— Ма-ам! Ты его откуда знаешь?

— Учились в одно время.

— Мам! Но он же темный!

— И что? По-твоему, он не человек?

— Но…

— Оставь свои предрассудки, дочь! Уже почти полгода в академии, а все еще не привыкла!

На этом наш разговор прервался, но встреча на лестнице подтолкнула меня к весьма неприятным выводам.

В зале со стационарными порталами нас уже дожидался глава академии. Поприветствовав нас, архимаг пригласил ступить на круг для перемещения.

Вскоре мы стояли в детской лечебнице при приюте. Поздоровались с одной из воспитательниц, и она проводила нас к лекарям, которые ухаживали за больными детьми.

Сегодня здесь было многолюдно. Матушка с архимагом бросили друг на друга озадаченные взгляды, а затем их лица и вовсе помрачнели. Нам навстречу шел высокий представительный мужчина с длинной светлой косой и в белом балахоне с золотой окантовкой.

«Главный целитель!» — мелькнула в моей голове мысль.

— Лекана мир Лоо’Эльтариус? Корфиус мир Самаэль? — удивился блондин.

— Доброго вечера, сударь мир Атрус, — благоговейно улыбнулась маменька, сумевшая быстро оправиться от удивления.

Архимаг тоже поздоровался с главным целителем, а тот поинтересовался:

— Вы меня ищете? Или по другому поводу пришли сюда?

— Да. Мы тут по делу, — ответил мир Самаэль.

Мир Атрус удивленно поднял бровь, и матушка вынуждена была пояснить:

— У моей старшей дочери обнаружен слабый целительский дар. Вот и обучаем ее потихоньку. Пригодится.

— Вот как! — Целитель бросил на меня слишком пристальный взгляд.

Я с некоторым испугом посмотрела на маменьку, а мир Атрус продолжил:

— Сударь мир Самаэль, это вы обнаружили у девицы дар?

— Да, — кивнул архимаг. — И уверяю вас, что он действительно слабый. Мы с сударыней мир Лоо’Эльтариус решили, что будем обучать девицу, вдруг этот дар разовьется. Нилии предстоит помогать людям, и дар целителя лишним не будет.

Мир Атрус снова бросил на меня цепкий взгляд и сообщил:

— У меня нет оснований не доверять вашему мнению, сударь мир Самаэль. Но если дар у девицы разовьется, то жду вас в своей академии в Златограде. Запомните это, барышня.

Я молча кивнула, а матушка с архимагом поспешили распрощаться с главным целителем. После обменялись тревожными взглядами. Я сникла. Поэтому на лечение двух детишек потратила времени больше, чем обычно. Да и воодушевления после практически не ощутила.

Вечером, прощаясь с матушкой в зале порталов, я шепотом спросила:

— Мам! А то, что мы сегодня увидели главного целителя и он заинтересовался мной… ну, я хочу спросить, мне чем-то это грозит?

Маменька, немного подумав, ободряюще улыбнулась:

— Не грусти заранее! Помнишь, что я тебе говорила про интерес к высшим целителям? (Я кивнула.) Вот! Может, это и к лучшему. Придет время — узнаем!

Я устало кивнула и отправилась в столовую, тем более что была изрядно голодна.

Ужин прошел быстро, мы с Йеной решили немного прогуляться и подождать Лиссу. Поговорить хотелось, но все сводилось к черной двери, поэтому молчали, так как надо было все обсудить вместе с рыжей.

Погода не располагала к долгим прогулкам. Ветреный промозглый холодень с его мокрым снегом вселял в душу мрак и заставлял зябко кутаться в плащи. Мне казалось, что эта засыпающая на зиму природа сообщает мне о бренности всего живого. Я не хотела это видеть и принимать, а хотела лечь в кровать, завернуться в теплое одеяло и уснуть до весны, когда солнечные лучи пробудят и обогреют землю.

Сзади послышался стук каблучков, отвлекая меня от сумрачных мыслей. Я оглянулась — Лиссандра бежала за нами, а следом за ней спешили Конорис, Лейс и Андер, который при виде меня расцвел. Мы разбились на пары и отправились к общежитиям. Я держала Андера за руку, и это было очень приятно. На ступенях попрощались, а он спросил:

— Завтра пойдем в таверну?

— Любопытство снедает? — улыбнулась я.

— Еще как!

— Тогда до завтра. — Я быстро поцеловала парня в щеку и вошла в дверь.

По пути подумала, что уже привыкла к нашим поцелуям на прощанье. Поразмыслив, я пришла к выводу, что они уже не вгоняют меня в краску и не заставляют сердце биться быстрее. Почему? И сама же себе призналась в том, что Андер стал мне другом! Самым настоящим, с которым всегда легко и хорошо! Только вот он думает так же или нет?

В комнате первой убежала в ванную греться. Позднее собрались для разговора. Внимательно оглядели друг друга. Дружно вздохнули. Наконец Лиссандра изрекла:

— Что вы думаете по поводу легенды?

— Ничего хорошего! — буркнула Йена.

— Может, это все ерунда? И нет никакой черной двери? Ведь Йене дайны ничего подобного не сообщали! — высказала свое мнение Лисса.

Я задумчиво покачала головой:

— Нет. Как бы мрачно это ни звучало, но похоже, что все это правда! По крайней мере, вспомните слова учителя ир Биргана про то, что в каждой легенде есть доля правды.

— Дайны ничего подобного не сообщали! — настаивала на своем Лисса.

— Разве Йена согласилась бы закрыть эту дверь, зная, что за ней скрывается? А сама бы ты на это согласилась? — возмутилась я, и Лиссандра смутилась. — Вот-вот! — покивала я. — Да и Гронан тоже вещал про черную дверь, так что, думаю, легенда не врет.

— Выходит, что страшное время приближается? — сделала вывод иллюзионистка.

— Радуйся, Йена, ты у нас избранная! — угрюмо заметила рыжая.

— Уже радуюсь, — буркнула блондинка.

Мы втроем снова хмуро переглянулись, а Лисса опять засомневалась:

— Может, все-таки Гронан все преувеличил?

— Да не похож он на паникера, этот магистр, — опровергла Йена.

А я внезапно вспомнила и воскликнула:

— Гронан? Ну конечно, Гронан! О Луана! Наш план придется менять!

— Это еще почему? — нахмурилась рыжая, а блондинка лишь с недоумением глянула на меня.

— Потому, — стала пояснять я, — что Гронан знаком с моей матушкой, да и с вашими тоже! Он им даже приветы передавал.

— Ой-ей!

— Как так?

— Оказывается, наши родительницы учились в одно время с ир Браксом. Теперь понимаете, почему нам нельзя самим идти к нему?

Девчонки приуныли, Лиссандра молча кивнула, а Йена ответила:

— Понимаем. Морок я так наведу, что он ничего и не заподозрит, а вот голоса останутся нашими.

— Выходит, этот план не подходит, — констатировала Лисса.