Хотя нельзя было то место, где мы встали лагерем, назвать «конечной точкой пути». Никто непосредственно к горушке с колодцем идти и не собирался, хотя именно там нас будет ждать проводник от Салеха. А может, даже уже ждет. Собственно, по этой самой причине мы и не спешим, ни к чему кому-то знать, что мы уже пожаловали. Больше скажу: мы еще и в лес углубились, во избежание.

Не знаю почему, но сдается мне, что наши потенциальные торговые партнеры подойдут к встрече не менее ответственно, чем мы. И надо быть к этому готовыми.

— А наших мы не прозеваем? — тихо спросила у меня Настя, как обычно, устроившаяся спать рядом со мной.

— Не должны, — зевнул я. — Жека такую толпу поведет, что ее фиг пропустишь. Боюсь, как бы ее наши друзья из степи не заметили. Не хотелось бы этого. Ну а Ювелира не мы должны искать, а он нас. Работа у него такая.

— Это да, — вздохнула Настя, засунула нос мне под мышку и уснула. Трогательно, конечно, но совершенно неправильно. Впрочем, пусть себе спит.

Ювелир нарисовался часам к одиннадцати дня, вынырнул откуда-то из леса, как черт из табакерки, укоризненно погрозив пальцем Лакки, который вроде как был в дозоре. За ним следовали «волчата», сопровождавшие его, и… Милена!

Она была одета в те вещи, которые были на ней в момент гибели, и я мысленно похвалил Ювелира: он сообразил их захватить с собой. А я-то не додумался ему об этом сказать.

— Нашли? — обрадовался я, подходя к Милене, которая хлопала глазами, смотря на наш лагерь. — Милена, привет!

— Добрый день, — отозвалась она. — Вы извините, я вас совершенно не помню. Вот все они меня знают, и про меня тоже все знают, и это так странно. А я ничего не помню.

— Да и ладно, — улыбнулся я. — Что надо, мы тебе напомним, а что не надо — да и пропади оно пропадом. Тьфу ты, чуть не забыл! Меня зовут Сват.

— Вы тут главный? — немедленно уточнила Милена. — Ювелир… Странное имя… В общем, он мне про вас говорил.

— Привет, Милка, — к нам подошла Настя, — хорошо, что вернулась. На этот раз без приключений обошлось?

— Без каких? — не поняла та.

— Ну в прошлый-то раз тебя Окунь для знакомства хорошенько… — и Настя умолкла, получив подзатыльник от Голда.

— Когда такие штуки выкидывает школьница или Одессит, все понятно, там серьезный дефицит мозгов, — сердито сказал он. — Но когда подобным занимается умная и взрослая женщина, это выглядит невероятно глупо. Добрый день, Милена. Я Голд.

— Что она имела в виду? — уточнила у меня Милена.

— Флая и Дергача не нашли. — Ювелир закончил пожимать всем руки и плюхнулся под дерево рядом со мной. — Как в воду канули. Да и Милку нашли случайно, она километров на десять южнее места возрождения была. Хорошо, что она забрела аккурат на то место, где Дергач должен был воскреснуть, только потому на нее и наткнулись.

— Флай нашелся, — порадовал я его. — Сам до нас добрел. Ну или почти добрел. А вот Дергача жалко, видно, ушел он куда-то с концами.

— Может, отыщется еще. — Ювелир зевнул. — Как Жека придет, растолкайте. Я покемарю пока. Толком за эти дни не поспал ни разу.

Стало быть, сам всю дорогу в караулах стоял. Вот же человек!

Тем временем сопровождавшие Голда «волчата» деловито здоровались со своими собратьями по стае. Они уже обзавелись ритуалом — после рукопожатия еще стукались плечами, делая это настолько серьезно, что я не удержался от улыбки. А вообще хорошо, что подобные вещи возникают. Они дают ощущение сопричастности к касте, к отдельной части общею. Пусть будет, я только «за».

