– Ты сам себе противоречишь, – заметил я. – Я так понимаю, что отказ от меня не принимается. Грустно, выкладывай подробности.

– Подожди немного, сейчас подойдет твой напарник, и я все вам расскажу. Вижу по твоим глазам, что ты хочешь еще что-то узнать от меня, вот про это я промолчу, сам разбирайся с цветом своей кожи и основной миссией.

Вот на фига я тут брожу? Опять какая-нибудь химера из тумана вылетит, и доиграюсь в героя… посмертно. С Артасом вопросы порешал? Порешал! С руганью и взаимными угрозами, не без того, но свое получил. Его темные запугивания мне как-то по барабану, и так по краю хожу. Спрашивается, чего я прусь к огню? Арагорну насолить? Или потребовать возврата на Землю? Так не получится, я уже понял, что боги обязательно надуют. Что темные, что светлые, тоже мне, ад и рай, Хаос и Порядок! Никому нельзя доверять! Разве что себе… Проверенный я товарищ, мне верить можно.

Не потухни… Это я про виднеющийся огонек. Жаль, череп накрыло, непонятно, есть там кто у костра или нет никого? Есть. Из тумана медленно появляются две тени, постепенно обретая плоть.

Ба! Какие люди! Вернее, боги. Арагорн, кто бы сомневался! Второго индивида вижу впервые… Зеленый. Явление Халка народу… нет, правда: здоровяк под два метра ростом, в каком-то средневековом обмундировании и с зеленой кожей… Кажется, еще одному земляку не повезло с телом… Хотя чего это я? Может, у них в мире все зеленокожие?

– Андрей! Мальчик мой! – с приторно-радостным выражением ко мне разворачивается бог. Сволочь, ведь почувствовал меня заранее…

– Ара! – Я кашлянул и, копируя собеседника, продолжил: – Горн! Ты еще жив? Досадно! Э-э, хотел сказать отрадно!

Зеленокожий, до этого рассматривааший меня с оценивающе-настороженным выражением, удивленно хрюкнул, пытаясь не рассмеяться. Меня же подняла вверх и сжала невидимая сила!

– Смотри, дошутишься… – ласково пообещал Арагорн, подойдя к моей беспомощно висящей тушке.

– Поставь. Меня. На. Место. Светлый. – Через силу прохрипел ему в ответ.

– Светлый? – усмехнулся бог, будто пробуя слово на вкус. – Даже так. Что ж, такой вариант даже интересней.

Воздух в моих легких катастрофически кончался. На хрена я хамил этому гаду?! Язык мой – враг мой. Герой… Спас планету и думал, все? Да «этим» абсолютно начхать на простых смертных.

– Есть задание для тебя! – издалека донесся голос бога.

Ух… отпустило. Чуть живой тушкой я упал на землю. Давление исчезло. Потер горло и стал вытаскивать тушенку, взятую с собой в качестве сухпая, намеренно не замечая Арагорна, – надоело бояться этих существ. Сделал приглашающий жест зеленому, посмотрим, что это за тип.

Тот, хмыкнув, подошел и уселся рядом.

– Андрей. Человек. Страж, – представился я, нарезая хлеб.

– Роман, был Романом, а теперь анич, Барб.

– Барб… Это хорошо. Немец, что ли?

Я с интересом рассматривал человека, осмелившегося хамить божку. Зачем он это делает, чего добивается, ему жить надоело? Первое впечатление не всегда бывает верным, но мне почему-то кажется, что я не ошибаюсь. У Андрея это не первая и не вторая встреча с Арагорном, он хорошо знает божка. Да и тот его. От задания нам не отвертеться, надо налаживать с напарником контакт. Как – это не вопрос для жителей бывшей Страны Советов.

– Сам такое слово. «Горючее» есть?

Наш человек! Поставил на импровизированный стол плоскую фляжку с первачом, которым запасся еще в Солоне. Естественно, исключительно в профилактических целях – для дезинфекции! Тут же у зеленокожего в руках появилась маленькая рюмка, – ловок, шельма, я даже не увидел, где он ее прятал.

– Вздрогнем? – Барб решил обойтись без тоста.

– А як же!

Негромкий стук посуды, и мы приступили к обеду.

Ели молча, осторожно посматривая друг на друга. Арагорн же стоял в сторонке и с иронией разглядывал нас.

Оценив физические данные зеленокожего, удивился: он мне практически ни в росте, ни в движениях не уступает. Странно, до этого считал, что боги закидывают в другие миры лишь ролевиков и всяких реконструкторов. Сотрапезник же представлял другой тип людей, он имеет хорошую подготовку. Пытается быть открытым, а нож держит хватом, готовым и к удару, и к защите, и огурчик покрошить. Движения экономные, посадка… Я не я буду, если он не спец. Интересно девки пляшут… Что ему Арагорн пообещал за это «приключение»? Или его закинули, как и меня, не спрашивая?

– Хороший прикид, – глаза Барба остановились на моем камуфляже, – техномир?

– Отчасти, – согласился с его выводом, разливая по второй, и повторил: – Только отчасти.

– Будем?

– Будем!

Наблюдая за парнем, вернее молодым мужчиной, с удивлением обнаружил, как он держится, естественно и непринужденно, ни капли не смущается, а манеры… Скорее всего, Барб вращался в высшем обществе или его готовили к внедрению туда. Занятно… Резюмирую: бывший спец – «фобос» или «грузчик», офицер, звание не ниже капитана, направление – скорее всего разведка. И скорее всего жаркие страны… Почему так решил, не знаю… интуиция. Однако за последнее время это чувство у меня сильно развилось.

– За знакомство?

– Наливай!

Выпив очередную дозу, взял фляжку и, закрыв, положил в НЗ. За моими действиями одобрительно наблюдали две пары глаз.

Поели, попили – можно покурить и сказки послушать. Посматривая на Арагорна, я с удивлением обнаружил, что он иногда буквально на миг пропадает. Сначала подумал, что это у меня глюки. Но, приглядевшись, понял: на самом деле на мгновение он исчезает. Любопытный феномен! Если суммировать все мои познания об этих сверхсуществах, то… может, он за это время где-нибудь в другом мире целые жизни проживает? А может, путешествует по вселенным? Для нас секунда, а где-то век? Да и не факт, что он ВЕСЬ здесь, достаточно отправить этих, как их… Аватаров! Во! Кстати, интересная мысль, помнится, в земной литературе описаны подобные случаи.

Поели, встали размять косточки. Богу, видимо, надоело наше представление. Подойдя к нам, он решил прервать его самым бесцеремонным образом:

– Полагаю, после обеда – этого маленького праздника жизни – вы сможете услышать мое исключительное предложение?

Ни больше ни меньше… Похоже на: «У меня есть предложение, от которого вы не сможете отказаться». Переглянувшись с земляком, мы выжидающе уставились на бога.

– В одном из миров лежит артефакт, нужно его забрать или уничтожить. Для двух служивых это не будет проблемой? А я уж вас так отблагодарю…

Вот как дома побывал, родные начальники так же всех остальных за дебилов считают. Вид у зеленого был такой же скептический.

– Что-то похожее я уже слышал, и после этого ты же пытался меня осудить за… Как там это дословно звучало: «…взрыв на планете и гибель двадцати пяти миллионов разумных существ»? Я не ошибся? Ась?!