– О, Ашенька! – заметив племянницу, возопил пострадавший и ринулся к ней. – Спаси единственного родственника! – простонал он, картинно падая на колени с явным намерением уцепиться за ногу племянницы. Вокруг девушки вдруг вспыхнул полупрозрачный купол. Стефана отбросило в сторону. Пролетев полкомнаты, он шмякнулся о стену и без чувств сполз на пол.

– Я последний раз спрашиваю: ЧТО ЭТО ТАКОЕ?! – обернувшись к беловолосому оборотню, воскликнула изобретательница.

– А это, моя милая госпожа Эльт-Ри, следствие неосвоенной драконьей магии и силы, – ухмыльнулся Кимир, устраиваясь на краю возвращенной в нормальное положение кровати.

– Чего? – опешила Ашка.

Арэт прижал ее к себе обеими руками и мрачно процедил:

– Не лезь не в свое дело, болотный!

– Ну должен же хоть кто-то просветить девушку насчет изменения ее семейного положения и расовой принадлежности, – глумливо усмехаясь, продолжал гнуть свою линию брюнет. – Аш, ты метку в виде ящерки на своем теле не находила? Поищи на досуге, она должна быть.

– Что?!

– Солныш… – начал было Арэт, но Ким его перебил:

– Дело в том, Аша, что у драконов не играют свадьбы и не носят потом брачные браслеты, кольца, прочую ерунду… При заключении брака у нас принято обмениваться магией, а в случае, когда пара выбирается не из соплеменников (что скорее норма, нежели исключение), дракон просто делится своей силой, позволяя одной из «живых» татуировок перебраться к любимой. Ну или к любимому. Именно поэтому пара у нас бывает только одна. Так что, отдав тебе половину своей магии, наш общий знакомый сделал тебя своей избранницей или, переводя это на человеческий язык, женой.

– Какой магии? – пропустив мимо ушей информацию о неожиданной женитьбе, спросила изобретательница.

– А вот той, что с любопытством выглядывает из-за ворота твоего платья, – сказал Кимир. – Ты не чувствуешь ее передвижений, так как она часть тебя теперь. Потом, когда освоишься и потренируешься, будешь точно знать, где находится метка, а заодно и контролировать ее оживания и перемещения.

– Погоди, Ар. – Ашка решительно освободилась от рук дракона и направилась к зеркалу. Оттянула в сторону горловину и с интересом, постепенно переходящим в откровенный восторг, уставилась на хитрую мордочку золотистой саламандры. – Я что теперь… тоже дракон? – Когда она обернулась к блондину, глаза ее сияли, словно согретое солнечным светом золото.

– Ну-у-у, – протянул тот, сглотнув, – почти.

– Не дракон? – Девушка явно расстроилась, уголки губ опустились, блеск в глазах погас.

– Второй ипостаси у избранниц нет. Вернее есть, но это не звериный облик, а как у тебя сейчас: чешуйки на коже, когти и более плотная структура волос. Ну а магический потенциал и срок жизни становятся драконьи.

– Дракон… я дракон… а-а-а-а! Где мои приборы? Реактивы? Анализ крови?! – Схватившись за голову, Ашель рванула к выходу. Уже ступив на порог, с которого предусмотрительно шарахнулся Ирвин, развернулась и метнулась обратно. Повисла на шее Арэта, чмокнула его в подбородок и, шепнув: – Я тебя тоже люблю! – сунула ему в руку серебристую бабочку, после чего побежала в свою мастерскую.

Эльт-Ма-Ри поднес к лицу подарок и растерянно пробормотал:

– Это что сейчас было?

