— Вставай, животное, — пнул ногой хрипящего толстяка носатый. — Вставай, тварь, не заставляй меня нагибаться.

И он встал. На колени. Прекрасно осознавая зачем! Нет, это вне моего понимания. Ну пусть даже он сейчас думает: «Скорей бы сдохнуть». Но напоследок хоть в глотку своему мучителю вцепись! Есть же такая возможность? Даже если и не задушишь, так хоть умрешь как мужик.

Но нет. Толстяк так и стоял на коленях, тупо глядя перед собой.

Носатый перехватил дубинку как бейсболист перед тем, как отбить мяч, и коротко, без замаха, одним ударом раздробил мужику затылок.

— И даже не жалко, — услышал я слова Голда.

— А нам их точно надо спасать? — поддержала его Фира. — Главных-то убить — святое дело, но спасать таких слизняков… Они нам на кой?

На кой, на кой… Да ни на кой. Я и сам не знаю пока, что с ними делать. Точнее, уже знаю, но говорить об этом пока не хочу.

А ведь никому их не жалко. Ну да, так с людьми поступать нельзя, но люди ли это? Даже эмоциональный Амиго не скрипит зубами и не теребит автомат. Показатель? Он и есть.

И еще я пожалел о том, что не дал Азизу его меч взять. Он хотел это сделать, а я запретил: мол, чего лишний вес на себе переть? Зря, самое то сейчас было бы. Впрочем, он и так управится. А мы ему поможем.

— Так, один игрок выбыл, — сообщил всем носатый, положив дубинку на плечо. — Вас осталось девять, то есть шансы на победу у каждого из вас возросли! Не ленитесь, скоты, сделайте нам весело!

— Сват, дальше неинтересно смотреть, — пофырчала как ежик Фира. — Пошли уже!

— А и то! — согласился с ней я. — И правда. Азиз, не вылезай пока и пулемет под рукой держи. Если дернутся, вали сразу всех.

— На линия огня не стойте, — проворчал он.

Я поднялся на ноги и сделал несколько шагов, выходя на поляну.

— Всем привет, — сказал из-за моей спины Голд, следующий за мной. — Развлекаетесь? Так сказать, спортивные игры на свежем воздухе?

— Говорил ведь, надо глубже в лес уходить, — зло зашипел кто-то из молодых людей, сидящих рядом с лидером. — Не слушали меня.

— Мое почтение, господа, — поднялся на ноги прилизанный. — Рад, что вы навестили нас.

Страха у него в лице и голосе не было, он явно умел владеть собой. Что его не пляшут, было ясно сразу: да, их больше, но наше оружие автоматически уравнивало шансы.

В то же, что и у него было оружие, я не слишком верил — такие типы обожают вертеть его в руках. Да и спрятать его было особо негде. Впрочем, кобуру я на всякий случай расстегнул, и рука лежала на рукояти кольта. Да и Азиз не дремлет.

— А-а-а, вот оно что. — Лидер заметил Флая и закивал головой. — Это ты их на нас навел, да? Надо было тебя еще тогда, в лесу прибить.

— Все твоя доброта, — проворчал носатый. — «Забавно их ломать», «В каждом живет раб, надо просто его расконсервировать». Вот, доэкспериментировались!

— Не бубни! — Прилизанный перевел взгляд на меня. — Я так понимаю, что лидер этих людей — вы?

— Есть такое, — подтвердил его догадку я.

— Не вижу причин, по которым мы должны враждовать, — мягко сообщил мне он. — Ну да, возможно, наши способы времяпровождения выглядят достаточно экстравагантно, но ведь и мир вокруг нас такой. Вместо обещанного комфорта мы получили дикую местность без каких-либо пристойных условий для существования. Если мир вокруг дик, почему мы должны оставаться цивилизованными? Это же игра, и мы все приняли ее условия. Или вы считаете по-другому и исповедуете что-то вроде: «Человек должен оставаться человеком в любой ситуации»?

— Не стану врать, не исповедую я подобного, — ответил ему я. — И да, этот мир не тот, которого мы ожидали. Я вообще собирался гоблинов гонять по лесам и долам. Хотя… Мне и тут этим заниматься довелось, в определенном смысле, конечно.

— Ну вот, — хлопнул в ладоши прилизанный. — Видите. Вы нашли занятие себе по душе, а мы нашли то, что нравится нам. Каждому свое. Так чего ради убивать друг друга? Плюс мы могли бы договориться на взаимовыгодных условиях.

А он хороший переговорщик. Жаль, что как человек — дрянь.

— Я так понимаю, что вас в первую очередь беспокоит не очень разумное расходование ресурсов, то есть людей, — тем временем вещал прилизанный. — Я это вижу по вашему лицу. Ведь так?

— Предположим, — ответил за меня Голд. Он, склонив голову к плечу, внимательно слушал лидера негодяев и, казалось, изучал его.

— Как-то так сразу и подумал, — обаятельно улыбнулся прилизанный. — Так в чем же дело? Часть людей, которых мы ловим, будет поступать к вам. Количество и качество их мы определим, это вопрос переговорный. Вы можете сказать нам, какой именно контингент вам интересен, почему нет? А взамен…

— Убейте их, пожалуйста, — прошелестел женский голос откуда-то сбоку.

Это была девушка, совсем еще юная, но с глазами человека, который прожил лет сто и очень от этого устал. Она сидела, привалившись спиной к дереву, широко раскинув ноги, и с надеждой смотрела на меня.

— Что? — переспросил у нее я.

— Убейте их, вам же это не трудно сделать, у вас есть оружие, — повторила девушка. — А потом и меня, если не сложно. Я не хочу жить. Жить — значит, помнить, что было, а помнить это я не желаю.

— Я же говорю: скоты, — все так же, с улыбкой, сообщил мне прилизанный. — Дифференциация среди людей была, есть и будет. В том мире она шла поступательно, в этом — стремительно. Люди же знают, как оно должно быть? Такие, как мы, — как вы и как я, — вершина эволюции на этой планете в данный момент. Такие, как они, — это скот, их задача — обеспечивать нам комфорт и сравнительно нескучное времяпровождение. Заметим, это не цинизм, просто таковы реалии бытия, и глупо от них отмахиваться. Со временем ситуация может поменяться, даже наверняка поменяется, но сколько до того момента еще пройдет? А если мы объединимся…

Ловок, шельма. Голос медовый, слова правильные… И предложение, между прочим, очень даже недурственное. Вам нужны люди — мы их вам дадим. А за это просто не троньте нас, и все. Подкопаться не к чему, всем будет хорошо.

— Разумно звучит. — Я улыбнулся, уловив почти беззвучный вздох девушки, которая не хотела жить. — Но вот какая закавыка: этот мир дикий, как вы совершенно верно заметили. Стало быть, в нем все решает не разумность договоров, а дикость. Победите дикаря — и мы продолжим этот разговор. Азиз.

— Хозяина не дал мне меч взять, — проворчал тот, выходя из леса.

Его появление было эффектным. Во-первых, его кое-кто узнал, во-вторых, он у нас и вправду выглядел мощно.

— Это неконструктивно, — как-то слегка растерялся лидер.

— Совершенно конструктивно, — возразил ему я. — Что же тут не так? Сами говорили, что это игра. Вот вам ее условия, принимайте их как данность.