— Знаю, — кивнул я, выдыхая. Н-да, прикол. Проблема в том, что демоны тоже в курсе, что ищет Эйфелин. Ибо они же и заразили её мать болезнью, имеющей только одно доступное лечение, исключая божественное вмешательство.

И эти рогатые твари обязательно попытаются помешать Эйфелин доставить эликсир в Альнур. Артиас способен защитить её в Ириде, может, даже в пределах Сарана, но за границей его возможности ограничены. Синдикат, конечно, огромная организация, но не все в ней абсолютно верны старому эльфу. Как он вообще добрался до этой позиции? Не виню его, на самом деле, деньги эльфу-изгнаннику надо же было как-то зарабатывать… Так или иначе, если отправить Эйфелин одну, она умрёт.

С гарантией. А там и до падения Альнура два шага ступить.

— Сколько ты будешь добираться до границы Сарана?

— Четыре дня, не больше, — ответил за племянницу Артиас. — Я снаряжу Эю повозкой и эскортом, но дальше границы они не пойдут. Я не могу доверять им так, как тебе.

— Доверять? — усмехнулась Эйфелин. — Я ещё в нашу первую встречу удивилась, как простой человек прикончил группу бандитов в одиночку. Да ещё и так быстро! Не удивлюсь, если ты на самом деле демон с маской человека…

— А вот это было обидно, — хохотнул я. А потом заткнулся, размышляя над вероятным решением проблемы. Если у нас нет времени, чтобы подождать, тогда нужно сократить маршрут. Либо добраться быстрее, либо вообще мгновенно. В Ириде есть королевский телепорт, связывающий дворец с обителями других государей, но в Альнур он не проложен — пока что им незачем.

Если убрать эскорт и повозку, взяв только лошадей, мы уберём где-то сутки, может, два дня. Недостаточно. Нет, я задержусь в Союзе как минимум на полторы недели с момента начала войны. Мы должны как-то миновать тысячи километров, не наткнувшись на демонов… Вернее, Эйфелин должна. Я с ней пойти не смогу, а квест сдать обязан. Роза Ветров — охренительное оружие, по мощи сравнимое с артеллерийским полком. Хоть немного прокачаю лучника(стат почти хватает), и всё, универсальный солдат готов. Думаю, и Дог не устоит под швалом из пламени, переходящего в жгучий лёд, а следом — в жуткую кислоту, растворяющую даже кости. Но это — если квест выполню.

Так. Дилемма. У меня нет доступа к подклассу пространственного чародея, чтобы спокойно осуществить телепортацию на такую дистанцию. Нет даже связей, способных это дело организовать. Тогда получаем следующее — пока отложим этот вопрос, сперва разобравшись с аукционом. А там уже будем решать.

Объяснив свою ситуацию поподробнее, я поднялся, тяжело вздыхая.

Встреча вышла весёлой. Только отмываться-а-а…

— Он не демон, — сменив диалект, протянул Артиас. — Это человек с чистым сердцем, Эя. Я видел много чёрных душ… Извращённых золотом, кровью, жаждой славы и власти. Деймос — не такой. Он перебил Песчаных Змей, потому что те преследовали его друга. Он сделал то же самое, когда встретил тебя. Та реликвия…

— Ну я же не глухой, — сконфуженно улыбнулся я, и Артиас вздрогнул. — Чего?

— Ты… Откуда ты знаешь старшую речь? — округлив глаза, выдал старик. Эйфелин тоже смотрела на меня в полнейшем ауте.

— Знаю, и всё, — пожал я плечами. Десятый уровень владения языком, так-то.

— Его слова о задании богини — правда, — выпрямился, встряхнув Эю за плечи, Артиас. — Правда, девочка! Это знак!

— Дядя, — мягко избавилась от впавшего во внезапный старческий маразм эльфа Эйфелин, поднимаясь и поворачиваясь ко мне, застывшему почти в дверях. В бирюзовых глазах не было страха. Только небольшое смятение, непонимание… И капелька уважения. Ну, эльфы — своеобразные ребята. Для них язык это чуть ли не самое сокровенное. — Спасибо, Деймос. За всё, что ты делаешь для меня и моего народа.

Я легонько кивнул, хрустнув кулаками.

— Угу. Любой каприз за ваши жизни.

И не парясь, что меня могут не так понять, я покинул разрушенный ресторан, вдыхая чуть холодный воздух Ириды. Остались только финальные штрихи.

Дальше — война.

* — 69 — класс, — или 69 — nice, американский политический мем, связанный с президентством скандально известного Барака Обамы. Постепенно перерос политику, став универсальным и связанным непосредственно с числом. Частично из-за позы 69 в сексе. Перерос и интернет, выйдя в реальную жизнь, где все, с ним знакомые, говорят при виде числа 69(где угодно) "Найс", улыбаясь или хихикая.

— Inception(рус. адпт. — "Начало") — фильм Кристофера Нолана, повествующий о погружении на разные уровни сна, где каждый новый нырок приводит героев в мир подсознания(ий), в котором время течёт ещё медленнее, чем на предыдущем. Отсюда и отсылка Деймоса — его умирающий мозг, в теории, мог выдать такой "сон внутри сна", заставляя его жить в Кристар хоть десять лет, тогда как в реальности пройдёт всего пара минут.

— Ваха, или Warhammer — а именно: Warhammer 40000. Настольная игра-варгейм, разработанная и издаваемая британской компанией Games Workshop. Действие игры происходит в мрачной технофэнтезийной вымышленной вселенной. Одной из фракций в игре являются хаоситы, поклоняющиеся, как следует из названия, богам Хаоса — Кхорну, Тзинчу, Нурглу и Слаанеш, на что и ссылается Деймос.

Глава двенадцатая. Молот ведьм

Наши последние приготовления к аукциону заключались в закупке продуктов в дорогу, изучение подходов к торговому дому, в подземной части которого и развернёт свою ежегодную торговую точку чёрный рынок, ну и в участившихся разговорах, чаще вечером, под самую ночь. Кагата опять едва меня не придушила, когда я объяснил ей всю ситуацию с Синдикатом. Она сказала, что Пириты её в покое не оставят, но без кучи подонков на хвосте жить станет в несколько раз спокойней. Мы оба удивились совпадению — даже я, со своими знаниями, не ожидал, что лидером крупнейшей преступной организации окажется эльф, да ещё и родственник Эйфелин. Теперь понятно, почему эльфийская принцесса спокойно дожидалась аукциона в игре — её просто не трогала ни одна поганая душа.

Не знаю, чего пытался добиться Артиас. Очевидно, у него были иные мотивы — личность такого уровня не пользуется своей силой исключительно из-за родственных чувств. Хотя не уверен до конца, всё-таки в нашем коротком разговоре он показал заботу и трепетное отношение к сребровласой девушке. А вот её страх ко мне… Не стану отрицать. Знал бы, что она смотрит — сделал бы работу чище. Но и меня можно понять! Я получил свежую пачку скиллов, прокачал "Мастера меча" — надо же было проверить апгрейды в бою? Вот и я о чём.

В любом случае, пусть только пёрднет не в ту сторону —