* * *

В Центре омолаживания нас встретили с распростертыми объятиями. Правда, при виде Хрыка консультант удивилась и зачарованно уставилась на него. Зрачки расширились, как у наркоманки.

– Первый раз вижу чужого раба такого типажа без маски, – прошептала она. – Он прекрасен!

– У вас разве такого своего нет? – сухо спросила я.

– Есть. Но ему пришлось срочно спуститься на планету, там что-то происходит... что-то... неважно... Я так скучаю по нему!

Эта чипированная даже не осознавала, что несёт бред по меркам нормальной космозонки. Рабу «пришлось» куда-то отбыть, хотя хозяйка этого не желала? Ну-ну.

– Мы торопимся, – процедила хмурая Мара Танн, отвлекая ее от искусственных грёз.

Посещение центра напомнило ей о собственной дурости допиратского периода, когда она начиталась хвалебных отзывов об омолаживающей капсуле и жаждала опробовать новинку.

– Да-да. Эти рабы пойдут с вами? У нас есть бонусы... – затянула консультант знакомую песню.

Ага, плавали-знаем. Рабский бонус, как правило, лишь для центавритов, когда им делают массаж, минет и угощают вкусняшками.

– Нет, – дружно сказали мы с Марой Танн.

Медицинский центр омолаживания был совсем маленьким. В крошечном здании было всего два зала – один для общей диагностики, а второй для непосредственного чипирования.

Первый этап с диагностикой пришлось смиренно вытерпеть, чтобы основная масса сотрудниц, крутившаяся вокруг, оставила нас в покое и удалилась по своим делам, а вот после проникновения в капсульное помещение притворяться мы перестали.

– Что вы делаете? – ахнула космозонка в белом халатике, когда Хрык бесцеремонно активировал замок на двери, запирая его.

Вся работа этой единственной сотрудницы в зале – по сути оператора чипирующей установки, – заключалась в укладывания пациентки на удобное ложе, аккуратное заточение под опускающейся прозрачной крышкой и нажатие на кнопку «пуск».

– Мозги твои спасаем, дура, – соизволил ответить центаврит.

Грай хрюкнул от смеха и хлопнул того по плечу.

В последние дни они с Хрыком умудрились основательно задружиться, вызывая у свидетелей этого явления мужской солидарности острое любопытство. Возможно, на самого Грая в первую очередь благотворно повлияла потребность странного центаврита во всех тех интимных вещах, которые для бунтаря-космозонга казались противоестественными. Но для его собственной миссии по спасению народа плывчи было очень выгодно находиться рядом с космозонкой, обладающей властью. Тем более – рядом с той, что должна была стать Великой Госпожой. И Грай был искренне благодарен Хрыку за то, что тот абсолютно ненамеренно оградил его от сферы популярных космозонгских забав с плетками, фаллоимитаторами и связыванием.

– Сейчас же откройте дверь! – не успокаивалась сотрудница.

Ее прогрессирующее возмущение нашими действиями остановил Тэймин, молча подойдя к ней со спины и прижав гипошприц с быстрым снотворным к округлости ягодицы, кокетливо выглядывающей из-под экстремально короткого халатика.

Как только она отключилась, он уложил ее на кушетку возле входа и кивнул нам. Мы синхронно двинулись к капсуле и окружили ее, внимательно разглядывая.

– Тут где-то должна быть управляющая панель для кодов и программирования, – уверенно сказала я. – Эта штука очень похожа на медкапсулы общей диагностики, которые не предназначены для лечения. Гляньте, что у нее в торце с той стороны...

Тэймин обошел капсулу и отдалился на приличное расстояние – по длине это сооружение ничуть не уступало целому аквабилю.

– Есть! – донесся его возглас. – Все сюда!

Однако добраться до панели управления нам не дали.

Тихо потрескивающие разряды парализатора широким веером вылетели из-под капсулы, поразив в качестве мишеней ноги каждого из присутствующих. Мои колени подогнулись от судороги, и потерявшее равновесие тело провалилось на пол.

Падение получилось жёстким.

Затылок звучно соприкоснулся с полом, выбив из глаз искры и послав острую вспышку боли в позвоночник. Зрение помутилось, и последним, что я увидела, было ухмыляющейся коричневой рожей центаврита, которая была покрыта странными беловатыми пузырями. Бешеные глаза под раздутыми веками казались ещё более маленькими, чем тогда, на пиратской «игле», похитившей нас с Марой Танн.

– Коммандер Каш... – выдохнула я.

И потеряла сознание.

Возвращение в мир ощущений было долгим. Что-то происходило вокруг, но я не могла четко интерпретировать ощущения. Жутко болела голова. Особенно болезненна была одна точка глубоко внутри, в самом центре моего мозга. Она пульсировала, питая странную стальную паутину, раскинувшуюся по нервной системе и стиснувшую мое самоосознание толстой непробиваемой изоляцией.

С огромным трудом я открыла глаза, но окружающее видела словно через густую серую дымку.

– Гайя... – с мукой прошептал знакомый родной голос.

Лицо его обладателя казалось далёким, как если бы он обращался ко мне через видеосвязь из другой галактики. Супружеская пси-связь молчала, словно ее отрезало.

– Она теперь в моей власти, – хрипло хохотнул другой голос, грубый и надорванный... центавритский рык выжившего коммандера Каша. – Что скажу, то и сделает. Чипированные все такие после настройки.

Ощущение ужаса медленно проникало в мой заторможенный разум. Если он говорит обо мне... если меня чипировали... то коды доступа к установке никто ввести для деактивации не сможет! Потому что их знаю только я. А удастся ли связаться с Фирэлеей Танн отсюда – большой вопрос... Кто же знал, что коммандер Каш будет поджидать нас, спрятавшись под чипирующей установкой?!

Кожи коснулся прохладный сквознячок быстрого движения воздуха, и коммандер издал приглушённый звук. Я изо всех сил напрягала зрение и сумела наконец рассмотреть очертания фигуры Тэймина, переместившегося к Кашу. Он удерживал его в том самом эффективном захвате, который делал центавритов очень уязвимыми и который помог ему на пиратской базе одолеть Хрыка.

– Говори коды доступа! – потребовал он зловещим тоном. – Или, клянусь Саолл, я Вырву тебе глотку голыми руками!

Угроза не произвела на центаврита сильного впечатления.

– Зачем? – прохрипел он. – Они тебе не помогут, сопливый динитошка! Установку нельзя отключить даже с кодами без последствий, которые тебе очень не понравятся! Уж поверь! Капитан Шохоро позаботился об этом...

Тэймин разъяренно тряхнул его.

– Тогда зачем нужны эти бесполезные коды?

– Ты тупой? Чтобы программками управлять, конечно! Только по мелочи, а не так, как ты рассчитывал. Безопасного отключения не предусмотрено, – и Каш злорадно расхохотался при виде гримасы отчаяния, которая исказила лицо противника.

Тэймин оглянулся на меня, стоящую в пространстве своей серой дымки, словно кибер-кукла, и процедил сквозь стиснутые зубы:

– Тогда говори опасный способ!

– Опасный?..

– Ты тупой? – передразнил его Тэймин. – Сам же сказал, что безопасного отключения не