— А почему до этого не носила?

— Так повода не было. Как вернулась летом из Славенграда, так сразу и сняла, чтобы не потерять.

— Ты носи без повода. Оно изящное и красивое.

— Хорошо. Уговорила, — улыбнулась сестра.

Спустя осей я приступила к приготовлению молочных конфет. Для начала сгустила молоко с помощью бытовой магии. Положила три ложки в глубокую миску и добавила туда два вида сахара: темный и ванильный, доставляемый из Зилии. Затем поставила на сильный огонь, чтобы закипело. А потом стала непрерывно помешивать на медленном огне, пока варево бурно кипело. Дождалась, когда кипение уменьшилось, добавила масла и продолжила варить, периодически помешивая.

В тереме царила суматоха. Доставили из леса ель. Теперь она лежала, а все бегали вокруг нее, давая советы, как лучше ее установить. Кузины суетливо доставали самодельные игрушки для украшения.

— Нилия, не спи, а иначе все пригорит! — напомнила тетушка Горана.

Я снова помешала молочную смесь, а затем достала две прямоугольные формы и застелила их бумагой. Когда прошло полосея, смесь из чугунка я вылила в формы. Подождем, когда остынет, а потом все поставим в холодный погреб на один осей. Лакомство готово!

Я с чистой совестью отправилась наряжать елку. В главном зале повсюду висели украшения: веточки ели и сосны, кисти декоративной рябины — на стенах и дверях, а на магических светильниках и с потолка свисали деревянные и бумажные расписные шары, раскрашенные шишки, фигурки птиц и зверей, а еще колокольчики с бубенцами.

Елку установили совместными усилиями воинов и домовых, и мы приступили к украшению лесной красавицы. Все те же самодельные игрушки, в дополнение к ним мелкие красные и желтые яблочки, сохраненные с осени магическим способом, а также орехи и конфеты в разных цветных обертках. На верхушку батюшка водрузил большую семиконечную звезду. Ну и конечно, на елку прикрепили магические свечи, а по периметру зала повесили гирлянду разноцветных фонариков.

— Красота! — довольно возвестил папенька.

— Уф! Справились! — подытожила Лиссандра.

— М-да, теперь бы и отдохнуть не помешало! — заметил батюшка.

— Вы идите, — предложила матушка, — а мы тут еще немного поколдуем!

По пути в комнату Тинара тихо спросила меня:

— Ты Ильяна уже разлюбила?

Я, немного подумав, произнесла:

— Я уже и неуверена, что любила его. Безусловно, вспоминаю с трепетом, но…

— Значит, все-таки забыла! — прервала меня младшая.

— В академии и не такое забудется!

— Вот уж не знаю! — засомневалась сестренка.

— Придет время — узнаешь! Лучше скажи, что там с твоим оборотнем?

— Снится, — вздохнула сестра.

Я нахмурилась, про себя подумав, что непременно спрошу учителя ир Биргана про этих существ, а вслух поинтересовалась:

— Что именно снится?

— Расскажу последний сон, — взволнованно поведала Тинара. — Я стою посреди заснеженной пустоши. Вдалеке виднеются горы. И вдруг он… огромный серебристый волк с желтыми глазами. Ты должна его помнить?

Я кивнула.

— Так вот, — продолжила она. — Волк приближается, а мне ни капельки не страшно, а так волнительно, что даже дрожь пробегает по телу… но не от холода или страха, а от предвкушения…

— Чего?

— Встречи, ну я не знаю, как объяснить свои чувства. В общем, зверь подходит ко мне, а я обнимаю его, ощущая, как замерзшие руки зарываются в мягкую пушистую шерсть. Когда волк опускается на снег, я забираюсь верхом на него. А дальше мы летим… ну как бы это образно, летим. На самом деле он бежит, едва касаясь лапами земли, а мимо проносится белая равнина, и приближаются горы со снежными вершинами.

— Дальше что? — нетерпеливо подергала я сестру за рукав, так как она умолкла, глядя мимо меня невидящим взором.

— Все! На этом я проснулась.

— Мм, — все, что придумала я.

— Вот-вот…

— Ладно, разберемся.

Напоследок мы с сестрицей обнялись и разбежались по своим комнатам.

Вечером меня разбудила домовая. Я обрадовалась, ибо давно не видела подружку детства Лелю.

— Ну ты и соня! — возмущалась она.

— Ночью сегодня поспать не получится.

— Не до этого будет! — согласилась домовая.

— А ты, кстати, где будешь отмечать?

— В семейном кругу, но не здесь, а отправимся к кузенам батюшки.

— Успеете?

— Если ты поторопишься, тогда успеем.

— Потороплюсь, ты мне только платье приготовь, со всем остальным я справлюсь.

— Кстати, не интересует, что случилось с твоим поклонником?

— С Ильяном? — подскочила я.

— С ним, родимым!

— И что случилось?

— Ой, тут такое было после вашего отъезда! — округлила глаза Леля.

— Не томи уже!

— Слушай, этот твой Ильян пришел к батюшке, твоему опять же. Они ругались, да так, что весь терем ходуном ходил!

— Почему мне не сообщили?

— Сестер твоих в то время погулять в лес отправили, а тетушки решили молчать о случившемся.

— Вот уж новость! — фыркнула я.

— А еще и вестник этот от эльфа прилетел! В общем, чернявый попросил твоей руки.

— А батюшка?

— А что он? Отказал, конечно! Правда, потом они все обсудили спокойно и пришли к выводу, что Ильяну нужно покинуть Западное Крыло.

— Это я знаю!

— Вот твой родитель и попросил перевести парня в другой гарнизон.

— В какой, не знаешь?

Домовая хитро прищурилась и ответила:

— Знаю. Это я уже у своего батюшки выведала.

— У Тенгвина? Но как?

— Очень просто… А парня твоего перевели в Северные Ворота…

— Куда?!

— Угу! Именно туда! Под самый бочок к снежным демонам!

— Уф!

— Да-да!

— Дела-а…

Спустя половину осея я уже вертелась перед зеркалом.

— Ты иди! Я сама закончу.

— Звездной ночи, Нилия!

— И тебе счастливого праздника!

Большой круглый стол был накрыт в главном зале. И чего тут только не было: жареное и копченое мясо, нарезанное тонкими ломтиками, рыбка в хрустящей корочке, грибочки и соленья всякие, запеченная картошка, посыпанная свежей зеленью, а уж пирогов всяких и не счесть! В центре возвышалась пузатая бутыль наливки, а рядом был хрустальный сосуд с шипучим розовым вином для нас с кузинами. Я невольно сглотнула голодную слюну.