– Любовь… что ж еще, – с видом знатока дел сердечных ответил Твегги. – А это у тебя в руках, мой чешуйчатый друг, доказательство ее любви, – состроив умильную физиономию, проговорил этот интриган. – Подарочек тебе малышка на свой артефакт выменяла. За ним и выскочила, кстати. Чтоб сделку закончить. Так что заходи теперь в гости в любой момент! Бабочка – тот же ключ от Тритэры, только не дающий хозяйских прав, но ты же знаешь, я всегда рад гостям, – подмигнул шут, поправляя сине-красный колпак. – А это, – он закинул удочку, на которой образовалась петля, на шею статуе и потащил ее в шкаф, – теперь мое! Натуральный обмен, угу. Твоя девочка обещала мне часики за ключик от моего мира? Обещала! А раз часики теперь в руках этой каменной красотки застряли, то, значит, все теперь мое! И я даже знаю, кому позволю эту прелесть выиграть в новом сезоне.

– Погоди-ка, – остановил его Арэт. – Тенелис по договору принадлежит Кимиру.

– И? – насмешливо заломил бровь шут, украдкой показывая фигу болотному ящеру.

– А вообще знаете что? – сложив на груди руки, проговорил блондин. – Делите-ка вы статую сами. А я, пожалуй, пойду свою девочку проведаю… вдруг ей помощь какая нужна или еще что… Кровь драконья для сравнения, к примеру, – хитро улыбнулся он и, прихватив с собой по-прежнему молчаливого Ирвина, свалил из комнаты.

– Мое! – сказал дух Тритэры и снова принялся тащить каменную Ирридию в шкаф.

– Наш-ш-ше! – возмущенно зашипел Каар, обвиваясь кольцами вокруг законной добычи.

– Дурдом, – констатировал Кимир, вставая с кровати, – но мне отчего-то тут нравится, – широко улыбнулся он.

Эмилли-эль пребывал в глубокой задумчивости уже где-то с час. Ровно с того момента, как ушла «за новым гардеробом для настоящей блондинки» Корделия. Оно, конечно, обидно, что так внезапно распался их уютный холостяцкий квартет, но внимать предложению Кори-эль и переименовывать его в «Клуб счастливо женатых» уж точно не стоило. Нет, Ашель девочка замечательная, и за Арэта он искренне рад. Да и дочь Кориана, наверное, не так уж плоха… при детальном рассмотрении. Ирвин ведь далеко не дурак, чтобы на одну только смазливую мордашку клюнуть. Но… Для дружеских посиделок с вином, картами, сигарами и прочими милыми мужскому сердцу радостями как дракон, так и маг теперь уже безвозвратно потеряны. Остается пустить скупую слезу на братской могиле их былой свободы и вписать в перечень членов клуба «Почетный холостяк» Кимира с Кааром! Хорошие ребята: в меру толковые, в меру пакостливые и очень охочие до разных приключений. Они прекрасно влились в коллектив и… застряли в нем, как мухи в киселе, ну… или з-з-змеи болотные в приятной для них среде обитания. Так что, если подумать, клуб снова можно воссоздать, надо только найти новое место сбора. Ну или выпроводить поскорее Ирвина с его супругой в затяжное свадебное путешествие, а самим бразды правления «Белой совой» взять в свои руки. Тем более темный маг не против.

Вот только с последней фразой Корделии, пообещавшей и ему, Эмо, счастье в личной жизни в ближайшее же время, надо быть осторожней. Как бы эта не в меру деятельная особа не увлеклась сватовством и сводничеством! Представив вереницу вероятных подружек свежеиспеченной госпожи Эльт-Ма-Магни, эльф вздрогнул и даже потряс головой, отгоняя видение. Судя по портретам в альбоме эльфийки, в друзьях у нее числится едва ли не весь состав международного конкурса красавиц девяти королевств. А часть из вышеупомянутых девиц даже присутствовала на свадьбе Ирвина и Кори-эль, где устраивала ожесточенные бои во время ловли букета. Бр-р-р… акулы, а не бабы. Если не успеешь вовремя слинять от этих смазливых «рыбок», не заметишь даже, как кандалы брачные на запястьях защелкнутся. Эльф невольно поежился, представив себе подобную картинку, и прикрыл ладонью глаза.