— Сударыня Нилия! — требовательно произнес перворожденный. — Вы только что начали говорить про то, что боевые маги неподходящая компания, а вот для кого? Уточните, будьте любезны.

— Для юных девиц, полагаю, — мрачно озвучила я, чувствуя нарастающий в душе гнев, ведь мне хотелось оказаться в своей комнате, сбросить гуфли и залезть в бочку с горячей водой, чтобы согреться, а я все еще стою здесь и ощущаю, что мои мокрые ноги совсем заледенели.

— Правильно полагаете! Так позвольте спросить, что вы и ваши кузины делали на празднике боевых магов?

— Смею напомнить вам, достопочтимый господин мир Тоо’Ландил, — с долей сарказма ответила Лисса, — что я тоже обучаюсь на факультете боевых магов!

Эльлинир строго глянул на рыжую и все так же холодно изрек:

— Напомню вам, барышня, что я имел в виду боевых магов, а не будущих ведьм!

— Тогда вам стоило настоять на том, чтобы нас отправили обучаться в какой-нибудь женский монастырь! — дерзко молвила я.

Лиссандра меня строптиво поддержала:

— И желательно поближе к Сверкающему Долу.

Несносный эльф подбежал к нам. При этом он выглядел весьма своеобразно — в глазах лед, на щеках желваки играют, кадык нервно дергается.

Мы впечатлились! Как его проняло! Женишок вновь тяжко вздохнул и сквозь зубы процедил:

— Сделаю вид, что не слышал ваших последних заявлений, террины!

Мы с рыжей облегченно выдохнули, но, оказалось, радоваться рано. Эльф взял одну из картинок и подошел к Йене. Продемонстрировал ей. Я с любопытством потянулась к рисунку. Там была изображена наша иллюзионистка в обнимку с Лейсом и с таким проказливым выражением на лице… М-да, очень не вовремя ее запечатлели!

— Террина Йена, — пытливо заглядывая в глаза кузине, начал перворожденный. — Будьте любезны и поясните нам, о чем вы здесь шепчетесь?

Блондинка сконфуженно молчала.

— Хорошо, — вдумчиво протянул Эльлинир. — Тогда вопрос вам, террина Нилия.

Я бросила на него выжидательный взгляд, а эльф продолжил допрос:

— Сообщите нам, что вы сегодня делали у кабинета архимага во время совещания магистров?

Я испуганно посмотрела на него, но слов для оправдания не нашла.

— Вы не знали, террина, что эльфы обладают очень тонким слухом? А уж ваши осторожные шаги я и подавно узнал.

Я молчала, с неудовольствием глядя на мокрые туфли.

— Молчите? — между тем констатировал женишок. — Фантазии на сегодня закончились?

Лисса шумно выдохнула.

— Ага! — Эльф впился в нее взглядом. — Вижу, что и террина Лиссандра в курсе данного разговора.

Рыжая молчала, а женишок прицепился к Йене:

— Раз ваши кузины молчат, тогда, может, вы, барышня, поведаете мне о том, что вы поняли из разговора магистров?

— Я ничего не знаю! — процедила Йена, бросив на нас с Лиссой многообещающий взгляд.

— Хм… разве вам не сообщили? А позвольте спросить, почему?

— Не могу знать! — мрачно отчеканила блондинка.

— Тогда позвольте, барышни, я ознакомлю вас со своими выводами?

Мы молчали, а Эльлинир продолжил:

— Осматривая рисунки со вчерашнего празднества, я пришел к весьма любопытному умозаключению. И я вам его поведаю… — Он умолк, выжидательно глядя на нас, а поскольку мы все еще молчали, то он продолжил разглагольствовать: — Так вот, глядя на эти и, в частности, на это конкретное изображение, я уразумел, что вы причастны ко вчерашнему приходу дайн… Да, да, вы либо знаете того, кто призвал дайн, либо…

— Нет! — вырвалось у всех троих.

— Даже так? — Эльф снова обвел нас мрачным задумчивым взглядом.

— Мы ничего не знаем, — с трудом выговорила я.

— Правда? — Он окинул меня пронзительным высокомерным взором. — А вот выражение лица вашей кузины на данном рисунке свидетельствует об обратном!

— Да, может, иллюзионисты все напутали? — отчаянно предположила Лисса. — Йена на самом деле в тот миг слушала комплименты своего кавалера.

— Считаете? — прищурился перворожденный. — Я вот, знаете ли, всегда считал, что комплименты юная девица принимает с иным выражением на лице.

— Да почему… — начала спорить рыжая, но была безжалостно прервана Эльлиниром:

— Не утруждайтесь, Лиссандра, а вы, Йена, поведайте своим сестрам, что из себя представляют подобные иллюзорные картины и как они получаются?

Йена нахмурилась и скучным тоном стала пояснять:

— Данные иллюзорные картины, впрочем, как и им подобные изображения, создаются иллюзионистами-художниками в процессе каких-либо важных мероприятий, и они, эти рисунки, призваны увековечивать данные мероприятия, дабы потомки могли лицезреть их. А выполняются они иллюзионистами-художниками следующим образом: на самом мероприятии приглашенные волшебники-иллюзионисты выбирают наиболее важные или интересные моменты, создают их иллюзию, которую потом помещают в специальный кристалл. После мероприятия иллюзии по одной извлекаются из хранилища, и художники перерисовывают картинку.

— Во-от! — Для пущей важности эльф поднял палец.

— Мы все равно ничего не знаем о том, кто призвал дайн! — упрямо повторила Лисса.

Эльлинир притворно тяжело вздохнул:

— Хорошо, это ваше право! Только в дальнейшем не пожалейте о своем молчании!

Мы проигнорировали это высказывание, а он снова бросил на нас оценивающий взгляд и, коварно усмехнувшись, заявил:

— Тогда оставим эту тему. Собственно, я и звал вас сюда не для этого…

Мы с кузинами недоуменно переглянулись, а жених все так же коварно поведал:

— Я звал вас, чтобы сообщить о том, что я готов приступить к выбору своей невесты. Для этого мне необходимо пообщаться с каждой из вас наедине… (Мы вскинулись.) А для этого я решил пригласить каждую из вас отужинать со мной. В следующую субботу жду террину Лиссандру. — В конце речи он бросил на рыжую торжествующий взгляд.

Кузина приуныла и тоскливо осведомилась:

— Где и во сколько?

— Вы получите вестника в пятницу вечером, а в субботу я пришлю за вами карету.

— Я поняла, — удрученно кивнула Лисса.

— В таком случае не смею дольше задерживать вас. До встречи, террины!

Мы хмуро попрощались и отправились восвояси.

— Началось! — сурово констатировала я, спускаясь по лестнице.

— Решил он, видите ли, приступить к выбору своей невесты! — разорялась Лиссандра.

— Что тебя не устраивает? — жестко поинтересовалась Йена. — Мы с самого начала знали, что эльф рано или поздно займется этим!