базы. Снаружи их ждало несколько бронированных машин с новыми контрабандными ускорителями, которые Хенна скупала в каждом городе, где собиралась воевать, но Гиш, игнорируя эти гибриды спортивных автомобилей и танков, направился к одиноко стоявшему возле них старому мотоциклу, и Сильвенио ничего не оставалось, кроме как последовать за ним и усесться за его спиной на этот ненадежный по всем параметрам транспорт.

До места они добрались задолго до полудня, и пока Сильвенио осматривал с крыши пиратскую «столицу», заодно изучая захваченный Гишем с базы небольшой компьютер размером с две его ладони, снайпер флегматично курил и примерялся к направлению ветра. Смотреть на перманентно протекающие внизу пьяные драки и высчитывать процент содержания спирта в воздухе не хотелось, и Сильвенио, маясь от скуки, углубился в бесконечные сети интернета – искать что-нибудь полезное о Клане Волка. Почти случайно вышел на персональный компьютер предполагаемого врага, но взламывать не стал – без необходимости он этим заниматься не собирался. Он еще раз напомнил себе, что решился на это не для того, чтобы показать свои умения; нет, он согласился сражаться только потому, что все еще чувствовал, что не до конца отплатил Хенне. Ну и, пожалуй, потому, что он безумно хотел ей помочь.

Солнце уже начало припекать, а ничего еще толком не происходило. Но потом в город ворвались те самые бронированные машины Хенны, и на улицах сразу стало как-то заметно меньше бродяг и пьяниц. Красный Скорпион вошла в этот город уже не как предъявляющая права на территорию хищница, а как королева: кто-то из вольных бандитов даже кричал ее новый титул вслух.

А потом – а потом небо наполнилось чужими кораблями, и вся сонная ленивая атмосфера как-то разом слетела.

От скуки не осталось и следа: ближайшие часы у Сильвенио не было на нее времени. Город заполонился воинственной толпой, криками, выстрелами и звоном оружия, и у Сильвенио, у которого неожиданно пошла кругом голова от всей этой какофонии голосов и разумов, все усилия уходили на то, чтобы выполнять свою часть работы. Он координировал действия солдат Хенны, отдавая им короткие телепатические советы и указывая наилучший момент для атаки, он поддерживал связь напрямую с Красным Скорпионом, в нужный момент давая ей увидеть месторасположение ее подчиненных и ее противников, выяснял ежеминутным сканированием слабые места вражеских кораблей и оружия – и многое другое. Гиша рядом с собой он практически не замечал с самого начала боя, винтовка у того стреляла совершенно бесшумно, и когда снайпер перед тем, как покинуть облюбованную ими крышу, протянул ему свою флягу с водой, чтобы он промочил пересохшее горло, Сильвенио поначалу изрядно растерялся, поскольку, как оказалось, совершенно выпал из реальности, полностью расщепив свой разум на слой цифровой и слой телепатический.

На самом деле прогнозы Хенны и Гиша полностью оправдывались: бой уже можно было считать выигранным, а Клан Волка – почти полностью разгромленным. Даже лидер их, сражающийся с Хенной, заметно выдыхался. Сама она, правда, тоже изрядно устала от столь напряженного темпа: Сильвенио слышал через наушник ее затрудненное дыхание, да и остальные ее солдаты уже выбивались из сил – разве что Илаинара никак не проявляла усталости. Однако это только приободряло войско Красного Скорпиона еще больше, потому что им в отличие от противников оставалось продержаться совсем чуть-чуть до полной победы. Еще чуть-чуть, одно последнее усилие, последний рывок – и можно будет отдыхать целую неделю, так думали все, и Сильвенио тоже; он представлял, как полетит домой. Как увидит родное небо, родные лица, как с него снимут ошейник…

А затем его компьютер вдруг вырубился. Каким-то образом отключились разом и связь в коммуникаторах, и его телепатическое поле.

Ровно пять минут он пытался восстановить хоть что-то, но нечто неведомое пресекало все его попытки на корню. Он почувствовал это: чужую силу, давившую на разум, давившую на все его инстинкты. Попытавшись эту силу осторожно прощупать, он протянул к ней неощутимые, слабые нити-усики, но его в ответ только ударили со всего размаху, да так, что он отлетел чуть ли не на противоположный край крыши, хотя, кроме него, там абсолютно точно никого не было. Он успел понять только, что, пожалуй, вполне мог бы потягаться с неизвестным вражеским телепатом: он (или она) брал умениями и недюжинной сосредоточенностью, но Сильвенио знал, что по количеству чистой ментальной силы мог бы перебороть его, даже притом что он никогда не использовал атакующих приемов и понятия не имел, как наносить такие точные удары тому, кого даже не видишь. Он мог бы потягаться с этим неведомым новым врагом, да, но, разумеется, не стал: все, что он мог себе позволить, – это защищаться, а не нападать. Да и защитные техники в любом случае годились сейчас при таком раскладе сил только на него одного. Поэтому он прекратил вмешиваться, и противник его больше не трогал, потеряв к нему, видимо, интерес. Наверное, ничего особенно страшного не случилось: несмотря на то что его так резко вывели из игры, он был уверен, что воины Красного Скорпиона прекрасно сориентируются и сами, да и исход сражения опять же был уже решен. Однако, терзаемый все тем же ужасным предчувствием, которое все никак не желало оставлять его с того самого момента, как Аргза рассказал ему историю становления и падения Альянса, Сильвенио попытался мысленно докричаться до Хенны. Но найти ее сейчас, когда контакт разорвался, было слишком сложно, а новое поле ему возводить не позволял его собственный незримый противник. Предчувствие усиливалось с каждой минутой, заставляя проклинать свою излишне острую интуицию. Что-то непреодолимое влекло его с относительно безопасной крыши в самую гущу боя.

И он увидел то, что заставило его похолодеть от ужаса: солдаты Хенны сражались уже не столько с Кланом Волка, сколько друг с другом. При этом каждый из них кричал еще что-то воинственное, что-то обидное, и по их воодушевленным лицам, по их блестящим глазам он понял, что они одурманены какой-то иллюзией. Пока они тратили оставшиеся силы друг на друга, противники шустро меняли позицию, нанося удар исподтишка. Враги собирали своих раненых, деловито приводили в порядок оружие, а люди Хенны их даже не видели. Число противников явно начало резко возрастать. Откуда-то приходили и приезжали все новые и новые нападавшие, и доблестной армии Красного Скорпиона грозило уже даже не поражение, а полное истребление. Сильвенио бежал, задыхаясь, и все еще лихорадочно искал хоть какие-то признаки Хенны – голос, мысль, яркие доспехи, красный меч, рыжую голову – все что угодно. Он бежал,