— Здесь они. — Джебе беззвучно скользнул из кустов. — Привет, Милена, рад тебя видеть. Сват, их минимум шестеро. Трое остались у колодца, трое пошли в лес, надо думать, «точки» занимать. Перстень за ними следит. Может, еще есть, но мы больше никого не видели.

Я еще с утра отправил Джебе и Перстня в дозор, следить за холмом. Не могли кочевники, если они уже тут, не засветиться. Так оно и вышло.

— Азиз, за этими тремя глаз да глаз, — тут же отдал я команду негру. — Если нас не засекут, повезло им. Если будут рыскать поблизости, ты знаешь, что делать.

— И я с ним, — оживилась Настя. — Сват?

— Валяй, — не стал возражать я и поймал до боли знакомый взгляд Милены. Она поняла, что означает: «Ты знаешь, что делать», — и явно не одобрила это решение. Приятно, что есть в этом мире нечто неизменное.

— А не спугнем мы тех, что остались у холма? — пробормотал Ювелир, который, оказывается, не спал.

— С чего бы? — удивился я. — У них команда — довести меня до места торгов, так что даже если те трое не вернутся из леса, то оставшиеся в чащу не полезут, побоятся нарушить приказ. С дисциплиной у этих новых ордынцев, полагаю, все в порядке.

Еще до того, как Проф на меня обиделся, я нашел пару часов и выслушал достаточно пространную лекцию о нравах и обычаях еще тех, староземельных кочевников. Он хоть и был лингвистом, специалистом по тюркским языкам, но о Чингисхане, Батые и прочих легендарных ханах Золотой Орды знал немало и знаниями своими охотно со мной поделился. Из этого разговора я усвоил много чего, и в первую очередь то, что структуре войска и вопросам дисциплины руководители степных воинов уделяли немалое внимание. Не думаю, что тут дела обстоят иначе. Напротив, уверен, что именно эти моменты здесь доведены до возможного идеала.

— Правильно, — поддержал меня Голд. — В любом случае, это меньшее из зол. Куда хуже будет, если они обнаружат наших людей, слишком велик будет соблазн послать сюда воинов, пока мы будем у них в гостях. Перережут наших — и концы в воду. Они вроде ни при чем, и мы останемся с носом. А если это дело не выгорит и наши сами перебьют этих ребят, то, скорее всего, люди кагана сразу прикончат нас, просто в силу того, что война, по сути, уже объявлена и лидеров врага куда выгоднее убить сразу, чем отпустить. В общем, нет соблазна — нет проблемы.

— В веселый мир я попала, — пробормотала Милена.

— Ты даже не представляешь насколько, — подмигнула ей Настя, проверяя, легко ли нож выходит из ножен. — Азиз, мы идем?

— Сват? — Джебе глянул на меня вопросительно.

— Валяй, — разрешил я. — И чтобы тихо, если что. Ни звука. Джебе, Перстня на старую позицию отправь. Лакки, иди с ним, если что, ты связной.

Однако началась движуха. Теперь еще бы Жека не напортачил, не нашумел, и все будет совсем замечательно.

Никто не нашумел. И Настя с Азизом сработали качественно, подрезав степняков тихо и быстро (увы, но те подобрались к нам слишком близко, так что выбора у нас не было), и Жека, который привел людей так, что со стороны степи их было совершенно невозможно разглядеть. Птицы, правда, подвели — разгалделись, но тут уж ничего не поделаешь.

Насчет тех, кто остался у колодца, мы тоже все рассчитали верно: в лес никто не пошел. Один из кочевников, когда уже почти стемнело, постоял на границе с ним минут пять, свистнул несколько раз, ответа не дождался и вернулся к своим. То ли понял что-то, то ли нет, не знаю. Да и не слишком меня это волновало, не пойман — не вор. И потом, тут судов нет и законов — тоже, у кого крепче кулак и больше нахальства, тот и прав окажется, если спор начнется.