на это не отреагировали, но в их глазах вспыхнул маленький огонёк страха. Они искали меня — того меня, два месяца назад, когда я едва ушёл живым от их офицера. Или кто она там… Была.

— Я приветствую печально знаменитый Синдикат, — протянул я со стула, не глядя на семёрку у столов. "Третий глаз" уловил ещё одно присутствие.

— Ты знаешь, кто мы такие? — пытаясь сохранить спокойствие, наигранно удивился седоволосый мужик. — И посмел поднять на нас меч?

— Я объявляю вам войну, — развёл я руками. Мол, что тут поделать. — Пришёл, вот, понимаете ли, доставить сообщение.

— Тебе не справится с тысячами убийц, что придут по ваши души, — медленно процедил другой товарищ. Остальные смотрели, не отрывая взгляда. — Сдайся, и мы обещаем тебе быструю смерть.

— Вы меня неправильно поняли, — сокрушённо вздохнул я, поднимаясь и делая первый шаг к Головам. — Я же сказал — доставить сообщение.

— Тебе некуда бежать! — прорычал самый упёртый из них, полыхнув рыжими глазами.

— Кто сказал, что я собираюсь? — искренне удивился я, делая ещё один шаг. И наблюдая, как семеро дружно пятятся, хватаясь за скрытое в их бинтах оружие, рассмеялся. — Как по мне, бежать некуда вам.

— Вперёд, — сплюнул седовласый, доставая из-за груды сваленной мебели здоровенный двуручник, почти в человеческий рост.

Семь опытных воинов песочным ветром разбежались по ресторану, окружая меня полусферой. Один раскручивал цеп, другой облизывал парные кинжалы, третий разворачивал бинты на руках, демонстрируя маленькие арбалеты, встроенные в нарукавник. Тот, что с двуручником, прыгнул первым, с грохотом приземляясь туда, где я только стоял. С "Мастером меча" его движение показалось столь медленным, что я мог бы выбежать на улицу и вернуться обратно, застав падение. Вместо этого я двинул корпусом, уклоняясь от цепа, пролетевшего в сантиметре от лица, перехватив звенья, соединявшие его с рукоятью.

И дёрнул на себя, давая сразу трём арбалетным болтам войти в грудь цеповику. Отпрыгнул — тело рассёк знакомый тёмно-синий двуручник, а с флангов уже неслись остальные. Ладно. Я устал. Приятно чувствовать себя в настолько доминирующей позиции, но надо и честь иметь, в конце-то концов. А то выглядит так, будто я использую против них весь арсенал уловок, силы и скорости.

Прыгнуть мимо двух лезвий.

Всадить колено в здоровяка с двуручником, замешкавшегося от резкости движения.

Выломать его кисть вместе с мечом, в лёгком замахе от уха отправить конструкцию из стали и плоти в одного из мечников. Тот оказался пришпилен к стене, мгновенно блюя кровью.

Заткнуть орущего седого, вырвав ему кадык.

Нырнуть под меч, аккуратно подвинуть его, блокируя ещё два болта. Повернуть мечника к несущимся к горлу кинжалам, достать его охотничий нож, всаживая его в рот кинжальщику.

Поймать выпавшее оружие, метнуть его в арбалетчика.

Переломить пополам посох, на секунду активируя "Зверя битвы" и с кулака пробивая вместе с бинтами — плоть. Вынуть кисть, стряхнуть кровь.

Оглядеться.

Один труп у стены, почти разрубленный наполовину вошедшим в дерево двуручником. Два лежат вместе — кровавая каша на месте горла и торчащий изо рта охотничий нож. Ещё один вдалеке — кинжал вошёл чуть ниже кадыка, перерубая позвоночник. Два арбалетных болта прикончили цеповика, седой здоровяк застыл на коленях… Ну и дырка на месте груди у владельца посоха, который только сейчас рухнул башкой в пол. Мне было плевать на их умения, на их навыки — у кого-то был "Берсерк", у кого-то зачарованное оружие, у кого-то скиллы убийцы… Какая разница, если это всё просто слишком медленное?

Подобравшись к стулу, я развернул его к углу, из которого что-то чувствовал "Третий глаз".

— Сообщение доставлено, — со сталью в голосе протянул я. — У вас есть два выхода из сложившейся ситуации. Либо вы оставляете нас с Кагатой в покое… Либо я буду искать вас, пока не перебью всех и каждого.

— Мне кажется, мы начали не с той ноты, — воздух в углу пошёл рябью, а через мгновение высокая фигура в тёмно-красных одеждах, чем-то напоминавших робу, опустила посох с сиявшим в навершии голубым камнем. "Сфера невидимости Августина". Чародей.

У него были чары, скрывавшие лицо. Серьёзные — я не мог разобрать даже его черт. Но звук они скрывали — это был мужчина лет сорока, может, чуть старше. С довольно обычным, не высоким и не низким, голосом.

— Вы пришли, чтобы убить нас. Какая тут "не та нота"? — криво усмехнулся я, качая головой. — Но если честно, я даже удивлён присутствию такой большой шишки в таком простеньком деле…

Артиас, ур.??? чёрный наёмник

Лидер Синдиката

— Я думал, придётся повозиться, чтобы выкопать тебя из груды тел твоих людей, — выдохнул я: это и правда было большим облегчением. — Что ж, чем проще задача, тем лучше…

Я включил сразу и "Бросок кобры", и "Зверя битвы", в кровавом пируэте вынимая Бедствие из инвентаря и обрушивая меч на силуэт. В метре от столкновения с одеждой вспыхнул прозрачный синеватый щит, пошедший трещинами от удара, разметавшего мебель и даже тела вокруг. Я зарычал, отскакивая. Теперь всё то же самое, но с "Взмахом палача" и "Плащом и кинжалом" для верности…

— Стой! — повысил голос мужчина.

— Ты правда думаешь, что я сделаю паузу и скушаю "Твикс"? — рассмеялся я, но "Зверь битвы" превратил простой смех в безумный хохот.

Атаковав вновь, я прорубился сквозь щит, но ударная волна в этот раз смела Артиаса назад, ударив лидера Синдиката спиной об стену и оставив стоять возле неё. Я пошёл вперёд "Поступью бездны", без сомнений втыкая Бедствие в миллиметре от его глаз, скрытых чарами.

— Один шанс, — процедил я, прищурившись. — Я даю тебе один шанс снять охоту с Кагаты.

Выдернув лезвие, оставившее нехилую дыру в стене от входного импульса, я отошёл, сплёвывая и выключая "Зверя битвы". Убрав Бедствие обратно в инвентарь, направился прочь из ресторана, но голос от дальней стены снова прервал меня.

— Мы можем поговорить, как разумные люди?

Я повернулся, почесав щеку. Ну давай, время вроде есть. Совсем немного, но имеется.

Пока я искал свой стул, мужик отлип от стены, разминая повреждённые конечности. Наконец, он нашёл стульчик и себе, опускаясь на него в двух метрах напротив меня. Белые лампы замигали — видимо, мы изрядно потрясли эту вечеринку. Ставшую для Песчаных Змей последней, я надеюсь. Иначе нахрена я здесь столько ублюдков положил?

— Я приношу извинения за доставленные неудобства, — откашлялся он, не зная, куда деть взгляд, бег которого туда-сюда чувствовали пассивки. — Но мне нужно было поддерживать статус. Твоё имя Деймос, верно?

— Ага. Наёмник. Очень приятно. Нет.

— Я понимаю, такое будет тяжело понять… — он снял