– Да не до нее ты полетишь, братец. Не до нее. Несколько ближе все ж-таки.

– Куда? – спросил я уже вполне миролюбиво. Чего спорить с идиотами.

И тогда мне ответили, и челюсть моя отвисла. Я думал, они в просто идиоты, а они, оказывается, еще и больные идиоты. Полный массаракш!

Итак, стая народа людей с далекого севера пришла сюда. Не свалилась с серебряных небес в своих летающих шумных пещерах, не прикатила на «зубоскалах». Причапала на своей половине четверенек. Тихонько так причапала. И додвигалась не куда-то мимо, а прямо к обиталищу Большой Пещерной Лапы. Ясно ж, что сюда их стая-взвод и направлялась. А куда же еще? Так, мимо проскочить, чтобы упереться своим нависающим лбом в непроходимые горы, на которых всегда белый навоз? Благо, мы знаем, как ведутся игры народа людей. Проходили эти… «университеты», если попугаить по-человечьи.

Вначале, всегда и без исключений, идет разведка. Так что это стая-разведчик. Просочиться, внедриться, осмотреться, отгавкать основной стае о результатах. «Доложиться», попугая по-людски. О чем? О какой такой тематике? Игры у народа людей бывают, конечно, самые разные. Все и не перечислить. И не все даже можно понять: так замысловаты. Но сейчас все просто.

В стае разведчиков Добрый Доктор Дар.

Бог Железа с богом Пламени кое-что проведали. И послали разведку. В стае тот, кто лично общался с моей четвероногой сущностью. Они хотят обнаружить и опознать именно меня. Наверняка народ людей, и уж точно их боги, догадались о третьем глазе. Они почему-то думают, что раз моя шерстяная сущность отправила в Пещерную Глубину только Злого Доктора, то к Доброму она привязана и благоволит. Они ждут, что, увидев его, моя шерстистая оболочка завиляет хвостиком, как их расфуфыренные гав-гав-фифы. Потом она поднесет тапки, и тогда, поглаживая по шерстке круглую голову, люди смогут расспросить обо всем.

«А что тут собственно готовится, наш маленький тяв-тявка? Для чего собралась эта большущая четвероногая стая-орда? А, вы хотите покорить всю Большую Сушу целиком? Хи-хи! Решили поиграть в наши игрушки? Как мило, Шунтик-Бурунтик».

Да, пока это может быть очень мило. Но очень скоро в здешних краях соберутся несколько миллионов «Шунтиков» и «Бурунтиков». Такая масса не способна прокормиться, рассиживаясь на одном месте. Она сожрет все мясное и даже хоть кое-как питающее за половину суток. Потом переключится на самоедство. Если не двинет с места. Там, куда она двинется, нашествие муравчиков-виброносиков покажется легким массажем на местности. А двинет эта невиданная доселе свора туда, куда укажет Большая Мягкая Лапа.

Может быть, через круглую голову моей шерстистой сущности народ людей решил выведать у Лапы её планы? Вернее… Кто люди супротив Лапы из Пещеры? Они могут стать лишь посредниками между ней и богом Железа. Или Пламени. Но какие переговоры могут идти между разными богами? Быть может, с помощью моих шерстяных ушей и красного языка боги Железа и Пламени решили покорить, или хотя бы выгнать из пещерного края дух народа голованов – добрую Мягкую Лапу? Такое не следовало исключать.

И значит, каковы планы по противодействию?

Школа народа людей не прошла даром. Их игры кое-чему научили.

Легче и проще всего стереть стаю-отряд людей в костную муку. Но будет ли это правильно? Так можно действовать с волками-мигрантами. Перекусил глотку – проблема решена. Народ людей другой. Их стаи слишком велики, и слишком сложно устроены. И потому тут будет иной способ. Пока продолжение наблюдения – встречная разведка-контрразведка. Все же эти людские сущности что-то ковыряют в древних экскрементах, или развалинах, если попугаить по-человечьи. До сих пор непонятно, просто для маскировки своего наблюдения за истинным народом, или по серьёзному. Видимо, для прояснения придется захватить «рваного языка», и расспросить что к чему.

Кто из пришельцев более всего подходит на роль «рваного языка»? Комментарии излишни, если опять попугаить по-человечески.

– Почему я? – поинтересовался я в очередной раз. Не знаю уж, в какой.

– Родственные связи, братик. Я хочу, чтобы ты жил, – просто ответил Дар. Само откровение.

– Ну да, жил, – почти передразнил я. – Как же! Если меня не угробит эта надувная штуковина – но как же, не угробит она! – то уж точно пришьют островные имперцы. Да еще как пришьют. Тигро-змея этого – доторорского – вспомнишь как гуттаперчевую зверушку.

– Пусть они вначале тебя найдут, братец, – вздохнул Дар.

– Да, кстати. И как же они меня найдут?

– Мы давим тебе небольшой передатчик. Маломощный. Действует на минимальную дистанцию. Но, надеюсь, у белых субмарин неплохие приемные антенны. Наверняка неплохие. Мы уж их тестировали, как помнишь.

– Ладно, массаракш! А если они – эти островитяне – все же меня допросят. Что им можно…

– Тогда уж все говори. Все как есть, – спокойно, слишком спокойно, и явно натянуто спокойно произнес Дар Гаал. – Говори все как есть. Может, хоть они тогда ударят по этим голованам. Может, хоть они.

– Чем же они ударят?

– Тебе уж не все равно, брат? Ясно не пушками. И не с этой субмарины. Чем-нибудь посерьезней.

– А если нашим фото не поверят. Если…

– Кинопленки со съемкой съеденной туземной деревни тоже прихватишь, и дешифрованные записи чужого спецназа. Все что надо возьмешь. Но… Поскольку это в любом случае увидят и островитяне, то мы им передадим (понятно, от имени островного адмиралтейства), что это, мол, специальная провокация. В общем, для растраты сил остатками Империи. Пусть мол поспособствуют. Но еще…

– Да?

– Про ментоскопирование слыхал?

– Воспроизведение на экране образов в мозгу? Само собой, брат.

– Ну вот! Даже если не сохранятся кинопленки, фото, в деле все равно будет твоя голова.

– Ясно. Моя голова на плахе.

– Прости за это. Но именно на тебя возложена миссия.

– Почему не на тебя, мой старший брат? Ты спец по голованам. Ты докажешь.

– Я врач, я нужен здесь, – потупился Дар. – Без меня шансы выжить еще уменьшатся. Для всех, в смысле. И я не ученый, я просто врач, просто ветеринар. Я не дипломированный специалист по голованам. Так, самоучка. Это только будет мешать при убеждении.

– Так ведь ментоскоп всё поставит на место, сам говоришь!

– Выбор сделан, братик. Выбор сделан. К тому же, почему ты сбрасываешь самый главный фактор? Не видишь? Я же уже говорил. Ты гораздо худее меня, – Дар усмехнулся. – Посмотри на себя. Меньше весишь, значит, дольше пролетишь. И дальше.

– Ага, ага. И буду еще лучше выглядеть, когда приземлюсь. Ноюйская надувная игрушка не рассчитана на перевозку пищевых запасов, так что я явно прилечу похудевшим.