— Я тоже выбираю смерть, — сказала грудастая девица, и тут людей как прорвало: — И я! И я!

Ушли только трое. Остальные выбрали смерть.

— Кто исполнит? — спросил я у своих бойцов. — Даже так, кто составит мне компанию?

Непросто это, народ в расход пускать. Одно дело — бой, другое — вот так. Я, конечно, сам это уже сделал, но то одна девушка. А здесь спиной к нам почти четыре десятка человек стоит.

— Могу я, — отозвалась Настя. — Делов-то. Ножом?

— Не надо ножом, — помотал головой я. — Бог с ними, с патронами. Да и ни к чему это, глупость я сказал. Азиз, отработай ты. Чтобы быстро.

Просто я на секунду представил себя самого, стоящего спиной к своим палачам и слышащего приближающиеся ко мне одиночные выстрелы, и меня передернуло. Они же все-таки люди. Нельзя с ними так.

— Ага. — Негр передернул затвор «детки». — Так, человека, ко мне повернись и ровно все встань. По рост вставай! По рост! Будет быстро и не больно!

Спустя пару минут по ушам гулко стегануло несколько пулеметных очередей, и на поляне остались только мы.

— Флай, Амиго. — У меня было ощущение, что я в грязи вымазался, очень хотелось помыться. — Значит, так, ставлю задачу. Вы остаетесь тут.

— Так и знал! — экспрессивно ударил ладонью о ладонь каталонец. — Вот не везет мне!

— Спорный вопрос, — не согласился с ним я. — За старшего остаешься. И не перебивай меня!

— Виноват, — вытянулся «волчонок».

— Сидите тут, собираете народ. Если я правильно понял этого упырька, люди в большинстве своем подтягиваются сюда, так что ваша цель — собрать максимальное количество этих бедолаг. Палим костер, да подымнее, громко говорим, когда народу станет побольше, даже хором поем песни, чтобы себя обнаружить.

— И еще раз в час или даже чаще делайте один-два выстрела в воздух, — посоветовал Голд. — Их в лесу слышно более-менее неплохо, так что будет людям как маячок. Или палкой по дереву бейте, вроде лесорубов, так даже лучше. Этот звук мирный, в отличие от выстрела.

— А кого ненужного на это дело не вынесет? — опасливо спросила Фира. — Парни вдвоем остаются.

— Не думаю, — покачал головой Голд. — Если бы тут такие были, они бы или среди этих упырей числились, или эту компанию перебили давно.

— Да, вот еще что. — Я щелкнул пальцами, мне пришла в голову отличная мысль. Даже странно, как я сразу до этого не додумался. — Это важно. Если заявятся те, которые хозяевами были, держать их под постоянным присмотром, но так, чтобы они ничего не заподозрили. Особенно аккуратно общайтесь с их вожаком — это стреляный воробей, его на мякине не проведешь. Золотых гор ему не обещайте, но и не прибедняйтесь, ведите тонкую линию: мол, знающие люди у нас вверх идут о-го-го как, власть неограниченную получают и над душами, и над телами. Надо, чтобы он поверил и с вами к нам пошел, понятно? И будьте начеку, как он появится, спиной к нему не поворачивайтесь.

— А потом что с ними делать? — Амиго слушал меня очень внимательно, мотал информацию на ус. Молодец.

— В тюрьму их определим, — ответил ему я. — Чего она зря у нас простаивает, место занимает? Наемнику все объясните, пусть он их в одно помещение на ночлег определит, а как все уснут, тихонько этих поганцев схомутает, без шума, без крика. И в узилище. А утром, если кто спросит, пусть отвечает, что ушли люди по темноте куда-то, видно, не понравилось им у нас. Как по мне, самое разумное решение проблемы. Они ведь гнилые изнутри изначально, их не переделаешь, а допустить, чтобы эдакая погань тут постоянно ползала… На кой нам это нужно? Все ясно?

— Да, Сват, — бодро рявкнул Амиго.

— Так их видно будет, — заметила Настя. — Тюрьма же прозрачная.

— Эта янтарная фигня у нас давно стоит, вот от сырости внутри что-то и завелось, — не глядя на нее, бросил я. — Умным этого достаточно будет, а дураков у нас в крепости вроде как особо и нет. Да, вот еще что. Амиго, девушка, что я тебе показывал, обязательно выйдет сюда, у нее точка возрождения где-то рядом совсем. Чтобы до крепости мне ее довел целой и здоровой, понятно?

— А сколько нам тут сидеть-то? — поинтересовался Амиго.

— Хороший и правильный вопрос, — похвалил его я. — Сегодня и завтра. Послезавтра с утра, с теми, кого соберете, отправляетесь в крепость. Сдадите их там Наемнику и сразу обратно сюда возвращайтесь. Я так думаю, что в два дня всех не переловишь, тут неделю отсидеть надо. И вот еще что, прихватите в крепости несколько человек, чтобы здесь все время кто-то был, как пересменка. И еще двоих надо на холме посадить у костра, чтобы их те, кто мимо вас прошел, увидели. Вопросы?

— Нет вопросов, — без особой радости ответили «волчата». С нами им хотелось идти больше, чем сидеть здесь.

— Спать по очереди, ушки держать на макушке, — приказал им я. — Это лес, понятно? Сегодня мы заночуем с вами, нет уже смысла куда-то бежать, да и время терпит, мы вроде даже как с опережением пока идем. Но завтра мы уйдем, а вы останетесь.

— Надо им маленько припасов подкинуть будет, — сердобольно сказала Фира. — Мало ли что?

— Не дам, — буркнула Настя. — Я лично не столько жратву брала, сколько патроны, у меня всех припасов — пять воблин.

— Жадина, — не глядя на нее, процедила Фира.

Я плюнул на эту парочку и пошел собирать сучья для костра. Их надо много, всю ночь жечь будем.

— И все-таки зря ты отказался от предложения этого хитреца, — снова попенял мне Голд. — С ним мы бы процентов восемьдесят людей собрали, а так — дай бог половину получим.

Странно. Вроде опытный человек, а простых вещей не понимает. Впрочем, он аналитик, они эмоции и психологические извивы в расчет не берут.

— Слушай, ты меня замучил уже своим «бу-бу-бу», — не выдержал я. — Дело сделано, чего теперь? Ночью на свет и звук двадцать с лишним человек вышло. Да у нас столько к крепости в лучшие времена не приходило!

Это да, ночью то и дело в темноте раздавался хруст веток и кто-то спрашивал очередную банальщину вроде: «А мы где?» или «Что произошло?»

Я даже пожалел, что с нами нет Одессита, уж он на каждый такой вопрос нашел бы новый ответ. А так пришлось обходиться стандартным: «Проходите к костру».

Вышло человек семь из числа тех, кого расстрелял Азиз, остальные были беднягами, приговоренными к смерти до нас. Причем иногда я даже не понимал отчего? Например, зачем было убивать маленькую и хрупкую учительницу из города Стэнфорд, что в штате Коннектикут? Чем она им помешала-то? Вроде симпатичная, глазастая и совершенно безобидная. Нет, мне этих людей не понять.

А Фрэн из леса не вышла. Жаль.

Утром, как и планировалось, мы покинули поляну, оставив там печальных «волчат» и ошарашенных новостями людей. Все это здорово, но дело есть дело. Лучше прийти на место чуть раньше, чем опоздать.