Но командир Дивизиона и так уже не сводил взгляда с вышеназванных виртуальных экранов. И сразу начал просмотр с тех событий, которые происходили в данный момент. Просмотрел и не сдержался от очередного восклицания:

— Да этот ваш Парадорский вообще мозгами поехал! Зачем ему понадобился живой шуршон?

— Он не только наш, но и твой, — вовремя напомнил Винселио Грок. — Не ты ли за него заступался и всюду рекомендовал? — порадовавшись недовольной гримасе Серджио, маркиз продолжил: — Тем более что просьбу доставить к нему в лабораторию шуршона, высказал его высочество.

— Зачем?

— Нет, он совсем отстал от жизни, — пожаловался начальник дворцовой стражи императору. Тот как раз листал какие-то бумаги, поэтому лишь раздражённо отмахнулся. Мол, вводи его в курс дела сам. И старый ветеран продолжил:

— Всё тот же Парадорский выдвинул одно интересное предположение по поводу приручения шуршонов. Раз они так чувствительны к запахам, то этот фактор, скорее всего и есть самый основной в дрессировке. Вдобавок он в дальней вылазке наткнулся на растерзанные останки сквока и поразился, как от того жутко чем-то воняет. Трупы, при всей допустимой накачке спиртным, так разить неприятным запахом не могут. К сожалению, парню пришлось спешно покинуть то место из-за приближения врагов, но свои ощущения он запомнил и поделился с принцем, когда они добрались до законсервированной лаборатории. Вот принц сейчас и занимается разработкой самых различных концентратов запахов. Благо нужные компоненты и реактивы имеются. Да и кто станет сомневаться, что отсутствие какого-то лакмуса или ингредиента остановит нашего великого химика.

— Да, — Серджио осторожно кашлянул, прислушиваясь к боли в поломанных рёбрах. — Лучше бы это мы остановили принца от поездки на Хаитан. Да и принцессу…

Император поднял голову и оборвал главного куратора имперской безопасности:

— Вот когда станешь оракулом, тогда и будешь останавливать, и не пущать! В данный момент отряд нам раскрыл глаза на очень многое в поведении сквоков и мы теперь косвенно предупреждены о готовящейся агрессии с использованием неизвестного оружия.

— А как и откуда враг это оружие использует?

— Вот этим мы и занимались до твоего прихода. Проверяем любую гипотетическую возможность противника нанести нам удар. Но пока ничего не обнаружили. С минуты на минуту ожидаем срочное сообщение от нашей агентуры в Пиклии. Оказалось, что король Моус Пелдорно заключил некий военный союз со сквоками и даже отправил к ним военного атташе. Вполне возможно что союз — это лишь прикрытие, для того чтобы втереться в доверие и выведать главную тайну агрессивных республиканцев, но даже подобное прикрытие вызывает справедливое опасение с нашей стороны. В данный момент всё наша внешняя разведка спешно перестраивается на выяснении позиции Пиклии.

— Наша агентура в Пиклии надёжна? — этот вопрос Серджио, император переадресовал министру внешнего сношения, который тоже сидел в ворохе бумаг и молотил пальцами по виртуальной клавиатуре.

— Надёжного нет ничего, — вздохнул тот, не отрываясь от работы. — Просто в последние месяцы Моус затеял грандиозное строительство нового дворца, взамен разрушенного в короткой войне за трон. Попутно ещё и всю галактику решил при этом удивить роскошью и современным дизайном. Вот на всплеске привлечения массы художников и специалистов нам и удалось пристроить временно во дворце своих людей. Можно сказать что граф Де Ло Кле, руководящий органами безопасности — большой мастер своего дела. Нашим людям ничего не удается сделать наверняка. Так, мелкие шалости в виде на время оставленных подслушивающих устройств. Но иногда и это срабатывает. Вот один разговор второсортных клерков и удалось подслушать таким образом. Несколько удивительно их всезнайство, но подобное и у нас порой встречается: один министр молчит как медуза и ничего не рассказывает своему коллеге другому министру, а их секретари уже обсуждают направления предстоящего сотрудничества.

— Это понятно, — не выдержал словоблудия командир Дивизиона. — Что за разговор?

— Суть его заключалась в том, что атташе Пиклии всё-таки что-то разнюхал и сделал некие выводы, по которым получается, что нас будут очень сильно щемить. Основную тайну он не узнал, но дал пояснения: когда атака начнётся, тайна перестанет быть тайной. Вот мы и думаем, откуда они могут ударить. Вот, ждем передачи того самого подслушанного разговора. Наш агент сейчас на виду, поэтому не может уединиться.

Действительно, если у сквоков имелись какие-то устройства, которыми они могли парализовать временно большую часть населения планеты Оилтон, то обязательно их доставят сюда самые быстроходные военные крейсера. Так предполагали аналитики. Другой вопрос, что пока никакие военные армады противника границу не пересекали, и следов торможения из лунманского прыжка, когда происходит огромный выхлоп энергии из подпространства, зафиксировано не было. Ни в самой системе Ландышей, где располагался центр Империи, ни в окружающем космическом пространстве. Одиночные выходы неопознанных или незарегистрированных кораблей большой роли не играли. Одиночки войну не выиграют.

Стало доходить до крайностей. Появилось предположение, что неизвестные устройства уже давно установлены на Оилтоне, и теперь врагу останется лишь запустить его в действие. Вроде как и чушь, но ведь и вокруг городков на Хаитане ничего не заметили, да и с орбиты их не атаковали. Поэтому в данные часы интенсивно проверяли, и сканировали все подземные пространства на столичной планете.

Ну и само собой, что все космические войска стянули к центру, ввели режим повышенной боевой готовности и проводили самые различные профилактические мероприятия по поиску возможного противника. Империю лихорадило и трясло, но не это пугало сейчас собравшихся на малом Совете больше всего.

Срочно следовало раскрыть главную тайну готовящейся агрессии. И если удастся, то выставить навстречу надлежащий оборонный щит. А ещё лучше, вовремя нанести превентивный удар встречного направления. В качестве альтернативы предусматривался удар по столице республики сквоков, и вполне достаточная часть флота уже спешно выдвигалась к границе. Всё-таки "горбатые пьяницы" первыми объявили войну и теперь у империи были развязаны руки для любого карательного рейда. И если бы не угроза от неизвестного оружия, крупномасштабная война уже началась.

20-го июня, 3589-го года, Хаитан, подземелья

Два человека, оставшиеся наедине в лаборатории, хоть и начали работать, но делали это, не прекращая ругани между собой. Но если бы кто-нибудь из остальных воинов отряда подслушал эту ругань, очень бы удивился тому, что курсант Ланьо так бесцеремонно и без всякого уважение покрикивает на наследного принца Оилтонской империи:

— Мог бы для помощи себе Бровера позвать! Меня и так уже твоей любимицей считают, наверняка за спиной пальцами тычут. Скоро из-за тебя из боевой воительницы превращусь в запуганную лаборантку!