— Угу! Хороший! Только он это удачно скрывает!

Я снова задумалась, глядя на то, что очередь впереди нас совсем не двигается. Спят они там, что ли, эти маги-пропускники?! Позади нас студентов все прибавлялось и прибавлялось. М-да! Такими темпами от Лимани по темноте до Крыла ехать придется! Невелика радость от этого!

— Скучаешь? — раздался над ухом знакомый голос.

— Андер! — аж подпрыгнула я.

— Опять задумалась! Извини, если напугал!

— Да ладно, чего уж там! Ты как здесь оказался?

Парень чуть смущенно улыбнулся и тихо сказал:

— Тебя искал. Отойдем?

Я оглянулась на кузин. Они продолжали тихо спорить. «Это надолго!» — решила я, затем отдала Йене свою шубу и взяла Андера за руку.

Мы спустились этажом ниже и расположились в коридоре у окна. Здесь было не так многолюдно. Парень запрыгнул на подоконник. Он явно нервничал, что-то пряча за спиной.

— Андер, ты чего? — удивилась я.

— Я тут… в общем… с наступающим праздником! — помявшись, выдал друг и протянул мне небольшую коробочку.

Я немного опешила, но все-таки взяла подарок.

— Можно? — сгорая от любопытства, спросила я.

Андер кивнул, спрыгнул на пол, а я уже развязывала ленту. Открыв коробочку, я увидела внутри ее небольшую деревянную птаху, привязанную к простой суровой нитке. Я взяла подвеску в руки. Удивленно осмотрела. Птица была вырезана очень реалистично и выглядела как живая.

— Это амулет… одноразовый, правда. Мы на уроках делать учились, а это я к зачету изготовил. Так что он проверенный. В общем, держи, вдруг пригодится!

Я растроганно посмотрела на друга и, поддавшись порыву, обняла и поблагодарила. Андер привычно прижал меня к себе.

— Чего уж там! Мы же друзья!

— Только у меня нет подарка. Не успела подготовить, — повинилась я.

— Не переживай, ты для меня как подарок! — друг обнял еще крепче.

— С наступающим годом, пусть первая ночь будет звездной и волшебной! — пожелала я и поцеловала парня в щеку.

Он улыбнулся, а потом поднял голову, и его улыбка померкла. Я оглянулась назад и увидела, что на нас как-то странно смотрит Корин. Несколько ирн парни мерили друг друга холодными взглядами. Затем Андер отступил:

— Мне пора! До встречи в новом году, подружка!

— До встречи! — Я еще раз поцеловала друга в щеку.

Он с независимым видом прошел мимо Корина, а я подошла к рыжику и сказала:

— Привет!

— Привет, малышка! — обаятельно улыбнулся он. — Извини, что помешал.

— Все в порядке, мы уже прощались! — Я быстро убрала подарок Андера в котомку.

— Вот и я говорю, что помешал вашему прощанию, — ничуть не раскаиваясь, ответил Корин.

— Ты как здесь очутился? — решила сменить тему я.

— Да вот, тебя искал.

Я бросила на него удивленный взгляд, а рыжик продолжил:

— Я предполагал, что вы сегодня домой отправитесь. Правда, думал, что встанете пораньше, чтоб избежать столпотворения. Мы с братом всегда так делаем. Вот пришли к порталам, ждали целый осей, а вас все не было. Орин отбыл, а я…

— А ты остался специально ради нас? — опешила я.

— Поправочка, малышка! Ради тебя!

— А-а-а! — Единственный звук, который смогла произнести я, и покраснела.

Немного помолчали, а потом он продолжил:

— Идем. Ты же хочешь пораньше домой прибыть?

— Там все равно очередь! — возрадовалась я возможности сменить тему.

Корин покровительственно поглядел на меня, загадочно улыбнулся и жарко прошептал на ухо:

— А кто, по-твоему, у порталов занимается отправкой студентов?

— Кто?

— Старшекурсники. Боевые маги и мои друзья! — торжествующе улыбаясь, поведал рыжик.

— А как же…

— Не теряйся, маленькая, идем!

Пока я растерянно хлопала глазами, зеленоглазый взял меня за руку и потянул вверх по лестнице, ловко лавируя между студентами.

Кузины стояли все там же, ну, может, чуть отошли от лестницы.

— Нилия… — начала Лиссандра, но Корин не дал ей продолжить:

— За мной! — коротко скомандовал он и, не отпуская моей руки, пошел к залу с порталами.

Я оглянулась. Сестрицы, путаясь в толпе, спешили за нами. Я порадовалась и про себя подумала: «Это хорошо, что наш багаж заранее отправился в Лимань. На этом настояла маменька, а тетушка Марита проследила за отправкой!» Так что теперь мы шли налегке, лишь небольшие котомки и верхняя одежда.

При входе в зал со стационарными порталами было особенно не протолкнуться. Многие студенты стремились пробраться без очереди. Самыми нетерпеливыми были боевые маги, а самыми изобретательными — иллюзионисты.

Вот один из них навел себе на лицо морок, призванный изображать шелушащиеся покраснения, и умирающим голосом вещал пропускающему:

— Я очень-очень болен! Мне необходимо срочно отправиться в лечебницу!

— Так и отправляйся себе… на второй этаж к нашим целителям, — хохотнул маг-пропускник, видимо уже привыкший к подобным выкрутасам.

— Но мне нужно в семейную лечебницу. Это наследственное заболевание, — не сдавался иллюзионист.

— Наши целители любую болезнь вылечат. Ты только обратись. И да, можешь и семейство свое пригласить. Наши целители всем помогут! — продолжал стоять на своем пропускающий, затем он увидел нас, точнее, Корина, и жестом поманил его к себе, а потом гаркнул:

— В очередь! Все в очередь! Следующий Корин мир Ль’Кель со своей спутницей!

Тут к нам подбежали мои запыхавшиеся кузины.

— Эти тоже со мной! — указал Корин.

В толпе попробовали возмутиться, и рыжик бросил на них та-акой красноречивый взгляд, а затем высокомерно изрек:

— Я здесь с утра занимал!

В толпе зашушукались, но вслух больше никто возражать не осмелился, а пропускающий открыл перед нами дверь в зал.

Корин решительно шагнул вперед, я последовала за ним, а потом за нами ввалились сестры.

Я изумленно захлопала глазами. В зале было три стационарных портала и три мага соответственно. И эти самые маги-старшекурсники в данный момент занимались тем, что пили ароматный взвар из больших чашек, развалившись на единственном диване. Это вместо того, чтобы работать! Я недовольно поглядела на них.

— А, Корин, заходи! — махнул рукой один из студентов.

— Вижу, ты не один! — чему-то порадовался другой.

— Присоединяйтесь! — указал рукой на стол, где стоял самовар, третий.