Думать не хотелось. Что толку ломать голову, если нет даже намека на то, как вылезти из ямы, куда мы попали в поисках сундука. Я просто сидел и глядел на огонь.

В воздухе раздалось хлопанье крыльев, и на свет костра вылетела птица размером с большого попугая. Черная голова, как у крупного ворона, красные крылья и изумрудное брюшко. Коричневые умные глаза. Птица опустилась на землю и бочком бесстрашно прыгнула ближе к костру, где остались висеть куски мяса.

– Что, мяса хочешь? – негромко, чтобы не разбудить товарищей, спросил я.

Птица склонила голову набок, прислушиваясь к моему голосу, и вдруг повторила немного протяжно:

– Что-о… мясса-а хо-очешь?

Я тихо рассмеялся и кинул ей недоеденный кусок змеи. Помесь ворона и попугая клюнула мясо и стала жадно его поедать, отрывая большие куски и проглатывая их целиком. Скоро у ее ног ничего не осталось. Она бочком прыгнула еще ближе ко мне.

– Мало? – спросил я, и она ответила утвердительно:

– Ма-ало!

– Еду заработать надо. Сторожи и получишь еще, – рассмеялся я.

– Зарабо-отать на-адо! Сторожи-и! – повторила птица. Сердито нахохлилась и, подскочив, клюнула меня в ботинок. – Ма-ало! – каркнула она и отскочила.

Затем важно обошла меня по кругу и клюнула в ногу Жюля. Тот проснулся и схватился за место, куда его клюнули.

– Сторожи-и! – приказала птаха и отскочила от кулака Жюля.

Жюль заморгал:

– Это кто?

– Сторожи-и! – вновь крикнула птица и запрыгала к Адвокату.

Я уже был не рад, что заговорил с ней. Птица кружила около нас и повторяла то, что услышала от меня:

– Ма-ало! Зарабо-отать на-адо!

Клюнула Адвоката в руку. Тот перестал храпеть и, не открывая глаз, спросил:

– Чего тебе?

– Мясса-а хо-очешь? – спросила птица, и Адвокат сквозь сон пробормотал:

– Хочу.

– Сторожи-и!

– Заткнись! – крикнул Жюль и кинул в наглую птаху ветку. Но та подлетела и уселась вновь рядом с нами. – Чтоб ты околел, зануда! – в сердцах пробурчал Жюль и добавил: – Чтоб у тебя перья повылазили!

– Заткнись! – Птица нахохлилась и прыгнула поближе к сыну лейера.

– Дай ей мяса, Ирри, – взмолился Жюль, – иначе она нам спать не даст.

– Чтоб ты околе-ел, зану-уда! – передразнила Жюля птица, и мне стало как-то легко. Эта птаха сняла напряжение в моей душе, а заодно и в душе Жюля.

Он рассмеялся вместе со мной и, сняв с палки последний жареный кусок, кинул птице. Она замолчала и принялась за трапезу.

– Не могу уснуть, Ирри, мысли в голову лезут. – Жюль уселся и подбросил ветки в огонь, пламя взметнулось, и стало светлее. – Вот мы с тобой были на войне. Но я не понимаю ее смысла. Там нет проигравших и нет победителей. Только смерть. К чему эта война?

– Мы не поймем ее, если не поймем психологию повелителей, – неожиданно проговорил Адвокат.

Я удивленно посмотрел на него. Мне казалось, он крепко спит, но он слушал наш разговор. Наглая птица разбудила и его. По сути, он был прав. Что мы знаем о логике дэров? Ничего. Нам кажется бессмысленным топтание на месте и бесчисленные жертвы, но во всем этом была своя логика, недоступная для нашего понимания. Видимо, ум дэров устроен иначе.

Жюль тоже удивленно посмотрел на Адвоката:

– Почему ты решил, что надо разобраться в психологии дэров?

– Это не я решил. Это мой начальник сказал на призывном пункте, а он там служит уже десять лет. Он умный. – Для Адвоката такое объяснение было достаточным.

Птица съела свой кусок и, прыгая, бочком безбоязненно приблизилась ко мне, взмахнула крыльями и уселась мне на плечо. Нахохлилась и нагло произнесла:

– Сторожи-и!

Затем закрыла глаза и захрапела точно так же, как и Адвокат до этого. Жюль рассмеялся. Адвокат скривился, понимая, что та его передразнивает, и снова быстро уснул.

Красные точки на сканере исчезли. Ночь прошла спокойно, а утром птица заволновалась. Она соскочила с моего плеча и стала причитать:

– Чтоб ты околе-ел, зану-уда! Сторожи-и!

Я проверил сканер, мы по-прежнему были одни, но птица не находила себе места. От ее крика проснулись Жюль и Адвокат.

– Что случилось? – спросил Жюль.

– Не знаю, но Зануда волнуется, – показал я глазами на беспокойно прыгающую по траве птицу.

– Зану-уда волну-уется! Зану-уда волну-уется!

– Может, врагов чует? – предположил Жюль.

– Зану-уда волну-уется! Враго-ов чу-ует! – прокричала птица, и сейчас же на сканере с краю показались три красные точки. Затем они окрасились в зеленый цвет.

– Что бы это значило? – недоуменно пробормотал я.

– Ты тоже что-то чувствуешь? – переспросил Жюль.

Я не ответил, так как на полянку выпрыгнули три шверда. Они зарычали, и шерсть у них на загривках поднялась дыбом.

– Пугают, – прошептал Жюль.

– Хватит рычать! – мысленно приказал я псам, и псы, вернее, три суки от неожиданности присели на задние лапы. – Идите ко мне, пропащие. Что вы забыли в этом лесу?

Шверды взвизгнули и бросились ко мне. Жюль откатился в сторону, за прогоревший костер, Адвокат выхватил свой молекулярный меч.

– Стой! – крикнул я, и он замер с поднятым клинком.

Собаки налетели на меня с радостным повизгиванием. Ментально они кричали:

– Хозяин! Хозяин появился!

Они запрыгивали передними лапами мне на плечи, толкали друг друга, стараясь вылизать лицо, кружились около меня и были полны счастья. Бурное проявление чувств продолжалось минут пять. Затем они уселись и, подметая хвостами траву, уставились на меня.

– Нам грозит опасность! – передал я и показал образ вампира. – Они есть?

Шверды зарычали и передали мне образы четырех вампиров. Те шли следом, и с ними был высокий эр в одежде охотника. Зеленая куртка, высокие сапоги и кожаные штаны, а за спиной у него, к моему великому удивлению, висел лук.

– Далеко?

Собаки задумались и показали мне место нашей высадки. Часа четыре ходу до нас. Еще они показали группу из пяти квирсов-разведчиков, идущую параллельно нам и тоже на восток.

Зануда, как я прозвал странную птицу, успокоился и уселся на мое плечо. Поднял крыло, почесал под ним клювом. Одна из псин подпрыгнула и попыталась схватить наглеца. Но Зануда был начеку, он вспорхнул, облетел поляну и крикнул:

– Чтоб ты околе-ел, зану-уда! Сторожи-и!

Мне стало смешно, казалось, что этот птах, помесь ворона и попугая, обладает разумом, повторяя услышанные слова в нужном порядке.