этому дизайну приложила руку мама, и свербящее чувство зарождается в груди.

Увижу ли я ее после того, как исчезну?

– Кимберли, – я слышу голос миссис Хельсман и тихо ругаюсь под нос.

Моя сиделка спускается по лестнице в сдержанном брючном костюме, ее волосы собраны в прическу, над которой женщина трудилась не меньше полутора часов. Сегодня возвращается мой отец, и она явно к этому подготовилась.

– Передай папе, что я хочу сходить с ним в ресторан. Он ведь сегодня прилетает, верно? – я не даю возможности задать своей сиделке вопрос первой.

– Хорошо, – она в замешательстве смотрит на мою одежду. – Ты в этом собралась идти в школу?

– У нас сегодня день свободный от формы, – выпаливаю я и быстро иду в холл.

Оттуда я выбираюсь наружу и спускаюсь по ступеням к подъездной дорожке. Теперь я не тороплюсь и намеренно замедляю свой ход. Пускай камера запишет мой последний выход во всех подробностях. Я опускаю голову, сдерживая ухмылку.

Нет, Кимберли, не вздумай показывать средний палец.

Чарльз ждет меня около машины и держит заднюю пассажирскую дверь открытой.

– Мисс Эванс… – как и сиделка, он в замешательстве смотрит на мою толстовку и джинсы.

– Здравствуй, Чарльз. В академии сегодня день, свободный от формы, – говорю я и сажусь в автомобиль.

Примерно через двадцать минут он отвозит меня в «Дирфилд». Я прослеживаю за его недоверчивым взглядом, когда он смотрит на старшеклассниц, одетых в школьный пиджак и юбку.

– О, нет! Кайли перепутала недели, – я театрально вздыхаю. – Похоже, день свободной формы будет на следующей неделе.

– Я могу подвезти форму, – предлагает водитель, но я отказываюсь.

– Забыла сказать, – говорю я напоследок. – Сегодня вам не нужно приезжать за мной в школу. После занятий я хочу прогуляться. Мой психотерапевт настоятельно рекомендовала долгие прогулки пешком, чтобы я смогла подышать свежим воздухом.

Я выбираюсь из машины и, вцепившись в лямку рюкзака, иду к академии. В животе образовывается узел, который затягивается с каждым шагом.

Несколько месяцев назад я была рада приезжать в школу. После сердитых выговоров от отца я предвкушала встречи с Кэшем. Я была счастлива увидеть его возле своего шкафчика. Хихикать над его шутками по перерывам и смотреть, как светятся его глаза во время футбольных тренировок.

Кэш был моей вселенной. Но потом я проснулась от сладкого сна и очутилась в кошмаре.

– Привет, Кимми, – меня встречает Десмонд в школьном лобби.

– Привет. Ты нашелконспекты, про которые я тебе говорила?

– Да, – Десмонд кивает. – Я забралдва конспектасебе, остальные твои.

Он отдает мне ключ-карту от моего шкафчика и уходит, протискиваясь сквозь толпу. Я тоже отправляюсь на урок, но не успеваю перешагнуть порог класса, как учительница сразу отправляет меня к директору за мой внешний вид. Я разворачиваюсь и с легкой ухмылкой направляюсь в приемную.

Это именно то, чего я хотела.

– Заходи, Кимберли.

Секретарь приглашает меня, я вхожу в кабинет и следующие двадцать минут слушаю лекцию о том, как важно соблюдать правила школы, и какие последствия коснутся тех, кто их не выполняет.

– Сегодня ты придешь в школу, в чем хочешь. Завтра твоему примеру последуют другие. А потом родители обвиняют нас в том, что мы потеряли контроль над учениками, – сокрушается директор. – Я ожидала такого непослушании от кого угодно, но только не от тебя, Кимберли.

Я сижу в кресле и равнодушно рассматриваю свои ногти. Спустя пару минут я перевожу взгляд на золотой глобус, стоящий на рабочем столе директора.

Впервые за долгое время напряженный узел в моем животе расслабляется. Он превращается в огонь, от которого жар покалывает кожу.

В моем распоряжении весь земной шар. Я могу выбрать любой континент и страну. Могу выбрать любое имя. Могу выбрать то, чем действительно хочу заниматься, и никто меня за это не станет упрекать.

Скоро я стану свободна.

На моем лице расцветает улыбка, и директор в замешательстве на меня смотрит. Может быть, она потребует меня сдать тест на наркотики, но мне абсолютно плевать.

–Я вынуждена сообщить об этом вашему отцу, – говорит она.

– Хорошо, – я довольно киваю.

Я поднимаюсь с кресла и направляюсь к выходу из кабинета. Теперь минимум трое взрослых людей могут подтвердить, что сегодняшним утром Кимберли Эванс была в школе перед тем, как исчезнуть.

И у Десмонда будет стопроцентное алиби.

***

Я досиживаю до конца уроков, не привлекая к себе излишнего внимания. В общем, веду себя, как обычно. Привычная спокойная версия Кимберли Эванс, которой и в голову не придет украсть у отца несколько миллионов, чтобы исчезнуть.

Как там говорится про тихий омут?

Раздается звонок, и горстка старшеклассников вываливается из кабинета. Я остаюсь сидеть за столом и оглядываю аудиторию. Вот и подходит к концу мой последний день в качестве ученицы «Дирфилда».

Мне не вручат аттестат на торжественной церемонии.

Я не увижу, как Кэш станет игроком сезона, и он не пригласит меня на медленный танец на выпускном.

Я пропущу все важные моменты, которые ждет с нетерпением любая девочка-подросток.

Вся эйфория от предвкушения свободы моментально растворяется в воздухе, как дым.

Безмолвная одинокая слеза скатывается по щеке, и я вытираю ее рукавом толстовки. С черепашьей скоростью поднимаюсь из-за стола, выбираюсь в коридор и оттуда спускаюсь в холл к личным шкафчикам. Мой взгляд по привычке ищет Кэша среди спортсменов.

Но его нет. Он не пришел сегодня в школу. И у меня не будет той истории, в которой герой появляется в последний момент, произносит душещипательную речь, и все заканчивается сокрушительным поцелуем.

Я вставляю ключ-карту, открываю шкафчик и достаю из него спортивную сумку, которую для меня оставил Десмонд.

Ба-бах.

Я вздрагиваю от внезапного грохота, оборачиваюсь и обнаруживаю, что в худого и сутулого мальчика бросил мяч один из спортсменов. Мяч попал в шкафчик, и я вспоминаю, как Кэш сделал такой же бросок в монстра в первый день моей учебы.

И следом за ним меня настигает вереница воспоминаний…

Спортивный зал, где Кэш украл мой первый поцелуй. Я почти чувствую его руки на моих бедрах. Как его тело вдалбливает меня в стену, пока его губы целуют меня страстно и одержимо. Затем меня перебрасывает на заднее сиденье его машины в ночь, когда мы впервые переспали.

«Ты всегда была моей, принцесса. И теперь я беру то, что мне по праву принадлежит»

Я буквально слышу его голос и с силой захлопываю шкафчик.

Прочь, прочь из моей головы.

В рекордно короткие сроки я выхожу из академии, преодолеваю стоянку и наконец покидаю территорию «Дирфилда». Я направляюсь к автобусной остановке. По