— Нет, Нилия, они не люди. Они наги…

— Кто? — воскликнула я так громко, что студенты, сидевшие за соседними столиками, посмотрели на нас.

Парень нервно заозирался по сторонам. Я натянуто улыбнулась соседям, а когда на нас перестали обращать внимание, ошарашенно посмотрела на Андера. Он все также шепотом поведал:

— Фамилия моей матушки ир Стоквелл. Понимаешь теперь, почему я не распространяюсь о своем происхождении и не стремлюсь за семейным наследством? Представь себе, я боевой маг и князь нежити в одном лице!

Я потрясенно молчала. Сразу же вспомнился Лериан ир Стоквелл и само собой вырвалось:

— Наги не нежить! Я сама слышала, что их сердце бьется…

Теперь настала очередь парня ошарашенно глядеть на меня.

— Ты откуда об этом узнала?

Я сначала замялась, а затем проговорила:

— На прошлой неделе я лечила Лериана ир Стоквелла.

— Того самого? — еще шире распахнул глаза друг. — Но как?

— Так получилось, но в данный момент меня волнует другое. Я начинаю догадываться, почему Милослав казнил твоих родных, ведь, как я поняла, за то, что наги служили твоему предку, он отдавал им человеческих женщин?

Андер шумно выдохнул и запальчиво ответил:

— Хочешь — верь, а хочешь — нет, но поначалу наги создавали с жительницами окрестных деревень семьи. Только потом что-то произошло, и они… короче, ты это озвучила.

— Я вот тебе не верю почему-то! Кто бы добровольно согласился на смерть?

— Да говорю тебе! — вполне искренне завозмущался он. — Раньше создавались именно семьи! Никто не умирал, ну если только от старости!

— Не верю! — зло выговорила я. — Откуда вообще твои предки взяли этих существ? Я слышала, что наги созданы с помощью магического эксперимента и…

— Это так и есть! — перебил меня Андер. — Но создали их не мои предки, а маги Руссы. Каким-то образом им удалось объединить змей, драконов и водных элементалей.

— Чушь! — фыркнула я.

— Не чушь! Семейная хроника гласит о том, что один из моих предков воевал с каким-то князем Руссы. Захватив его замок, он обнаружил в подвалах нагов и спас их, а после они были приняты в наш род и принесли клятву на крови защищать и служить ир Стоквеллам до конца!

— Нет! Это все чушь! Какие змеи, драконы и элементали? Я видела, что у Лериана две ноги! Две! Как у людей, эльфов или…

— Они двуипостасные, — Андер подскочил ко мне и сел рядом на лавку, — как дуайгары, понимаешь?

— Нет, не понимаю!

— Хмар! Я не могу объяснить всего! Рассказываю, что знаю и понял из семейных хроник сам. Я уверен, что поначалу наги вполне мирно уживались с людьми. Семейные предания не лгут!

— Попытка обелить свой род! — зло изрекла я.

— Я не пытаюсь обелить, как ты выразилась, свой род, и я даже знаю, что прадедушка в благодарность за службу поставлял нагам девиц из захваченных крепостей. Но это было уже после того, как произошла какая-то неприятность и у нагов стали рождаться только мальчики, а для человеческих женщин…

— Хватит! Не желаю больше слушать! Самому не противно? — Я отвернулась от него и замолчала, яростно сжав зубы, чтобы не наговорить лишнего. Спустя пару лирн я была очень удивлена услышать полный боли ответ Андера:

— Противно! Более того, я презираю прадеда за это… но ничего изменить не могу! Это только у тебя в роду все были светлыми!

Я вздохнула, вспоминая темного колдуна, а еще мне припомнился Рейн, который, по сути, струсил и позволил умереть своей жене, и до него в нашем семействе встречались бедовые головы, например, разбойница и лиходей. Да, у всех предки были не без греха! На то мы и люди, а не боги! Еще раз вздохнула и повернулась к своему собеседнику.

— Ты поэтому не хочешь княжить и скрываешь правду о себе?

— Отчасти, — подтвердил он. — И эти сокровища мне не нужны! Они просто залиты людской кровью!

— Понимаю, — печально улыбнулась я, а про себя отметила, что мы не столь щепетильны в данном вопросе и с удовольствием разыскиваем на пепелище, да и храним в своих шкатулках реликвии, которые в свое время были добыты нечестным путем.

— Ненавидишь меня теперь? — грустно спросил парень.

Я взяла его за руку и покачала головой.

— Значит, не откажешься со мной дружить? — с мольбой в голосе осведомился он.

— Нет, — снова улыбнулась я. — Тем более что и в истории моего семейства полно темных пятен и неблаговидных поступков.

— Расскажешь? — сразу же заинтересовался Андер.

— Да, — не стала отнекиваться я, — поведаю, отчего эльф так жаждет брака с кем-нибудь из нас. — Потом бросила взгляд в окно и добавила: — Но не сегодня, так как нам уже пора возвращаться.

— Буду ждать, — парень слегка обнял меня, затем поднялся и протянул руку, — идем!

Я молча приняла его предложение.

В комнату к кузинам влетела взволнованная и раскрасневшаяся, чем их немало озадачила.

— Со свиданником встречалась?

— Ага! Взвар пила в таверне.

— И только? — ехидно поинтересовалась Лисса. — Может, было что-то еще?

— Не только!

— А что еще? Так нравятся его поцелуи?

— Э-э-э… да, и это тоже!

— Полагаю, что рассказа мы не услышим? — предположила Лисса.

От необходимости отвечать меня спас вызов через кулон. Это была маменька. Она сообщила, что завтра приедет и отправится вместе со мной в детский приют, чтобы посмотреть, как проходит мое обучение.

На следующий день на факультативе по сказкам нам с сестрами одновременно пришла в голову мысль спросить учителя ир Биргана про черную дверь.

— Что ж, — маг хотя и удивился, но кивнул, — разу вас есть такое пожелание и если другие не против, то я поведаю вам легенду про черную дверь.

Подругам было все равно, какую сегодня слушать сказку, и учитель начал рассказывать:

— Собственно, легенда всего лишь одна, и у каждой из рас существует своя версия этого сказания. Я поведаю вам норусский вариант данного предания. Слушайте!

В Царстве подземном неясных теней

Есть тайная мрачная черная дверь.

Проход к этой двери непросто найти —

Лишь дайнам доступны подходы, пути.

За дверию мрачной сидит навий зверь.

Он зол и ужасен — ты просто поверь!

Его на заре всех времен заточили,

Ведь сами боги его победили!

Замка нет на двери, и нету ключа —

Не сможешь открыть ты ее сгоряча!

А зверь воет, бьется преграду снести,

За дверью скребется и воет в ночи!