class="p1">— Мне они для дела нужны, а именно для ритуала, — ответил я и повернулся к Тогу. — Сможешь умело сделать у них разрез там, чтобы из них вышло достаточно много крови.

— Без проблем, Алекс, — кивнул мясник. — Сколько нужно-то хоть?

— Столько, сколько надо для покрытия всех этих линий.

Тот взглянул на рисунок и присвистнул.

— Теперь понятно, для чего именно два быка, а не один… Слушай, а это не запрещено? Мы Арушимана проклятого не призовём?

— Тог… Тебе сколько лет? — закатил я глаза.

— Ладно. Скоро будет.

Кивнув, я присел у коробки и прикрыл на время глаза. Скоро и княгиня должны будет прибыть, а я весь день и всю ночь не смыкал глаз. Жутко спать хочу. Хорошо хоть еды додумался принести с собой.

Полежав так около часа и вернув бодрость телу, я поднялся и принялся заканчивать начатое. Ещё спустя полчаса послышалось ржание лошадей и стук колёс. А вот и она.

— Ну? Всё готово?— спросила зачем-то нарядившаяся в тёмные одежды с капюшоном княгиня. Будто прячется от посторонних глаз…

— Да, — кивнул я, наливая кровь на линии. — Осталось только доделать последний штрих и можно активировать.

— Выглядит, конечно, как нечто запрещённое, — с сомнением сказала она.

— На коробке лежит книга, — кивнул я в ту сторону. — Всё взято оттуда, так что ничего не знаю. Такие можно в каждой магической лавке приобрести. Просто я её чуть-чуть усовершенствовал…

Сисилия тактично промолчала, да и проверять не стала её, так что ладно. Примем как то, что она поверила мне на слово. Но все мы знаем, что подобные знания и дела лучше в открытую не проводить. Церковь, например, совершенно точно выразит протест, когда узнает. А она узнает. Размер работы такой, что посторонних взглядов будет более чем достаточно.

— Так, готово! — оповестил я. — Теперь можете, о Великая, направить свою ману с заклинанием прямо в глаз по центру? После этого я с вашими многоуважаемыми магами направим ману в саму печать и распространим её по ней. Я буду ведущим, а остальные просто пускай поддерживают меня, вливая собственную ману при помощи стандартного заклинания поддержки.

Ничего не сказав, княгиня взмахнула руками, и из её рук полился небольшой фиолетово-чёрный поток, заставляя глаз по центру сиять аналогичным светом.

Взмахом руки я указал прибывшим с ней магам начать подачу маны и сам принялся этим заниматься, распространяя свечение по всем линиям этой большой печати. Когда же процесс был завершён, я попросил княгиню остановиться, после чего ещё раз взмахнул руками и прервал «растягивание» заклинания. В ответ на мои действия линии, символы и руны пентаграммы засветились чуть ярче на мгновение, а затем сразу же потухли.

— Хорошо, — вздохнул я. — Теперь можно отправлять добровольцев для проверки.

Хлопнув в ладоши, женщина отдала указ прибывшим с ней рыцарям, и те встали на пентаграмму. Один по центру, другие чуть в стороне от него по разные стороны света. На всякий случай.

Когда подготовка была завершена, я поджёг тянущийся к пентаграмме трут, по которому огонь быстро достиг её линий и начал быстро зажигать находящийся на них жир. Правда, из-за крови пламя быстро потухало, отчего печать загоралась всего на мгновение. Но этого уже было достаточно для активации. Спасибо мане! Без неё в качестве «реактива» вся эта конструкция в лучшем случае воняла бы и чадила, бесполезно дымясь и раздражая всех, кто попал внутрь.

Вокруг разошёлся свет, и все затихли, ожидая результата. И вот один из стражников зарычал во всё горло и накинулся на своего сотоварища, который не стал ждать и уже выхватил дубину, что была у него взамен меча. Остальная троица не отставала, начав процесс всеобщего избиения.

— Что и требовалось доказать, — вздохнул я, улыбнувшись. — Продукт готов к употреблению.

— Вижу, — кивнула княгиня, явно довольная результатом, и повернулась к магам. — Посмотрите, сколько эффект продлится, попутно исцеляя их. В случае продолжительного эффекта остановите их. Будем готовиться к антракту этого проклятого спектакля.

Глава 23

— Княгиня рехнулась там окончательно, или что? — вспылил один из военачальников, прочитав доклад. — Какое генеральное сражение в таких условиях⁈

— Что там? — спросил другой, забирая из рук письмо.

