ладно тебе, Дранг. Окей, дитё ты половозрелое, будет тебе настойка за мой счёт. Стоило сказать это, и пухлые губы орка разошлись в широкой улыбке, демонстрируя ещё два клыка. Обняв меня и поклявшись в верности, как брату, Дранг подозвал официанта, заказав обещанный алкоголь. Мы ещё немного посидели, тихо переговариваясь. Мне уже раньше надоело, что ребята из эскорта совсем не участвуют в разговоре, так что было решено немного их разговорить.

Мармелад сделал своё дело, растопив лёд, ранее стоявший между нами. Ко мне, после всех подвигов, всё равно относились с осторожностью, но они не были бы стражами Союза, если бы просто отпустили свои подозрения. В конце концов, я так и не раскрыл источник своей обширной(хоть и помогающей общему делу) информации.

— Хр-м, хр-м, — поглощала орех за орехом Ийра, почему не прекращая смотреть на меня ни на секунду, что чувствовал "Третий глаз".

— …В общем, как-то так. Заканчиваю с аукционом, а потом к вам, — завершил я краткое разъяснение плана-перехвата на ближайшее будущее. И не выдержав, уставился на желтоглазую девочку в ответ. — Ну, что такое, Ийра? Ты на меня пялишься, не отрываясь, весь разговор.

— Ты пахнешь… Почти как дедушка, — призналась она, запивая сладкое яблочным соком. Ау, а как же зубы? — Словно ты совсем другой человек.

Сидевшие рядом зверолюди вздрогнули на этих её словах, все, как один, принимаясь лапать меня глазами. Эй-эй-эй! Я по девушкам, мужики! Окститесь! Или я туплю, не понимая очевидного?

Заметив моё сконфуженное лицо, Дранг рассмеялся, добивая настойку. Опустив рюмку и вытерев губы, повернулся ко мне с разъяснением.

— Может, слышал, как выбирают предводителя у ребят? — слегка пьяным голосом спросил орк.

— Хм… — порылся я в памяти. — Нет, к сожалению.

— Предводителем племени становится его сильнейший воин, а предводителем всего союза — сильнейший среди них, — икнул Дранг, закусывая жареной курицей. — Всё решается честным поединком… Поединками. Соревнуются в скорости, ловкости и силе. Победитель всех трёх в течение последней декады — дедушка лисички.

— Ага-а… — начало доходить до меня. Ну да, мои суммарные статы уже перепрыгнули средние значения у сотого уровня, а со "Зверем битвы" я мог потягаться лоб в лоб с махинами сто пятидесятого. Каким там был Саттин? Где-то около трёхсотого, да? Нет, чуть меньше, трёхсотый был у Грехов. — Ну… Что мне сказать в своё оправдание? Я старался.

— Ни один воин не достигал такой скорости роста, как ты, — отвесила мне внезапный комплимент Ийра. — Когда война закончится… Деймос, что ты думаешь о вступлении в моё племя?

— Она думает, ты станешь новым лидером Союза, — хихикнул Дранг, тыкая меня локтём. Ийра посмотрела на него, и орк заткнулся. — Ой, ой… Официант! Ещё кукурузной настойки!

Все зверолюди замолчали, ожидая моего ответа. Ребята, ну ёлки-палки… Не думал, что Ийра вот так в открытую предложит мне союз и дружбу до гроба. И ведь имела право, как представитель королевской династии. Сильно загадывать на будущее не буду, но если вступлю в племя, то придётся осесть в Идигорском союзе, а у меня были планы на путешествие по всему Кристар. Гробница Ульриха, как минимум. Поднебесное Королевство, Грайр, государство гномов… Да много где стоило побывать, наследить, так сказать.

— Я не могу, Ийра, — покачал я головой. — Есть ещё дела, с которыми надо разобраться.

Почему я здесь? Кто меня сюда запихнул? С какой целью?

Надо было найти Икару, с этой её фразочкой, сказанной на прощание. Так что нет, лисичка. Извини.

— Я ожидала, что ты так ответишь, — улыбнулась, обнажая ряд мелких и острых зубов, девочка. Кому-то это показалось бы жутким, но для меня это было очень даже мило. — Тогда хотя бы обещай, что не забудешь нас, когда отправишься… Делать дела.

— А вот это без проблем, — хмыкнул я, кивая. — Ладно, мужики, пойду. А вы пока не высовывайтесь — говорят, в городе появилась очередная группа чёрных наёмников.

— Будем, — дружно отсалютовали мне кружками зверолюди, и я, пожав руки, вышел из-за стола.

Ийра встала следом, жестом остановив двинувшийся было эксорт. Пожав плечами, я вышел вместе с принцессой наружу, достав из инвентаря самокрутку. Получше, чем у Маттео(который бросил, кстати, после "Инферно"). Закурив, бросил взгляд на силуэт, скрытый серым плащом. Под ним двигались уши, а сама Ийра смотрела куда-то вдаль, не на улицу, развернувшуюся перед нами, не на магазинчик напротив, а куда-то сквозь, вполне вероятно, на свою родину. Ей же всего… Сколько? Пятнадцать? Где-то так. И эта малявка уже несколько месяцев не видела родных, путешествуя по неизвестным ей местам, вынужденно скрываясь, чтобы не умереть от кинжала в горло.

Я видел её рожицу уже столько раз. Эти воспоминания, сплошь и рядом переполненные печалью, болью и чувством утраты, какое-то время заставляли меня вскакивать посреди ночи в холодном поту. Я не мог поверить в тот объём жестокости, что обрушивался невзирая на мои попытки на Ийру, эту маленькую, никому ведь, на самом деле, не мешавшую девочку.

Повинуясь спонтанному желанию, я опустил ладонь на её макушку, погладив девочку по голове. Ийра сперва дёрнулась, посмотрев на меня, но тут же опустила взгляд, позволяя погладить себя ещё немного. Прошла минута нашего молчания, тлела сигарета, и наконец, я отступил, затягиваясь.

— Деймос… Совсем скоро мы все можем умереть… — она сдерживала эмоции, но лёгкое отчаянье всё равно прорывалось в её голос. — Я могу не увидеть тебя больше… А ты можешь больше никогда не увидеть меня…

— Вряд ли, — выдохнул я.

— И всё же, — заупрямилась она, сжимая маленькие кулачки. — Я хочу это услышать.

— Что именно?

— Причину, по которой ты так упорно пытаешься меня спасти.

— Я вроде вам уже всё ещё в Аравире рассказал, — пожал я плечами, добивая самокрутку.

— Ты не сказал всей правды.

— Ийра… — я вздохнул, качая головой. — Давай я расскажу тебе историю. Ты девочка умная, смысл её быстро поймёшь. Идёт?

— Угу…

— Был один мир… Далёкий-далёкий. Был и был. Своеобразный такой мир… — я рассмеялся, вспоминая Кристар Онлайн. — Очень похожий на этот. Почти один в один. Я там жил. Путешествовал, сражался, пил, любил, прощал, убивал, защищал… Да много что делал. Это был потрясающий мир. Мне в нём очень нравилось. Там хватало вещей хороших, хватало плохих… Была, конечно, и несправедливость, но в том мире всегда — всегда был способ её перебороть. Хоть как-то извернуться, но добиться иного исхода. Только одна несправедливость оставалась неизменной, что бы я не делал. Там была… Одна девочка. Одна маленькая и очень храбрая девочка, с очень благородной целью. Она скорей умерла бы, но добилась её. Я встретил эту девочку