— Так вас Крокодил послал или нет? — перебила я, решив, что начал Родион Владимирович слишком издалека.

— Крокодил? — Он растерялся, но потом сообразил: — Это вы о Гречанине?

Я кивнула и затаила дыхание.

— Нет, конечно, Алевтина... Я думал, что вы уже... догадались. — Родион Владимирович снова заглянул мне в глаза, и я снова покраснела.

«Так, — разозлилась я, — это ни в какие ворота не лезет! Сижу, краснею как... как... как не знаю кто! И с какой стати мне ему верить? Только потому, что он это сказал?»

Но как ни пыталась я нагнать на себя суровость, из этого мало что получалось. В глубине души я понимала, что не только верю каждому его слову, но и страшно рада тому, что сижу с ним рядом.

«Сумасшедший дом, — предприняла я последнюю попытку, — ты, Алевтина, ненормальная и плохо кончишь. Сидишь и плавишься, вместо того чтобы думать о собственной шкуре!».

— Родион Владимирович, — сказала я и закашлялась. «Да что это со мной?!» — Можете вы мне тогда объяснить, почему мы с вами встречаемся, если я ничего не путаю, в третий раз? Зачем это вам нужно?

Последовавший вслед за этим рассказ Родиона Владимировича поверг меня в легкий шок. И, как выяснилось из его рассказа, он был знаком со мной гораздо ближе, чем я могла предположить.

— Понимаете, Алевтина, когда мы с вами встретились в первый раз, я и предположить не мог, чем все это обернется. Очень уж мне любопытно стало, с чего бы вдруг такой красивой женщине, как вы (я опять покраснела, скромно улыбнулась и опустила глазки вниз), висеть на пожарной лестнице? Честно говоря, интерес был чисто профессиональный (ах ты, сукин сын!), но когда я понял, что братки на джипах поджидают именно вас, то тут уж ничего поделать с собой не мог. В подобной ситуации не каждый мужик проявит такую сноровку (неужели?), как вы. Короче говоря, — Сергеич кашлянул в кулак и посмотрел на меня, словно извиняясь, — когда вы ушли, то вас... повел Яшка...

-Кто? Куда?

— Яшка... Просто хотелось узнать, что у вас за проблемы... Довел вас до подружки... Елена Борисовна Костюк, верно?

Я осторожно поджала ноги и кивнула.

— Там к вам присоединилась Королева Юлия Геннадьевна, тысяча девятьсот...

— Не надо, — перебила я, — давайте дальше...

— В туристической фирме «Ветер» вы забрали свои документы и деньги, объяснив, что срочно должны уехать. Яков рассказал, что директор агентства вел себя на редкость нервно, но ваши данные помнил наизусть (а Ленку он наверняка помнит еще лучше!). Когда вы с подругами разделились, Яшка решил вести вас и правильно сделал, кстати. Пока вы были в парикмахерской, я узнал адреса принадлежащих вам...

— Как это? Что значит «узнал»?

— Как... очень просто. Вашей квартиры, вашего мужа... Одного, второго...

Тут я вытаращила глаза:

— И где же эти сведения выдают, интересно? В справочной?

— Нет, конечно, — улыбнулся мне Родион Владимирович, — в справочной этого не узнаешь.

— А где? Что, к примеру, нужно сделать Вере Матвевне, чтобы все это обо мне узнать?

— Вере Матвевне? — озадачился рассказчик. — Вере Матвевне, честно говоря, не знаю...

— Ну а вам?

— Хм! Ну... позвонить бывшим коллегам, друзьям...

— Ага, — начала я проявлять сообразительность, — а кто у нас бывшие коллеги? Спецура... то есть спецслужбы? Так все-таки это произошло не случайно?

— Что произошло?

— Ну, наша встреча?

— Почему? — явно теряя терпение, спросил Сергеич.

— Потому... — протянула я, сама сбившись с мысли и сердито глядя на Родиона Владимировича, — зачем вы за мной следили? Сами сказали— профессиональный интерес!

Тяжело вздохнув, он поднял на меня глаза:

— Я просто хотел вам помочь...

— Но почему же? — упрямо твердила я, сама толком не зная, что хочу услышать в ответ.

— Потому что я профессионал. И... потому что вы... я... ну... сами понимаете...

Я понимала.

— Так, значит, там, в тетиной квартире, — это вы?

Он кивнул.

— Вы вытерли кровь и отнесли его на чердак? — Он снова кивнул. — Но ведь это было опасно, кто-нибудь мог увидеть...

Родион Владимирович неожиданно поднялся и подошел к окну. Постоял немного, рассматривая что-то внизу, и повернулся ко мне,

— Просто тогда я понял, что вы ввязались в опасные игры, Алевтина.

— А вы-то зачем в них ввязались?

Он весьма искренне пожал плечами:

— Сам не знаю. Так уж получилось... А потом все так закрутилось, что раздумывать было некогда. Когда вас взяли в аэропорту...

— Откуда вы знаете? — удивилась я.

— Своими глазами увидел. Я знал, что вас подружка на «Ниве» будет встречать, просто поехал за ней и все.

----Нет, не все, — не согласилась я. — Как вы узнали, что

она меня встречает? Я вроде бы объявлений в газеты не давала. Или по телевизору передали?

Не слишком убедительно изобразив смущение, Родион Владимирович признался:

— Чтобы быть в курсе дела, пока вы были за границей... пришлось в квартиры вашим подругам...

— Ясно, это вы Ленке «жучков» понатыкали?

— Мы... Но не мы одни!

— Как?!

— Это сделали раньше нас, и сначала для нас это тоже было загадкой. Таким образом, я узнал, когда вы вернетесь, но, как выяснилось, не я один. Машина, на которой вас увезли, принадлежала некоему Николишину Петру Васильевичу. Когда вы с крыши спускались, он же был в вашем дворе. Когда я его джип в аэропорту увидел, понял, да поздно. — «Это Никола», — сообразила я, а Сергеич рассмеялся, — подружка у вас боевая. Маленькая, а шустрая.

— А что было? — встрепенулась я. — Я видела, что ее ударил парень, потом меня в машину затолкали, и все.

— Ударил... — фыркнул мой собеседник, — это она потом его приложила ногой по башке. Друг ваш тут же подлетел, тот парень поднялся да в машину, вмиг слиняли. Больше, извините, ничего рассмотреть не успел, некогда было.

— Почему?

— Потому что пришлось за джипом лететь, надо же мне было знать, куда вас везут...

Тут я заулыбалась и похлопала ресницами:

— Спасибо... Родион Владимирович, раз уж выходит, что мы с вами так давно знакомы, может быть, перейдем на «ты»?

Родион Владимирович предложение одобрил, шагнул ко мне и протянул руку:

— Родион!

Я тоже задрала лапку вверх, почувствовав при рукопожатии разряд не меньше, чем двести двадцать. Сердце прочно обосновалось в горле и заколотилось так, что я перестала дышать. Родион Владимирович тоже как-то ослаб, потому что опустился на кровать, правда, на некотором отдалении от меня.