с уверенностью сказать, что силы Арушиманна рано или поздно исчезнут с лица земли, а на землях Лейдена скоро наступит долгожданный мир!

Сделав небольшую передышку, тот прям быстро задышал и поправил свой воротник, после чего решил его расстегнуть. Ситуация дерьмовее некуда. Знаю я, к чему это всё ведёт…

— Поэтому… в связи со всем этим… — сглотнул князь, — я, как правитель… этих земель…

Внезапно для всех Оруэлл остановил свою речь, после чего резко схватился за своё сердце и упал на пол, вызвав переполох в округе.

— Что с ним? — спросил Кейн. — Яд?

— Не знаю, но похоже… — прошептал я, нахмурившись. — Симптомы похожи.

Подбежал доктор, что стоял наготове в соседней комнате, и приложил пальцы к шее. Чуть погодя тот убрал руку, после чего покачал головой и, сняв шапку, прижил к сердцу. Затем, дождавшись, когда княгиня перестанет всхлипывать (искусственно, я бы сказал) и подаст сигнал на вынос князя, так же неожиданно для всех к ней подошли наши два особых гостя.

— Госпожа Сисилия, — начал Ариел, — в связи со смертью вашего мужа мы хотим поздравить вас со становлением полновластной правительницей княжества Лейдена.

— Не сомневаюсь, — подхватил Леон, — что вы приведёте данные земли к процветанию.

— А в качестве нашего прощального подарка — уж просим прощения, дела — мы вручаем вам эти письма с официальным предъявлением претензий к вам и вашему княжеству и на данной почве объявляем вам войну. Всего наилучшего вам, княгиня.

Чокнувшись бокалами, те вылили содержимое на пол, после чего развернулись и под всеобщие недоумённые взгляды спокойным шагом покинули помещение, совершенно не обращая внимания на собравшихся вокруг.

На саму женщину было больно смотреть. Хоть её макияж и старался, но даже тот не смог скрыть весь гнев, который она испытывала. Уж слишком сильно она покраснела. Даже бокал в руке на осколки разбила, явно выпустив магию из-под контроля.

— Что думаешь? — тихо поинтересовался Кейн.

— Похоже, кто-то заигрался в интриги, вот что… — так же тихо ответил я, краем глаза заметив его еле заметный кивок.

Нда-а… С другой стороны, там, на войне, избранных будет полно, так что… Силы я наберусь точно. Но… Как же всё хреново оборачивается…

Глава 21

Неделю спустя.

— Опять какая-то баланда… — пробормотал солдат. — Уже от одного её вида блевать тянет.

— Санлисы нам всё снабжение попортили… — ответили ему. — Приходится обходиться тем, что есть.

— У этой княгини совсем мозгов нет… — сплюнул тот. — Вот на хрена это всё надо было?

— Кто знает?.. — пожал плечами собеседник. — Может, для чего-то и нужно было.

— Ни для чего это не нужно было! — Тарелка полетела на землю. — Этой кобыле просто хотелось унять своё эго, вот и всё!

— Давай без этого, мужик. И так тошно от происходящего.

* * *

— Что по сводкам от других командиров? — спросил офицер.

— Бои близ деревень Перекрёстово и Летнее проиграны, — ответил вестник. — Сообщается о многочисленных убитых и раненых среди наших.

— Что у противника? — нахмурился мужчина.

— Имеются сведения о больших, чем у нас, потерях. Но в условиях троекратного преимущества у врага все успехи нивелируются.

— Ещё бы они не нивелировались! — фыркнул второй офицер. — У врага даже богоизбранных тупо больше. Я уж молчу про банальных магов и воинов. Если эти двое приведут все свои осадные орудия, что у них имеются, к Лейдену, то город падёт меньше чем за месяц.

— С такими потерями, как у нас, я бы не рассчитывал и на две недели осады. Максимум полторы.

— Что за пораженческие настроения, господа? — спросил старший офицер. — У вас что, нет желания одолеть наглого противника?

— На одном желании далеко не уйдёшь, — скривился кто-то. — Снабжения нормального нет, подкрепления нет. Даже наёмники отказываются идти к нам на службу из-за разногласий с Её Высочеством.

— А на одном патриотизме ни один солдат долго на поле боя не простоит, — вторили ему, — в особенности когда тебя окружает куча богоизбранных, а над головами летает целая куча вражеских заклинаний, что и мощнее, и многочисленнее твоих, отчего приходится в глухую оборону уходить.

