— Не мог.

— Тогда откуда вы знаете, что пауз между словами не было?

— По манере его речи.

— Но вы же не могли определить, где кончается одно слово и начинается следующее? Если выразить это по-другому, вы не могли отделить одно слово от другого?

— Думаю, что мог.

— Думаете, что могли?

— Я не уверен.

— Давайте на этом остановимся, — с улыбкой объявил Мейсон.

Бергер махнул рукой, жестом показывая Овертону, что он может покинуть место для дачи свидетельских показаний.

— Дальтон Бейтс, — объявил окружной прокурор.

К месту дачи показаний быстрыми шагами подошел высокий мужчина, который явно нервничал. Он поднял правую руку, принял присягу и сел на место, предназначенное для свидетелей.

— Ваши имя и фамилия? — приступил к допросу Бергер.

— Дальтон Бейтс.

— Профессия?

— Специалист по изготовлению искусственных глаз.

— Как давно вы этим занимаетесь?

— С пятнадцати лет. В этом возрасте я начал обучаться профессии в Германии.

— Есть ли какая-то особая польза от обучения в Германии?

— Да, сэр.

— И почему стоит учиться этому мастерству в Германии?

— Стекло, которое используется для изготовления искусственных глаз, производится в двух местах в Германии. Состав стекла держится в секрете. В США пока не смогли разработать формулу. Требуется особый вид стекла.

— Где именно вы учились в Германии?

— Начинал обучение в Висбадене.

— И сколько времени вы ходили в учениках?

— Пять лет.

— Чем вы занимались после этого?

— Я десять лет работал вместе с одним из лучших мастеров по изготовлению искусственных глаз в Германии. Потом переехал в Сан-Франциско и какое-то время обучался у Сиднея Ноулса. Затем я начал собственный бизнес и с тех пор занимаюсь производством искусственных глаз.

Перри Мейсон склонился вперед, сидя на краешке стула, и внимательно смотрел на свидетеля.

— Вы пригласили этого человека в качестве эксперта? — уточнил Перри Мейсон у окружного прокурора.

— Да, — кратко ответил Бергер.

— Продолжайте, — сказал Мейсон.

— Изготовление стеклянных глаз является довольно редкой и весьма специфической профессией? — спросил Бергер.

— Да, сэр.

— Вы можете описать процесс изготовления искусственного глаза? Я имею в виду основные этапы, без деталей.

— Да, сэр. Вначале с помощью трубки выдувается стеклянный шарик. Затем берется расплавленная стекломасса и выдувается на специальный катальный стол, где ей придается форма шара. Цвет стекла должен соответствовал цвету настоящего глаза человека, для которого делают искусственный глаз. Затем на поверхность шарика наносят радужного оболочку. Для этого используются твердые кусочки цветного стекла. Их очень осторожно соединяют и устанавливают, пока заготовка еще не остыла. Если вы изучите человеческий глаз, то поймете, что он состоит из многочисленных цветов. Один цвет является доминирующим, но у радужной оболочки на самом деле много оттенков. Требуется повторить не только их, но и обеспечить переходы, чтобы получился и цвет настоящего глаза. Для зрачка используется черное стекло, под которым устанавливается кусочек пурпурного. Обязательно нужно учитывать размер и форму зрачка. Это очень тонкая работа. Также необходимо изучить снабжение живого конкретного глаза, который мы копируем, кровью. На искусственном делаются кровеносные сосуды. Их довольно много с обеих сторон радужной оболочки, и они сильно различаются по цвету у разных людей. У некоторых более насыщенный красный цвет капилляров, иногда встречается желтоватый оттенок. После того, как работа над цветом завершена, глаз покрывают чистым хрусталем, его сплавляют со стеклом. После этого глазу придается нужная форма. И это только краткое описание этапов изготовления искусственного глаза.

Бергер кивнул.

— То есть это очень специфическая профессия? — еще раз уточнил он.

— Да, очень.

— А вы можете назвать какие-то ее особенности? — спросил окружной прокурор.

— Я могу сказать, что в США только тринадцать человек являются признанными мастерами этого дела. Только тринадцать первоклассных специалистов на всю страну! — сообщил Бейтс. — Можно сказать, что это не одна, а несколько профессий. Во-первых, человек должен уметь работать с разными материалами. Во-вторых, он должен быть художником, ведь это работа с цветовой палитрой, требуется правильно соединять цвета и делать естественные переходы от одного оттенка к другому. По-настоящему успешный изготовитель искусственных глаз должен быть опытным стеклодувом.

— Поэтому возможно опознать работу конкретного мастера точно так же, как один художник может опознать работу другого художника по манере письма, смешения красок?

— Во многих случаях возможно.

— Я сейчас передам вам искусственный глаз, который приобщен к делу, как вещественное доказательство «А» со стороны обвинения, — объявил Бергер. — Этот глаз сжимал в руке убитый. Я попрошу вас внимательно осмотреть этот глаз и сказать все, что вы сможете определить по его виду.

Бейтс осмотрел глаз, который ему передал Бергер, и кивнул.

— Да, я многое могу про него сказать, — заявил он.

— Что именно? — спросил Бергер.

Судья Винтерс нахмурился, посмотрел на Перри Мейсона, словно ожидая возражений. Когда их не последовало, он обратился к Бергеру:

— Вопрос несколько странно сформулирован, господин окружной прокурор.

— Я не возражаю против того, чтобы свидетель отвечал на поставленный вопрос, — заявил Мейсон.

— Этот глаз был сделан очень опытным мастером, — сообщил Бейтс. — Думаю, что даже могу сказать, кем. Этот человек живет в Сан-Франциско. Это глаз, налитый кровью, то есть не для постоянного ношения, а для определенных случаев. Тем не менее, этот глаз носили или использовали, не знаю, как лучше выразиться. И у человека, который носил этот глаз, повышенная кислотность.

— Как вы это определили? — спросил Бергер.

— Видите вот этот кружок у края глаза? Он немножко обесцвечен. Наши слезные железы выделяют жидкость, которая в случае повышенной кислотности, попадая на стекло, слегка обесцвечивает искусственный глаз. Можно, конечно, обработать глаз и частично вернуть окрас, но срок использования глаза при повышенной кислотности у человека, который его носит, сокращается. Более того, он становится хрупким и может раздражать глазницу.

Бернер повернулся к Перри Мейсону:

— С вашего разрешения, господин адвокат, я спрошу этого свидетеля насчет другого искусственного глаза, идентификация которого будет проведена чуть позже. Чтобы избежать лишних вопросов, поясняю, что хочу в полной мере использовать возможности, которые дает допрос свидетеля-эксперта. Вопросы, которые я теперь хочу задать мистеру Бейтсу, касаются глаза, который был обнаружен в руке другого мертвого человека, Гарри Маклейна.