Туманов заметил ее еще издалека. Девушка сидела на скамейке в самом конце аллеии читала книгу. Ее живое лицо отражало все чувства, которые она переживала, окунувшись в мир выдуманных приключений и интриг. Густые русые волосы были коротко подстрижены по последней моде, а непослушная челка то и дело падала на глаза, и ее приходилось отодвигать рукой. Туманов невольно задержался взглядом на ее стройных ногах, обутых в высокие осенние сапоги, и приятно удивился, разглядев обложку лежащей у нее на коленях книга.

— Интересно? — спросил он, останавливаясь напротив.

— Что? — она подняла голову, и Туманов, разглядев правильные черты ее лица и ярко-зеленые мечтательные глаза, поклялся себе, что этот шанс он не упустит. — Вы про книгу? — переспросила она. — Да, интересно…

— Не будете возражать, если я присяду?

— Пожалуйста, — ответила она и тут же углубилась в книгу, показывая, что продолжать беседу она не расположена.

— А зачем они вообще нужны? — спросил Туманов.

— Книги? Вы — шутите?

— Нет. Когда я был молод, я как-то до хрипоты спорил с одним из братьев Стугацких, утверждавшим, что книги не влияют на мир и не делают людей лучше… Я сказал ему тогда, что прочитав его «Обитаемый остров», стал заниматься спортом, мечтая походить на Мак Сима, и моя жизнь пошла несколько в ином направлении… Что его Горбовский заставил меня задуматься о том, что такое — «человечность», а «Хищные вещи века» понять что происходит у нас в России в 21 веке…А он только грустно посмотрело на меня, обвел вокруг себя рукой, словно указывая на этот мир, м спросил: «И?..» Я напомнил ему, как влияли на мир Библия, «Капитал» Маркса, «Майн Кампф» Гитлера и труды греческих философов… А он опять спросил меня: «И?..»…Я бы мог подискутировать с ним… Но с ним и окружающей нас реальностью — сложно…Книги — это опыт тысяч поколений. Тот опыт, который формирует нас, а мы его отталкиваем. Люди не учатся ни на книгах, ни на истории, и наступают на одни и те же грабли раз за разом. Дети — учатся, но они вырастают, и костенеют в осознании своего, личного ума и опыта… Туманов это тоже понял, поэтому давно не пишет книги, занимаясь только бизнесом…

— Откуда вы все это знаете? — она отложила книгу и посмотрела на него с некоторой заинтересованностью. — Вы знакомы с ним?

— Можно сказать, что я знаю его довольно хорошо, — улыбнулся Андрей. — С самого детства, насколько себя помню… Даже посмею сказать, что мы с ним довольно неплохо ладим.

Она с недоверием покосилась на собеседника. Туманов сиял, как начищенный самовар, и даже прикусил от удовольствия кончик языка. Решив, что ее странный знакомый врет, девушка вновь занялась книгой.

— Старая, как мир, история, — не унимался Андрей. — «Девушка, что написано в книге, которую вы читаете?» — «Что самые темпераментные любовники — индейцы, а самые опытные — евреи». — «Разрешите представиться: Чингачгук Абрамович»… Я почему-то думал, что красивые женщины читают мало, предпочитая проводить время у зеркала, а если и читают, то только «любовные романы».

— Книги читают все, — сухо ответила она. — Полагаю, что даже вы.

— Да, — с радостью согласился он. — Я очень много читаю. Мой друг Туманов мне так и говорит: «Андрюха, если б ты столько времени не тратил на книги, представь, сколько бы ты мог их написать! Тут, брат, нужно выбирать что-то одно: либо писать, либо читать. Ты мог бы уже перегнать по популярности меня!» Но я предпочитаю их читать, а не писать…

— Вы писатель? И что же вы написали?

— Э-э, — замялся он. — Дело в том… Я еще не публиковался…

— То-то и оно, — усмехнулась зеленоглазая. — То, чем вы занимаетесь — болтовня и хвастовство.

— Да? — огорчился он. — Но это только кажется, что я несерьезный. В душе я молчаливый, волевой и проницательный… Да и зачем мне наступать на одни и те же грабли? Людям уже все дано и все сказано, а толку? Библия — мудрейшая философская книга всех времен, рассказывающая о том как Бог, раз за разом, пытается помочь людям, а люди, с невероятным упорством отвергают эту помощь. У меня есть один друг-еврей, все время повторяющий: «Учитесь на опыте еврейского народа… Иначе вам придется учиться на собственном опыте…. А это очень больно, это я вам как еврей говорю»… Думаете кто-нибудь его слушает? Люди, как и века назад, хотят лишь хлеба и зрелищ… Даже сказки с поучительными историями они перековеркали на развлекательный лад. Помните, как начинается и кончается сказка Андерсена «Снежная королева»? Это же гениальное произведение о христианстве!.. Но его обкорнали и получилась слащавая муть о «сестре, спасающей брата». Геракл, околдованный Герой убил свою жену и детей, искупая это потом своими подвигами, а это «искупление» подменили «приказами злого брата». Дедал убил своего ученика, и, мучимый совестью, пытался искупить это своими изобретениями для людей, в то время, как скрывавший его правитель пытался обратить его таланты себе на пользу… А мы помним лишь о разгильдяя — Икаре… Король Артур, в юности совершал страшные преступления и ему потребовались годы и десятилетия, что б стать тем самым, легендарным христианским королем… Хотят ли люди об этом знать? Они хотят, что б герой родился сразу с нимбом над головой… Они не верят в стыд, раскаяние, способность человека искупить свои ошибки… Люди разучились прощать… Забыли о том, что «образование» это еще и «формирование». Как «образуются» горы, города… люди… Мы разучились сопереживать в реальности, а не в сериалах… Стали инертны и безразличны… И, мне кажется, перестаем различать добро и зло… Поэтому не любим умные книги, предпочитая им — «женские детектива»… Литература — это искусство, а как заметил кто-то из умных «Искусство отличается от не искусства тем, что соприкасается с Богом»… В наш циничный век это, скорее, отпугивает… Поэтому меня и удивило, что вы читаете это занудство…

— Можно вас попросить некоторое время помолчать? — попросила она. — Признаться, я устала.

— Нет, — помотал головой Андрей. — Вот этого я сделать не в силах. Чем бы вас заинтересовать?.. Ага… Я — шпион! Тоже не интересно?.. Нет, ну что же это такое?! У Флеминга Джеймс Бонд покоряет сердца красавиц на каждой странице, а мне как-то не везет на это дело… Ну, давайте, быстрее расспрашивайте меня, фотографируйте, пока я не убежал в объятия пламенных красавиц, попутно уничтожая банды, притоны и склады с марихуаной…

— А когда вы убежите? — невинно поинтересовалась она.

Андрей в задумчивости почесал кончик носа и признался:

— Версия провалилась, будем менять амплуа. По другой «легенде» — я повар. Самый обычный, но очень хороший повар. У меня нет желания обманывать людей, занимаясь «бизнесом по-русски», и — увы — нет никаких особых талантов. Зато я хорошо делаю свое дело. Готовлю в небольшом ресторанчике и, смею вас заверить, готовлю довольно недурственно.

— Повар? — оглядела она его дорогой костюм и лакированные туфли. — Ну-ну…

— Ах, вы про это… Это, так сказать, «издержки производства». «На свете не было воров, и Бог придумал поваров». Готовлю-то я довольно хорошо, но платят мне за это довольно мало… Приходится как-то сводить «концы с концами»…