что-то, напоминающее верхнюю часть человеческих плеч с уродливой головой. Глаза вынесены вверх на тонких стеблях и смотрят в разные стороны. Смешно выглядит противник этой твари – простой пожилой человек. Но волхв не сдается, он уже успел освободиться от половины связывающих его пут.

И здесь я понял, что сила, влиявшая на меня, ослабла. Спасибо Живодею, сковал действия твари. Левая рука, прижатая к поясу, наткнулась на пистолет. С трудом вытащил его и, не целясь, стал стрелять в сторону твари. Еще раз меня потрясло от неприятного открытия. Пули не долетали до королевы, останавливались, будто наткнувшись на невидимую стену, и падали вниз. Так нечестно! Неужели все жертвы зря?!

Правая рука, притиснутая к левой части моего туловища, нащупала метательные ножи, удачно обмененные в Тумане у костра. Легкие уколы пронзили руку, и, работая на пределе тела, напрягаясь и отдавая движению всего себя, я метнул нож в королеву. Тонкий звон раздался, когда метательное оружие преодолело защитное поле твари, нож воткнулся в среднюю часть тела королевы. Чудовищный визг, на грани ультразвука, сотряс зал.