– Как я и подозревал, – промолвил Янус, посторонившись. – Сержант, будьте так любезны…

Маркус махнул рукой Арго. Плита всеми гранями плотно прилегала к соседним, ухватиться на ней было не за что, а потому сержант пожал плечами и развернул мушкет прикладом вниз. Двух мощных ударов хватило, чтобы проломить тонкую плиту, и осколки сланца дождем посыпались в обнажившееся под ногами пространство.

Молодая женщина протяжно застонала, безуспешно пытаясь отбиться от солдат, крепко державших ее за руки. Старая священнослужительница не дрогнула, лишь сильнее засверкали злобой глаза. Не обратив внимания ни на ту ни на другую, Янус ступил на край образовавшегося углубления и пристально всмотрелся в темноту.

– Всего лишь короткий спуск, – заметил он. – Дальше я пойду один. Ждите здесь.

– Сэр, – сказал Маркус, – мы не знаем, что там внизу и насколько далеко тянется ход. Прошу вас, подождите, пока мы не удостоверимся, что там безопасно.

Янус натянуто усмехнулся:

– Капитан, я прекрасно знаю, что там внизу. Впрочем, если вы так беспокоитесь о моей безопасности, можете меня сопровождать. Вас это устроит?

Это Маркуса категорически не устраивало, но пойти на попятную он уже не мог. Капитан принял у сержанта мушкет, убедился, что оружие заряжено, и взял с алтаря один из масляных светильников. И между делом бросил Фицу:

– Если мы не вернемся через час, приведите сюда две роты и сравняйте эту халупу с землей.

Фиц едва уловимо кивнул. Маркус сунул мушкет под мышку, поставил светильник на край ямы и спрыгнул в темноту. Янус говорил правду – спуск действительно был коротким, и, когда Маркус выпрямился, глаза его оказались всего лишь на фут ниже пола часовни. Янус протянул вниз светильник, пляшущее пламя тотчас осветило контуры ямы, и Маркус приободрился, увидев, что это место больше напоминает подвал, нежели пещеру. Небольшой круглый проем выводил в коридор, тянувшийся далеко за пределы круга света.

Янус ловко соскочил в яму и приземлился рядом, подняв при этом облачко древней пыли. Маркус вручил ему светильник, чтобы освободить руки для мушкета.

– Сомневаюсь, что вам понадобится оружие, – заметил Янус.

– Надеюсь, что не понадобится, – отозвался Маркус. Воображение рисовало ему картины подземного храма и толпы фанатиков с ножами, готовых отстаивать свою святыню до последней капли крови. От одной пули в этом случае толку, конечно, не будет, но с заряженным мушкетом он чувствовал себя как-то спокойнее.

– Как пожелаете.

С этими словами Янус поднял лампу, выглянул в коридор и уверенно зашагал вперед. Маркус двинулся следом.

Идти пришлось дольше, чем он предполагал. Входное отверстие, из которого сочился слабый свет, очень скоро скрылось за пологим поворотом, и теперь виден был только узкий ореол вокруг светильника. Древний камень окружал их со всех сторон, ложился под ноги и исчезал за спиной. Пахло сухостью, пылью и могильным тленом.

– Вы, вероятно, так и не скажете мне, что хотите найти, – проговорил Маркус просто для того, чтобы нарушить тягостную тишину.

– В день своего прибытия, – отозвался Янус, – я поделился с вами своим подозрением, что у Орланко имеется некая причина интересоваться Хандаром и что он послал своего подручного отыскать то, что жаждет заполучить.

Маркус почти позабыл о том разговоре и сейчас неуверенно кивнул.

– И что же? – спросил он. – Думаете, то, что ему нужно, – здесь?

– Я не был в этом уверен, пока мы не обнаружили туннель, – сказал Янус, – но теперь… Да, здесь.

– Что же настолько важное может быть в этом туннеле?

Янус остановился, и светильник в его руке закачался. На стенах туннеля заплясали их искаженные тени.

– Вы приверженец Свободной церкви, верно, капитан?

Маркус кивнул:

– Правда, я никогда не был особенно набожен. Я имею в виду…

Янус вскинул руку, обрывая его на полуслове:

– Довелось ли вам слыхать историю Короля-демона?

Имя казалось смутно – крайне смутно – знакомым, но почему и откуда, Маркус вспомнить не мог. Он покачал головой.

– Это один из апокрифов ранней церкви, – продолжал Янус. – История гласит, что во времена святого Лигаменти, в эпоху Священных войн на востоке был один колдун, который захватил местные земли и создал там собственное королевство. Он называл себя Королем-демоном, – во всяком случае, только под этим именем упоминают его дошедшие до наших дней летописи. С помощью магии он уничтожал все армии, посланные против него, и держал все окрестные земли в страхе. В конце концов прочие короли обратились за помощью к церкви, и понтифик Черных объявил против него Священную войну.

– Кажется, я вспомнил, – перебил Маркус, роясь в давних, покрывшихся пылью воспоминаниях о том, как сидел вместе с родителями на дощатой занозистой скамье местной церкви. – Злой король был разбит, но сумел улизнуть от Черных священников и бежал со всеми своими сокровищами за море. Оттуда и получило свое название море Демона… – Он осекся. – Вы, наверное, шутите.

Янус улыбнулся.

– Но… – Маркус запнулся, лихорадочно подыскивая слова. – Это же было тысячу лет назад! И в любом случае это всего лишь сказка. Такая же, как «Грегор и сто разбойников» или «Хью и великан».

– В сказках зачастую скрывается больше правды, чем вы могли бы вообразить, – отозвался Янус. – Не в буквальном смысле слова, конечно, однако они в некотором роде представляют собой народную память, порой уходящую корнями в реальные события. Если совместить сказки с историческими фактами… – Он пожал плечами. – Не могу сказать, существовал ли на самом деле Король-демон, но в третьем веке нашей эры понтифик Черных действительно вел Священную войну на востоке, и осталось слишком много упоминаний о том, что его враги уплыли за море на юг, чтобы считать все это простым совпадением.

– Это не значит, что они приплыли именно сюда. Хандар и открыли-то всего двести лет назад!

– Двести двадцать четыре года назад, – педантично поправил Янус. – Однако же именно в этом и суть. Культурологические исследования первых экспедиций выявили мелкие совпадения, которых исследователи не смогли объяснить, – совпадения некоторых деталей хандарайской культуры с нашей. Элементы языка, символы… – Он перехватил взгляд Маркуса и снова пожал плечами. – Большинство ученых отвергает эту идею, но я лично изучил все факты. Кто-то с нашего континента побывал в этих краях задолго до того, как капитан Вакерсон совершил свое открытие.

– Так вот что, по-вашему, ищет Последний Герцог? Нечто вроде… сокровища?

Похоже на сюжет дешевой ярмарочной пьесы – громадное хранилище, битком набитое древними сокровищами, и неустрашимый герой откапывает его, попутно спасая свою возлюбленную. «Кто же я в таком случае – комический персонаж второго плана?» – подумал Маркус.

– В своем роде. – Янус двинулся дальше, и Маркус поспешил нагнать его. – Впрочем, если вы полагаете увидеть груду золота, вас ждет разочарование.