Меня отпустило, в прямом смысле, и я рухнул на землю. Собравшись, я поднял голову и увидел, как в месте попадания ножа в тело королевы растет огромная язва. А режик-то непростой! Волхв, освободившись, сделал странное. Он подошел к твари и положил на нее руки. В следующий миг Живодей вспыхнул ярким и каким-то бешеным светом, каковой сразу же перенесся на тварь, тело которой тоже стало светиться. От нестерпимого света я зажмурился, а когда открыл глаза…

Только медленно падавший на землю пепел указывал место последнего боя волхва. Исчерпав свои резервы, он, в последнем усилии принося в жертву себя, уничтожил тварь. Как меня не задело – не пойму, видимо, никогда, так как магией не владею, а без этого… А что без этого? Ясно главное, Твердлав погиб, да все они погибли ради одной цели. Пора доделать начатое. Я подошел к месту, где стоял Живодей. Лишь оплавленная часть навершия осталась от посоха, от человека не осталось ничего.

Впереди виднелась странная «клякса», висящая в пространстве, в нее упирались серые лучи, исходящие из… Следа.

Нагнулся, подобрал След, тут же меня пронзило ощущение мандража, а «клякса» приняла форму зыбкой линзы, по ту сторону которой виднелся мир Тумана.

Рядом с артефактом лежала россыпь магических жемчужин. «Хомяк», сидевший глубоко внутри моего сознания, легким движением ладони отправил в карман приличную горсть драгоценностей.

Бросив последний взгляд назад, я сказал себе:

– I’ll be back[38]отменяется, мне тут делать нечего, следующая станция Туман, – споткнувшись на последнем слове, я полетел в портал.

Почему тут земля пыльная? Как ни попаду сюда, всегда стоит туман. Туман – это вода, а влаги в земле ноль. Неправильно это. Да и твари на меня перестали нападать, нет ни псевдокальмаров, ни жути летающей. За своего, что ли, приняли? Сейчас меня хоть пилкой для ногтей режь, и слово в ответ не скажу. УСТАЛ. От всего устал.

Впереди колыхнулись тени, накаркал. Только сопротивляться – сил моих больше нет. Тени обрели плотность, и ко мне шагнул хранитель. Две тени не стали подходить.

– Бери, – протянул ему След Создателя, – надеюсь, этого хватит для спасения Гетеи?

– Да. Хватит. Дальше. Сами. Защита. Закрытого Мира. Разрушится. Два оборота. Планеты.

Бесит меня эта односложная речь, будто эти хранители не живые существа, а механизмы, типа роботов. Ну да фиг с ними. Тем более что, получив След, хранитель и пара стоящих недалече от него таких же «однояйцевых» близнецов исчезли. А может, и вправду они не живые, а… ну не знаю, искусственные, что ли?

По барабану их, эти тайны, и прочие приносящие проблемы загадки.

Медленно поднялся с колен. Ладно, полежал, отдохнул, пойду куда-нибудь.

Ушел недалеко.

Как обычно, туман «мигнул», и я вышел к… водопаду. Артас стоял, будто ждал меня, а может, и ждал…

– Ну, здравствуй, герой. Что же ты бедных животных жизни лишил? Они ничем не хуже тебя…

Во дает, разоряется, любитель животных.

– У тебя должок, – игнорируя вопрос, известил его.

– И что ты хочешь? – Бог подошел ко мне и со странным любопытством стал рассматривать.

– Вот, – я вытянул жемчужину, экспроприированную в Улье. – Наполни своей энергией.

– Ты?! – Артас будто поперхнулся, но тут же взял себя в руки, махнув рукой. – Почему бы и нет.

Забрав жемчужину, он прикрыл ее ладонью другой руки, и через секунду протянул потемневший «шарик» обратно: – Забирай. В расчете.

Засунув плату во внутренний карман, я развернулся и уже собрался уходить, как услышал сказанное в спину:

– Хотел тебе работку подкинуть, но самоубийцы мне не нужны. Иди, наем выполнен.

– Кто бы сомневался.

Я Барб. Дьявол меня дернул под руку, зачем я вообще полез в этот переулок? Судя по тому, сколько времени я браво прошагал, то давно уже покинул пределы города, не замечая даже крепостной стены. Я снял шестопер с пояса, так оно надежней будет. Ну увидел там странный туман, заинтересовало, правильно говорят, что любопытство сгубило кошку. Хорошо, что я просто гулял, а не работал, иначе неприятности мне были бы гарантированы. Завел принца неизвестно куда, неизвестно, чем это закончится, неизвестно, как отсюда выбраться и когда это у меня получится. Слева в тумане что-то промелькнуло, и я невольно ударил по чему-то живому, прыгнувшему ко мне. Что тут у нас такое прыткое? А все-таки хорошо, что в опасной ситуации я не начал думать, что мне делать, отучили меня от подобного. Я присел на корточки перед подергивающейся тушей странного существа. Хорошо отучили, и жизнь подтвердила правильность подобного способа действия. Стреляй или бей первым, а разбираться будешь потом. Зубы у существа – во, когти – два раза по во! Туша идентификации не поддается. Последнее доказательство того, – я поднялся и пошел дальше, – что нахожусь где угодно, но только не в королевстве Торкана. Бродить здесь опасно, а оставаться на месте лучше? Что я здесь могу высидеть – пряник или яйцо?

Меня опять куда-то закинуло, дьявол! Хорошо хоть на этот раз оставили привычное тело. Хотя я бы от своего старого тела не отказался. Но что-то мне подсказывает, что получить я могу его обратно, только вернувшись на Землю. Есть там у меня один шапочный знакомый, увлекающийся подобными делами. Что это? Вроде костер? Проверим, если огонь, то, значит, там не животные непонятного происхождения, а если повезет, то вообще наткнусь на людей. Людей, я хмыкнул, а кто я такой, человек? – таки сильно в этом сомневаюсь. Вот дьявол, я вышел к костру, помяни его – и он сразу появится!

– Здравствуй, Арагорн, – я присел к костру. – Я так понимаю, что это твоих рук дело. Зачем тебе это нужно, сначала в один мир закинул непонятно зачем, теперь сюда выдернул? Я тебе перепел – перелетная птица?

– А кто тебя заставлял в Туман заходить? – хмыкнул божок.

Ой темнит Арагорн, ой темнит. А что я могу сделать, да ничего! Устраивать с ним драку в этом месте я ни за что не буду. Слишком это опасно, он опасен. По моему личному мнению, этому божку я на один зуб, да и пока не разберусь полностью в окружающей меня обстановке, ничего лишнего себе позволить не могу.

– А если серьезно, ведь без тебя здесь не обошлось.

– Правильно мыслишь, Роман, или тебя сейчас Барбом следует называть? Есть для тебя задание, выполнишь – наградой не обижу.

– Романом я стану тогда, когда ты отправишь меня на Землю и вернешь старое тело, а пока я Барб. Это задание связано с нынешним цветом моей кожи? Тогда я полностью и бесповоротно «за».

– Нет, это халтурка, а вернуть тебе старое тело я пока не могу. Основную миссию ты не выполнил, занимаешься в Торкане непонятно чем. Работать лучше нужно! Кроме того, вокруг твоего тела на Земле разворачиваются интересные события. Рано тебе еще туда возвращаться.