— Если кратко, — вздохнул тот, потирая виски, — то нам надо готовиться к одному из последних сражений. И она требует собрать как можно больше войск неприятеля. То, чего мы избегали всеми силами столько времени…

— Тут ещё сказано… — вчитался военачальник, — что мы должны подготовить лагерь наполнить его припасами и сделать всё это надо на передней линии фронта… Там якобы будет ловушка, над которой должны будут поработать люди, чтобы после из укрытия обстрелять вошедшего в него противника… Я может чего-то не понимаю, но враги же в два счёта это всё распознают.

— Странно это всё… Да и где нам такой сделать, спрашивается?..— задумался мужчина и посмотрел на карту. — В принципе… Можно обустроить его напротив моста через реку Эмну. Там и лес неподалёку есть, да и холм удобный оборону держать, со старыми развалинами крепости.

— Но если уж и делать ловушку, то необходимо делать её на совесть. То есть нужно будет, чтобы по прибытии к ней противника там располагались наши войска. А потом отступить. Иначе ну никак они туда не сунутся!

— Обстреливать собрались? Проклятье, я не понимаю планов её Высочества! Непонятно даже какого типа ловушка будет? Обстрел вражеских войск? Из чего обстрел должен происходить… Из луков не выйдет, как и из арбалетов. Слишком большое расстояние, малая эффективность. АРтилерии у нас считай, что и не осталось. Ни катапульт, ни требушетов, ни скорпионов…. Маги, выходит?

— По всей видимости… — вздохнул кто-то. — Мост там довольно широкий. Есть где внизу, среди тьмы камышей спрятать человека, который должен будет подать сигнал.

— Но враги же не идиоты, — возразил другой. — Они не будут соваться туда, где есть вероятность попасть под массированную атаку заранее установленных заклинаний.

— Ну, они уже не раз в подобные засады попадались, из-за своей тупости. Масштабы только были иные. И способ организации ловушки… Не такой чопорный как лагерь-фальшивка. — возразили ему.

— То есть что выходит? — начал конкретизировать командир. — Готовим лагерь, делаем ложную оборону, после чего ожидаем и при появлении противника делаем так, чтобы тот зашёл в лагер на штурм, изображаем недоумение и отступление, вперемешку с паническим бегством? Я правильно всё понимаю?

— Да, — кивнули остальные, и один из них продолжил. — Но нужна причина, по которой те должны будут пойти в атаку. Нехватка провизии, как вариант.

— Я бы даже сказал, что нехватка всего: лагеря, воды, еды, масла… Всего, в общем.

— То есть нужна диверсия. Причём довольно большая и успешная.

— Разведать-то мы можем… Но нужны будут маги Её Высочества… Боже, пусть в голову княгини приходят только светлые идеи… Ибо эта слишком дурно пахнет, — покачал головой военачальник, пусть и не осмеливающийся протестовать приказам своей владычицы.

— Верно. Если мы всё-таки объединим все наши силы и получим генеральную битву… Наши шансы на победу действительно невысоки, — поддержал его мысль первый помощник.

— Прекращайте. Не только в истории хватает случаев, где победы одерживали при куда более скромных силах, но и на нашем счету имеются подобные, пусть и в меньшем масштабе. Численность войск — это ещё не всё, от чего зависит успех, — подвёл итог пустых разговоров старый одноглазый воин, что вызвался самолично помогать молодым генералам вместо заслуженной пенсии и выступал на совете в качестве полевого командира.

Взгляд его единственного глаза упал на главнокомандующего войсками Лейдена.

— Сын. Призови гонца. Я отправлю послание её Высочеству. Взрыв дамбы Хайрок помнишь?

— Отец, ты думаешь?..

— Уверен. Нечто подобное… И то, что она не указала ни одно из подходящих мест, ещё ничего не означает. Не забывай, из какой она семьи и какие у неё есть связи. Вполне может оказаться, что к нам на помощь прибыли помощники её отца.

— Надеюсь, вместе с ними не прибыли их враги… Если маги такого калибра начнут сражение в наших бедных землях…

Все замолчали, представляя, какие последствия их ожидают, если вдруг здесь сойдутся одни из сильнейших магов человечества или даже их противники… Проклятые земли нелюдей слишком близко.

* * *

— Итак, — сказал я, наблюдая за развернувшимся лагерем. — По всей видимости, здесь и будет проводиться