— Если всё так продолжится, то нам всерьёз надо будет задумываться об отступлении оставшимися силами в Лейден, дабы отыгрывать от обороны уже там, а не в чистом поле. Биться у деревень — это, конечно, хорошо, но там никакой перспективы заполучить инициативу. Нас тупо давят числом.

— А зачем мы здесь вообще стоим⁈ — разъярился старший офицер и ударил по столу. — На хрена мы все здесь собрались⁈ Чтобы нюни распускать или чтобы думать над тем, КАК одолеть врага⁈ Собрались живо! Мы ОБЯЗАНЫ разбить и обратить противника в бегство!

* * *

— Я вернулся! — оповестил я, заходя внутрь шатра.

— И без ора вижу, пацан, — фыркнул старик. — Давай, поторапливайся и рассказывай, что выведал.

— Отвянь, старик! — проворчал я. — Я только с поля боя, дай отдохнуть.

— И как, — усмехнулся тот, — навоевался?

— Это не от меня зависит, — вздохнул я. — Но жизней мы там оборвали много. Не только своих, но и чужих.

Я достал из сумки флягу с водой, после чего вылил всё её содержимое себе в рот. Уж очень сильно хотелось пить после всего произошедшего.

— Если вкратце, — начал я, кидая сумку на спальный мешок, — то целью врага изначально было нанести молниеносный удар по дезорганизованным частям, после чего быстро взять Лейден в окружение и, соответственно, начать осаду.

— Будь это кто-то другой, то я бы посмеялся над их самоуверенностью, — вздохнул тот, — однако их мотив я понять могу.

— Ну, — чихнул я, — оба княжества имеют по отдельности меньшую военную и промышленную силы, однако вместе, они превосходят нас значительно. А если учесть ещё силы наёмных группировок, то вообще в раза два-три.

— Не забывай ещё про их местоположение, — кивнул Хранитель на висящую позади себя карту. — Эти типы расположены относительно недалеко друг от друга и в случае чего способны в кратчайшие сроки соединиться и разбить встретившиеся на пути малые силы относительно небольшой жертвой, после чего так же быстро разделиться и окружить нас.

— Плюс у них ещё и задействована тактика мобильной войны, — подметил я, — в которой они по максимуму используют свои самые мобильные части, разрушая всё, до чего только могут дотянуться и нанося относительно быстрые, но больные удары по тылу.

— А ещё маги, — фыркнул старик, — которые не жалеют своей энергии и крайне хорошо усиливают своих сотоварищей, из-за чего все их преимущества можно смело множить на два.

— И хоть у нас тоже такие имеются, но они в основном нацелены на огневую мощь, а не на поддержку, а потому мы, может быть, и сильнее их, но только если значительная часть наших основных ударных сил участвует в бою, что бывает редко.

Нда-а-а… Дела у нас относительно хреново идут. С одной стороны, отбиться можно, но вот только необходим счастливый случай и очень много удачи в процессе. Но с учётом всех обстоятельств, что играют против нас, в особенности: низкий боевой дух, отсутствие какой-либо значимой помощи и нормального снабжения, — рассчитывать на что-либо не приходится…

— Ладно, разберёмся, — произнёс старик. — Так насколько ты там уже раскачался, говоришь? Много избранных обнаружил?

— Достаточно, — усмехнулся я, открывая статус. — Третий круг и первая звезда. Нормально так, старик?

Имя: Алекс Лозовой.

Звание: Эмиссар Дьявола.

Ранг: 3-ий круг, 1 звезда развития.

—

Характеристики:

Сила: 6,5

Ловкость: 4,25

Телосложение: 3,75

Интеллект: 2,25

Магия: 5,5

— Твою бы особенность, да в более умелые руки, — вздохнул старик. — Но да ладно. Значит так. Хоть из-за всего этого ты не стал дворянином, но это не отменяет моё собственное влияние на нужные круги. Поскольку у вас настолько всё плохо идёт, то я подёргаю за нужные ниточки, чтобы тебя первым же рейсом отправили обратно. Рокировка войск, охрана раненых — неважно. Придумаю. Буду ждать тебя в библиотеке. Обсудить надо пару дел. Постарайся хапануть как можно больше сил. И не забывай практиковаться до тех пор. Знаний я в тебя вложил достаточно. Каждому управу найдём.

— Хорошо, — кивнул я. — Понял.

Кивнув в ответ, клон Глациуса растворился, словно его никогда и не было. Дорогостоящее заклинание, в отличие от его более дешёвого варианта, но что поделать?.. Как-то общаться надо, а никаких телефонов ещё тут не изобрели. Птицы — не вариант: заметят и перехватят,