— Ничего, — оживилась его сестра, — сейчас такие краски выпускают, навсегда седину закрашивает.

— Да? Вот и отлично! Тогда давай работать. А то разболтались…, о деле забыли… Вот придёт командир, вот построит тебя по стойке "Смирно!"…

— Да пусть строит, — вырвалось у Клеопатры-Патрисии. И после тяжёлого вздоха добавила еле слышно: — Лишь бы пришёл!

20-ое июня 3589-го года, Хаитан

Мест для засады выбрали сразу два, и на наиболее перспективном расположился Тантоитан со своей группой. Второй частью отряда командовал Гарольд Стенеси. Ему достались в помощь Бровер, Магдалена, Граци, Армата да телохранитель Дейни, тогда как Бит, вместе с Пилсом, Бергманом, Феликсом и Лидией, расположились сейчас за спиной Парадорского. Одновременно держать перекрёсток в прицеле всех стволов и парализаторов не получалось, слишком уж узким пришлось оставить выход, заложив его огромными валунами. В целях полной маскировки только один человек и мог высматривать врага и в случае чего открывать огонь или на уничтожение, или действовать парализатором.

Связь между двумя группами наладили постоянно: вдруг придётся действовать совместно, а то и поспешить друг другу на выручку. Для этого установили с разных сторон перекрёстка, выглядевшего как внушительная пещера метров сорока в диаметре, несколько мини ретрансляторов. Почти все окружающие проходы и тоннели скрытно заминировали, обозначили эти места номерами и теперь Лидия Шелди только тем и занималась, что в любой момент готовилась по названному номеру схватить определённый дистанционный пускатель и произвести взрыв в нужном месте. Все подходы к месту засады тщательно обрызгали едким веществом, которое принц в последнее время ещё более усовершенствовал, и которое теперь начисто отбивало у шуршонов их способности отыскивать след по запаху.

Пещеру выбрали как самое удобное место для засады, потому что в неё сходилось лишь два тоннеля с противоположных сторон. Тогда как сами воины засели в узких промоинах, выводящих на перекрёсток, но с удобными отходами за спиной в недра. Окружить или захватить врасплох подчинённых Парадорского, врагам никак бы не удалось.

Оставался только один вопрос: появится ли в данном месте кто-либо из сквоков верхом на своём дрессированном гигантском муравье? Тут весь расчёт строился на особенностях пространственного рельефа. Ведь данный перекрёсток служил конечным пересечением огромного количества проходов, являясь как бы узелком внушительной паутины. Благодаря карте его и выбрали, поэтому для засады, что рано или поздно блуждающие по округе враги на него наткнутся. Заманивать наездников подстреленной дичью было нельзя: те бы сразу сообщили остальным загонщикам и начали бы окружение со всех сторон. А чтобы случайно не настрелять вокруг себя монстров в случае их нападения, теперь отряд пользовался новым методом превентивной самообороны. Чуть ли не в первый час своего нахождения в лаборатории, Януш Ремминг составил весьма эффективную и радикальную смесь, которая отпугивала почти половину агрессивного зверья. Оставалось только удивляться, почему подобный выход не придумали на Хаитане раньше. Ведь за сорок лет освоения планеты только и делалось, что безжалостно отстреливалось всё, что шевелится. А достаточно было просто отпугнуть часть живности едкими запахами, которые сильно отбивали дикую агрессивность.

При этом оставалось только два минуса: на половину местных чудовищ отпугивающие репилиенты не действовали, и при этом приходилось полностью герметизировать скафандры, переходя на внутренние резервы воздухообеспечения. Что в условиях скоротечного прохода несколько проблематично. Всё-таки автономные запасы кислорода не бесконечны.

Найденные в бункерах внушительные запасы, позволили не обращать внимания на перерасход баллонов с жидким кислородом. Так что теперь воины отряда смело постреливали вокруг себя из бесшумных ракетниц, которые воздухом выталкивали ампулы, легко разбивающиеся при ударах о камни. При этом обеспечивалось более бесшумное движение при переходах, значительная экономия боеприпасов и энергетических батарей, ну и, в конечном итоге, повышенная безопасность.

В процессе подготовки засады, воины не только по делу разговаривали, но и интенсивно обменивались мнениями по итогам изготовления новых дурманящих средств, или иначе говоря, химического оружия:

— Да с такими ампулами вскоре можно будет по джунглям прогуливаться без автоматов, — радовался Бровер.

— Размечтался, — осадил его Гарольд, — Может, ты ещё здесь и курорт устроишь?

— А что! Принц вон обещал, что попробует выделить тот самый запах, который гигантские мурашки распространяют при выходе из своего муравейника. Ты ведь сам видел, как все хищники разбегаются при приближении шуршонов?

— Не все. Вон как летяги их в долине древнего озера обгрызли.

— Ничего, и на летяг управа найдётся, — восклицал Роман, помогая другу ворочать огромный валун. — Мы ещё покатаемся по центру Хаитана на моссуонах. А может в глубине, при меньшей силе притяжения и более огромные драконы обитают? Вот было бы здорово и их приручить. Эх, а потом и вообще детёнышей этих драконов вырастить на планете с малой силой притяжения! Ты себе представляешь подобное удовольствие от полёта, скажем над горами Термидоры?

Названная планета, тоже принадлежала к типу безядровых, пористых, имела пригодную для проживания атмосферу, но жутко и страшно неудобно была загромождена пиками гор по всей своей поверхности. Красиво, зрелищно — но весьма неэффективно для полной колонизации. Хотя там в последнее время и строились очень массово курорты для людей престарелых и с неизлечимыми болезнями опорно-двигательной системы. По логике вещей на той планете даже такие уникальные змеи, как моссуоны, могли быть использованы во многих сферах жизни и быта. Другой вопрос, как их себе подчинить? Что и напомнил Гарольд, после того как уложил в нужном месте очередную гранату и тщательно ей замаскировал:

— Ты вначале вообще отсюда выберись, а потом уже о Термидоре думай. Тоже мне, сказочник и мечтатель нашёлся!

Броверу ничего не оставалось делать, как пожаловаться своей божественной Магдалене:

— Нет, Магда, ты слышала, какой у нас Гарри реалист? А всё почему: в своей жизни читал только инструкции по разборке автоматов! Ха-ха! И как это Тантоитан его своим заместителем в отделении поставил, ума не приложу.

— Было бы что прикладывать, может и догадался бы, — с издёвкой буркнул здоровяк Стенеси, ещё раз внимательно осматриваясь на своём участке, после чего доложил: — Танти, у нас всё готово!

— Добро! Тогда забирайтесь в свою норку и сидите как мышки.

— А посплетничать хоть можно? — Поинтересовалась Магдалена.

— Можно. — Милостиво разрешил Парадорский. — Только не стоит при этом перетирать косточки командованию и их заместителям. Да, и как только сквоки покажутся, делайте вид, что вы онемели. Боюсь, они могут заволочь в подземелья станции пеленга и подкрасться к нам по тропке наших переговоров.