– И вы… вы не волнуетесь за нее? Все-таки сражаться на двух фронтах одновременно… Я знаю, леди Хенна очень-очень сильная, но…

Илаинара подошла к нему и снисходительно постучала ему согнутым пальцем по лбу:

– Тебе нужно больше веры в нее, заинька. Волноваться за Хени – это все равно что сопереживать тому же Пауку: так же бессмысленно и вредно. Хени ведь… всегда побеждает. Если она не победила в каком-то сражении – значит, будет пытаться сделать это снова и снова, пока даже враги не устанут от ее настойчивости. Это же наш командир, она, знаешь, такая: всегда идет до конца, никогда не сдается, ничего не делает наполовину. Уж если дерется – так до победного, если напивается – так в хлам, если орет – то так, чтоб стекла дрожали, если любит – то непременно безоглядно, если уж решила кому-то помочь – так голову расшибет, а поможет. Вот взять тебя, к примеру: зачем, казалось бы, столько с тобой возиться? Не такая уж ты помеха при войне с Пауком. Наверное, можно было нанять всяких техников и установить телепатические глушилки, чтобы тебя нейтрализовать. Но нет, ты же нравишься ей, и она вбила себе в голову, что обязательно должна вырвать тебя из лап Паука и вернуть домой, – значит, пойдет в этом до конца. Говорю же, ничего наполовину не делает – если ей кто-то нравится, то он либо отправляется служить в ее команду, либо просто получает от нее всевозможные привилегии. Короче, это я все к тому, что уж кто-кто, а наша Хени точно не пропадет. Потому мы и идем за ней слепо, как бараны на заклание. Понимаешь теперь?

Он почувствовал, как улыбка сама собой появляется на его лице, и улыбку эту совершенно не хотелось оттуда прогонять.

– Да… думаю, я понимаю. Благодарю вас, леди Ила.

– Не за что, рыбонька! – Она засмеялась и поманила его в сторону кухни. – Пойдем, уже время обеда. Я хочу, чтобы ты мне что-нибудь приготовил, потому что кофе у тебя вышел преотличный.

День миновал незаметно. К вечеру вернулись остальные члены команды, включая Красного Скорпиона, и, судя по тому, что уже издали они все кричали какие-то победные лозунги, волноваться за них действительно не стоило. Сияющая Хенна объявила праздник, и они всей толпой завалились в ближайший бар, совмещенный с казино. Сильвенио, которому от Хенны досталась пара крепких объятий, чуть не сломавших ему ребра, с собой в бар потащила неугомонная Илаинара, и не то чтобы он сильно сопротивлялся – на самом деле ему нравилось наблюдать за Хенной, когда она так бурно радовалась. Весь вечер и половину ночи он тихо просидел в углу, попивая сок и с улыбкой рассматривая всех этих необычных пиратов. И, конечно, он смотрел на Хенну: на то, как она танцевала под какие-то дикие мелодии, на то, как она забиралась на стол и громко произносила тосты про все их будущие победы, на то, как она на спор опрокидывала в себя все новые порции самых разных алкогольных напитков – и на спор же потом выполняла какие-нибудь акробатические трюки, почти не шатаясь. Даже у сдержанного Гиша весело блестел слегка затуманенный темно-синий глаз, когда он приглашал Хенну на удивительно медленный для этого вечера вальс. Потом Илаинара выдернула ее на танго, а потом пляски снова стали веселыми и общими.

После праздника все отсыпались до полудня и дольше, и утром на базе снова было тихо. Сильвенио – единственный, поднявшийся рано, – после завтрака самостоятельно сходил к тем самым торговцам, чтобы еще раз выразить им свою благодарность и познакомиться получше. Вернулся он уже тогда, когда солнце начало лениво переползать к горизонту, медленно окрашиваясь в зеленый, а база гудела опохмелившимися и выспавшимися пиратами. Хенна обнаружилась в комнате отдыха, играющей в карты с Гишем: в тот момент, когда Сильвенио вошел, она как раз швырнула свои карты на стол, сопровождая это руганью на петерианском, – очевидно, в карточных играх удача сопутствовала ей не так часто, как в сражениях. Играли, видимо, не на деньги, потому что выигравший Гиш только ласково щелкнул своего командира по лбу в качестве расплаты, за что получил сердитый пинок по лодыжке и требование щелкать «как следует». Солдат пожал плечами и выполнил ее требование, оставив на ее открытом лбу красную отметину, угрожавшую превратиться в синяк, чем Хенна почему-то осталась очень довольна. Затем, заметив Сильвенио, она встала со своего места и направилась к нему – и, конечно, не заметила, каким взглядом проводил ее Гиш.

– Простите, леди, – сказал ей Сильвенио. – Я отлучался практически на весь день, не оповестив вас. Я просто не хотел вас будить…

Кажется, в ее глазах отразилось неподдельное сочувствие.

– Ох, парень. Похоже, Аргза вбил в тебя рабское мышление глубже, чем я думала. Это абсолютно не делает ему чести. Ты теперь свободный человек, помнишь? Даже если я по какой-то невероятной причине проиграю Аргзе, ты к тому времени уже давно будешь на пути домой. Ты не обязан ни перед кем оправдываться, маленький заморыш. Ни передо мной, ни перед кем-либо еще. Ты больше не раб.

Он прикрыл глаза, прислушиваясь к растущему теплому клубку в его груди. А ведь когда-то, подумать только, он и представить не мог, какие слова однажды сделают его таким счастливым: не слова любви и не слова тайных знаний, а только простое «ты больше не раб».

– Спасибо вам…

– Перестань меня благодарить, ради всего святого! Лучше пойдем, – она потянула его за локоть в коридор, – воздухом подышим. Тут душно.

Она вытащила его кружными путями на пустую террасу. Теплый пьяный ветер ласкал им лица и нашептывал на ухо что-то многообещающее, зеленое солнце неторопливо падало сквозь кучерявые облака к линии горизонта. Сильвенио засмотрелся на этот закат, а Хенна, прищурившись, смотрела куда-то в сторону, словно бы выглядывая там что-то. Потом она сказала:

– Разведка донесла сегодня, что завтра где-то около полудня здесь будет лидер Клана Волка. И он тоже явно летит сюда не развлекаться. Когда-то он страсть как хотел войти в Альянс пиратов, но не получилось, и все эти годы он тоже копил силу. Теперь вот небось думает, что если победит меня и захватит эту территорию, которую я объявила своей, то его с распростертыми объятиями в Альянс примут на мое место. Ага, щас! Хотя, конечно, черт знает этого Аргзу, что ему на ум придет… В общем, суть не в этом, а в том, что завтра все решится. Стоит мне победить Клан Волка