– Офицера и бойцов в медпункт.

Открытый космос. Материнская планета

Щетина отдыхал в тени навеса у склада автозапчастей. Он прикрыл глаза и, потихоньку убаюканный теплым ветерком, задремал. Флаер готовили к дальней дороге: накачивали шины, заправляли системы техническими жидкостями и подзаряжали аккумуляторные батареи. Еще полчаса, и они тронутся в путь. Так что можно было подремать. Щетина выкинул из головы всякие мысли, которые он считал за сор. У него были наметки плана на дальнейшую жизнь, и первым пунктом значилось – затеряться в глубине обжитой территории. Отыскать его будет трудно, зато он будет знать о всех, кто им станет интересоваться. Слухи здесь разносились с быстротой молнии. Ну не буквально, конечно, но все равно быстро.

В ворота громко постучали. Беер вразвалочку направился к воротам. О чем-то поговорил с гостями и открыл дверь. На машинный двор вошли двое.

Щетина прищурился и оглядел пришедших. Не местные, но и не крысы и даже не шлемазы. Парни серьезные, хотя скрывают свои способности под личиной только что прибывших. Их выдает уверенность, с которой они держатся. Один из них вел разговор с Беером, другой внимательно оглядывал двор. Затем говоривший что-то сунул в руки Беера. По его движениям Щетина понял, что это метаморф. Ликвидаторы! Эта мысль сдула сон, как порыв ветра сдувает легкую пыль. Щетина подобрался. Беер оглянулся и помахал ему рукой, подзывая.

Щетина сделал вид, что ему лень, и неохотно поднялся. Он быстро положил за щеки два камушка, ссутулился и опустил плечи. Он шел, немного подволакивая ноги. Это был совсем другой человек, непохожий на Щетину, мгновенно состарившийся лет на двадцать.

Беер удивленно посмотрел на него, но промолчал.

– Дон Щетина Вепря, вы прибыли последним рейсом. Вот господа интересуются одним человеком.

– Да-да, я иду, – проскрипел Щетина и закашлялся.

Он подошел к ним, ухватился за сердце и, показывая всем своим видом, что ему плохо, полез во внутренний карман куртки. Гости смотрели подозрительно, но ничего не предпринимали. Пока план Щетины работал, его не опознали. Не вынимая руки, нащупал рукоять игольника и выстрелил в того, что был ближе. Другой рукой сильно толкнул Беера на второго. Беер охнул и, чтобы не упасть, ухватился обеими руками за метаморфа. Тот уже переходил в боевую форму. Но на это ему нужно было секунд пять, а Щетина этого времени ему не дал. Он воспользовался заминкой и достал станер. Выстрел прозвучал беззвучно, и оба – Беер и метаморф – повалились на землю.

Рамсаул и его внук, застыв с открытыми ртами, смотрели на происшедшее.

Щетина знал, что, несмотря на временный паралич, его слышали. Он нагнулся к Бееру и извинился:

– Беер, ты уж прости старика, но я не мог поступить по-другому, эти двое пришли за моей жизнью.

– Щетина, что ты извиняешься? – рядом оказался Рамсаул. – Беер прекрасно видел, что это крысы, и принял от них мзду. – Он поглядел на толстяка и осуждающе покачал головой. – Ах, Беер, Беер… Разве ты не знаешь, что тем крысам, которые интересуются другими, информацию давать нельзя? Здесь наши законы, а не законы со стороны. Ах ты, продажная душонка! На монеты позарился.

Из мастерской на крики вышел хозяин машинного двора. Он выслушал нотацию Рамсаула, тоже посмотрел с осуждением на своего напарника и спросил:

– Беер, что они тебе дали? – Не дожидаясь ответа, присел рядом. Похлопал ладонями по куртке, потом по штанам и полез к Бееру в карман. Оттуда достал мешочек, высыпал содержимое на ладонь. – Эх ты, целых двадцать серебрух. Дорого тебя оценивают, дон Щетина Вепря. – По-доброму улыбнулся, ссыпал монеты в мешочек и протянул его Щетине. – Это вам, дон, компенсация за неправильное поведение моего друга. Надеюсь, вы не будете сводить с ним счеты?

Щетина натянуто улыбнулся:

– Мне бы хотелось, чтобы такое больше не повторялось. За этими убийцами пожалуют другие, и они тоже придут сюда. Как поведет себя Беер?

– Не беспокойтесь, дон, все будет нормально, и про вас никто никому не скажет, об этих парнях тоже. Гарантия – мое слово. Этого достаточно?

Щетина поглядел на Рамсаула. Тот кивнул.

– Да, вполне, – ответил Щетина. Нагнулся и стал обыскивать сначала обездвиженного, потом убитого.

У них были игольники, аппаратура космической связи, ампулы с ядом и две сотни серебряков.

Из аппаратуры Щетина вытащил зарядные элементы и ножом быстро разломал корпус. Вытащил, что ему было необходимо, остальное нещадно разбил ножом.

– А с этими что? – Хозяин машинного двора указал на ликвидаторов.

– От тел надо будет избавиться… но только после допроса. Вы позволите использовать вашу мастерскую?

– Без проблем, дон. Делайте, что посчитаете нужным, только скажите: Беер встанет?

– Через час он придет в себя, сначала его будет поташнивать, но потом пройдет. Рамсаул, помогите мне дотащить этого парня до мастерской и покараульте у входа, чтобы никто не подглядывал.

Они схватили парализованного станером ликвидатора за ноги и потащили в мастерскую. Там Щетина остался один на один с чистильщиком.

– Ну что? Сам расскажешь или пытать тебя надо?

Агент главка АДа постарался презрительно скривиться. Это ему давалось с трудом, но свое отношение он выказал отчетливо.

– Как хочешь, – равнодушно произнес Щетина. Он достал маленькую коробочку и положил агенту на лоб. Тот заморгал, не понимая его действия. А Щетина стал водить ею по его лбу. – Вот, – произнес он удовлетворенно, – подключился к тебе. Знаешь, что это такое? Конечно нет. Что я спрашиваю! Это разработка валорцев. Слиятель. Мы когда захватили их корабль, то много чего нашли. Наши нейросети сейчас сливаются, и я без проблем получу всю необходимую мне информацию. Только эффектом такого слияния будет отключение твоего мозга и создание его цифровой матрицы. Так что прощай, агент. – Щетина закрыл глаза.

Так он просидел около часа. Когда он поднялся, агент был уже мертв.

Вейсу не было жаль бывшего коллегу. У каждого свой путь. Тот пришел убивать, а Щетина хотел выжить. Их цели не совпадали, но конец был один. Кто-то должен был умереть, так почему умирать Щетине? Пусть умрет тот, кто пришел взять его жизнь.

Когда Щетина вышел из мастерской, трупа уже не было. Рамсаул поглядел на партнера и крикнул:

– Благородный дон, флаер готов, нам пора ехать!

Параллельный мир. Южный фронт

Десяток саперов с миноискателями стояли передо мной, вытянувшись во фрунт. Мне предстояло вести их на разминирование. После той самой ночи, когда противник производил разведку боем, полк пополнили и перевели на другой участок. Считалось, что наш полк получил боевое крещение и был самым боеспособным в бригаде. Бред сивой кобылы, конечно. Но штабным лерзиттерам, как говорится, виднее.