после жаркой перестрелки без всякого успеха вся партия скрылась. В общем, горцы вели себя довольно спокойно в течение этого года, и только на кордонных постах беспрестанно происходили схватки с мелкими хищническими партиями.

Зима 1854 года застала хоперцев в походе. 5-го февраля командир 5-й Хоперской бригады, полковник султан Кази-Гирей, с отрядом из 8-ми сотен своей бригады (по четыре сотни от обоих Хоперских полков), в числе 18-ти штаб и обер-офицеров и 980-ти казаков, полусотни тахтамышевской милиции, 200 чел. пехоты и 2-х конных орудий, выступил к укр. Надеждинскому, откуда 10-го числа двинулся к Псеменскому лесу на Лабе для нападения на башильбаевские аулы 570). Разгромив хутора и коши непокорных нам горцев и предав уничтожению все, что попалось под руку, 15-го февраля отряд возвратился обратно. Раньше было сказано, что в 5-й Хоперской бригаде в начале 1854 года был сформирован резервный полк, командиром которого состоял войсковой старшина Сечанов. Сотни этого полка, при надобности, также вызывались на кордонную службу или в отряды за Кубань.

1854 год является одним из самых тяжелых, так как за Кубанью настроение горцев было для нас крайне враждебное. Не успели отдохнуть от первого похода, как 16-го апреля полковник султан Кази-Гирей, с отрядом из 4-х сотен 5-й Хоперской бригады (7 офицеров и 465 казаков), 5-ти рот пехоты и 6-ти орудий, выступил из Баталпашинска и стал лагерем у Каменномостского укрепления на Б. Зеленчуке 571). Отряд этот был назван «Марухским» и на него возлагалось проложение дороги по рр. Маруху и Кефару и рекогносцировки окрестностей для заложения наших будущих поселений на Зеленчуках. 6-го мая командирована в укр. Надеждинское еще одна сотня 2-го Хоперского полка на смену зимовавшей там 3-й сотни 1-го полка 572). Командировки эти сильно ослабили кордонную охрану, так что пришлось вызвать на службу из станиц 665 льготных казаков. Из этого числа меньшая часть была назначена на усиление постов и резервов, а остальные собраны в Баталпашинске, в виду носившихся слухов о намерении партии около 500 всадников, под предводительством кизильбековского султана Ерыка, вторгнуться на Зеленчукскую или Кубанскую линию. Ко всему этому получилось тревожное известие, что Магомет-Амин со скопищем около 10-ти тысяч горцев намерен вторгнуться в Карачай. Последнее известие было причиною, что 14-го мая в Марухский отряд послано еще пять хоперских сотен, под командою войскового старшины Сечанова (7 офицеров и 536 казаков) с 5-ти дневным запасом провианта 573).

Таким образом, за Кубанью на р. Зеленчуке собралось от Хоперской бригады 10 строевых сотен, кроме льготных казаков. Эта последняя командировка вызвала сильный протест со стороны наказного атамана 574). По этому поводу он писал начальнику центра Кавказской линии г.-м. Грамотину, которому был подчинен Баталпашинский участок, относительно неравномерного распределения наряда сотен в отряды по бригадам войска и особенно по сравнению с 6-ю Волжскою бригадою. Так, «от последней всего меньше посылалось сотен в походы, тогда как линия кордонных постов Хоперской бригады была длиннее и важнее в пограничном отношении, да и самые станицы 2-го Хоперского полка расположены по Кубани, т. е. на рубеже». Поэтому он просил теперь же уравнять по бригадам число казачьих частей в отрядах и лишние хоперские сотни уволить домой.

Результатом этого ходатайства было возвращение из-за Кубани, 27-го и 29-го мая, пяти сотен, которые тотчас поступили на кордонную службу, а льготных казаков отпустили домой, что было очень кстати, так как приближалась рабочая пора. Но все-таки без лишней командировки не обошлось: 30-го июля 1-я сотня 2-го Хоперского полка, под командою сотника Яготинцева, из 2-х офицеров и 95-ти казаков, отправлена в Карачаевский отряд, откуда возвратилась только 1-го сентября 575).

Деятельность Марухского отряда до 30-го мая состояла в производстве рекогносцировок по р. Б. Зеленчуку и около Каменномостского укрепления 576). 30-го числа хоперцы имели перестрелку с черкесами, напавшими на порционный скот, принадлежавший гарнизону укрепления. Две хоперские сотни есаула Соколова и сотника Есаулова – первые бросились на хищников, отбили скот, а самих горцев загнали в лесистые балки, откуда они, пользуясь туманом и наступившими сумерками, пешком и поодиночке, успели ускользнуть в горы 577). После этого хоперцы до 1-го июля находились на рекогносцировках в Марухском и Тебердинском ущельях и по долине р. Кефара, а затем отряд собрался к укр. Надеждинскому и расположился на позиции между рр. Марухом и Аксаутом.

Здесь, 27-го июля, произошло довольно крупное дело с горцами 578). В этот день в 5 часов утра колонна из 2-х рот пехоты, одной хоперской сот ни и одного орудия, назначенная в прикрытие фуражиров, выстроилась впереди лагерем в ожидании повозок. Одновременно с этим, 12 хоперских казаков и 9 донцов № 36 полка, поднявшись на гору, начали оттуда расходиться по своим наблюдательным постам; восемь хоперцев со старшим казаком Гордеем Ковалевым заняли ближайший к лагерю пост, а остальные 12 казаков с урядником Крымцевым стали за небольшим окопом на той же высоте, в 200 шагах от первого поста. Лишь только часть последних слезла с лошадей, а остальные с Крымцевым переехали за возвышенность для осмотра лесистых балок, застланных густым туманом, как из ближайшего перелеска внезапно выскочили 30 горцев и, сделав ружейный залп, бросились на передовых в шашки. Но храбрые хоперцы не смутились и, ответив на залп выстрелами, отошли назад, соединились с товарищами и, засев все вместе за окоп, завязали с хищниками перестрелку; своих лошадей они отогнали к стороне другого пикета.

При первых же выстрелах Ковалев с шестью казаками бросился на помощь Крымцеву, оставив двух своих казаков смотреть за всеми лошадьми. Своим появлением Ковалев ободрил и усилил второй пост, что особенно было необходимо, так как поднявшийся туман открыл казакам всю неприятельскую партию, простиравшуюся уже до 400 всадников, которая быстро приближалась к занятой позиции.

Положение нашей горсти удальцов становилось критическим. Сильное желание устоять против неприятеля в 80 раз сильнейшего боролось с явною необходимостью отступить, чтобы не погибнуть напрасно, без пользы. Поэтому, когда черкесы находились почти в 100 шагах от них, казаки медленно стали отходить назад. В это самое мгновенье на вершине горы показался значек 2-й сотни 1-го Хоперского полка. По первым же выстрелам, раздавшимся с поста, начальник отряда приказал отрядному адъютанту поручику Руковскому со 2-ю сотнею хоперцев, бывших под командою хорунжего Шершнева, скакать на помощь пикетам.

Хоперская сотня, имея во главе Шершнева и Руковского, лихо вынеслась на гору и с криком «ура!» кинулась навстречу горцам, увлекая с собою отступавших казаков. Не ожидавшие такого быстрого подкрепления и сбитые первым налетом, горцы подались назад.