— Это не будущее, — поправила я.

— Да, оно всегда меняется, — закивал Этан. — Но всё же… разве так ты не сможешь узнать все планы врагов или как происходят дела друзей? Это очень удобно! Если бы эти способности были у меня, я бы каждого своего знакомого просмотрел от и до.

— Хех, — усмехнулась. — В принципе, в прошлом я так и делала, а в итоге лишилась души и сама сошла с ума. Забыл, что ли? — лицо Этана мгновенно посерело, после чего он нервно сглотнул. — Всему есть цена, Этан. Я стараюсь часто не пользоваться этой способностью, так как чувствую, что хочу узнать ещё. Остановиться трудно, так как каждый раз уверяешь себя, что это в последний раз. А когда просыпаешься, часть тебя уже исчезла.

— Получается, — задумался юноша, — ты всё вспомнила? Ну, свою прошлую жизнь…

— Хм, — нахмурилась. — Отчасти. Скажем так: я словно прочла краткое изложение.

— А что скажешь об отце? Ты можешь посмотреть, как он там? Или как дела у Леонарда? С ним всё хорошо? А ещё лучше увидеть книгу Кэтрин, — уверено заявил он. — Если мы будем знать, что задумала Кэтрин, то сможем противостоять ей.

— Посмотреть на книгу Кайла или Леонарда я не могу, так как мне необходимо находиться в состоянии сна, что опрометчиво. Большую часть времени я нахожусь среди не очень-то дружелюбных горничных. А что касается Кэтрин, то я уже пыталась, — вздохнула. — Но книгу Кэтрин найти никак не удаётся. Обычно если я хочу, то быстро могу отыскать книгу знакомой мне личности. Главное — знать имя. Но не Кэтрин. Из-за этого можно сделать лишь один вывод.

— Всего один? Какой? — поинтересовался подросток.

— Это не её настоящее имя.

— Ха! — бросил Этан, обдумывая мой ответ, но в то же время он словно набрался сил. В его синих глазах возникла уверенность и щепотка хитрости. — Кажется, у меня есть идея, как нам быть дальше. Твой приход всё меняет, — улыбнулся подросток, после чего взял меня за руку. — Но нужно поспешить, мама.

Этан не мог в должной степени противостоять Кэтрин. Да, он волшебник, но так как он толком ничего не знает (так… парочку фокусов), то большой магической поддержки от него ждать не следует. Трудно быть магом-воином, когда ты с самого рождения то и делал, что прятал свои способности.

Этан был беспомощен. Осознавая, что он один против Кэтрин и аристократов, так ещё и с заложником в виде младшего брата, парень окончательно потерял веру в себя. Более того, он несовершеннолетний, из-за чего аристократы предпочитают в открытую игнорировать требования молодого герцога. Выбора у подростка практически не оставалось. Он собирался принять условия Кэтрин.

Но теперь Этан уверял, что с моим приходом всё изменилось и у нас есть шанс переиграть ситуацию в свою пользу. Да, в магии он даже не новичок, а так… дилетант-любитель, но что касается жизни аристократа, то тут он намного умнее и увереннее многих.

Суть проста — не все перешли на сторону Кэтрин. Только те, кто жаден до денег и власти. Им, по сути, всё равно, перед кем пресмыкаться. Лишь бы карман всегда был полон. Но были и те, кого не устроило новое положение вещей в герцогстве. Всего единицы, но всё же такие были. В основном это семьи, которые получили свой титул благодаря рыцарским подвигам.

Они — выходцы из обычных людей, которые получили свою фамилию, а также земли от самого герцога, который имеет на это право. Однако, когда они потеряли покровителя-Кайла, для большинства стали никем. И всё же власть и силу они имеют.

Этан отметил, что главы семей уже писали ему свои предложения, но он ничего не мог сделать. Чтобы его голос обрёл силу, необходимо как минимум быть совершеннолетним. Но что делать, когда твой так называемый опекун устраивает свои порядки?

Теперь же он решил использовать меня как свой голос. Родная мать — бывшая герцогиня — намного важнее, нежели секретарь герцога. У меня больше власти. Ведь, как ни посмотри, именно я родила наследника этой семьи, хоть к ней и не отношусь, а значит, имею полное право одобрять или не ободрять невест своих сыновей.

На этом и стоит сыграть. Связаться с теми немногими, кто до сих пор предан герцогской семье Блэр, и показать, кто тут на самом деле хозяин.

Этан с потом на лбу строчил письма всем, кого он мог вспомнить. Всех, кто услышит и придёт. Причём он указывал, что просит рыцарей явиться не как гостей, а как защитников герцогства, давая понять, что ситуация чрезвычайная.

— Письма отправим через дворецкого? — поинтересовалась у юноши.

— Слишком опасно, — отрицательно покачал головой Этан. — Сомневаюсь, что он исполнит мой приказ. Более того, не доложит сразу же Кэтрин.

— Тогда… как?

— Есть кое-что, — вздохнул Этан, поднимаясь на ноги и подходя к тлеющему камину.

Костёр слегка потрескивал, даря тепло. Этан слегка пошевелил кочергой тлеющие поленья, вызывая несколько вспыхнувших искр, после чего принялся кидать одно письмо за другим в само пламя, наблюдая, как огонь жадно пожирает бумагу. Юноша что-то нашёптывал. Слова неразборчивые, но уверенные. После того как догорело последнее письмо, Этан обернулся ко мне и, пожимая плечами, произнёс:

— Осталось только подождать.

— Хм… — задумалась. — И как долго?

— Зависит от того, как быстро они прочтут письмо и соберутся в путь. Думаю, первых гостей мы увидим уже сегодня вечером на вечеринке Кэтрин. До этого момента лучше не высовываться и подготовиться.

— Что ж… согласна, — кивнула я, решаясь довериться идеям Этана.

Подросток выглядел воодушевлённо. Он словно сиял от переизбытка энергии. Постоянно бубнил себе, что ещё нужно сделать. Что-то говорил про платья, украшения и необходимые детали женского гардероба. Я прекрасно знала, что это он обо мне заботится. Хотелось отказаться, так как я чувствовала смущение, но его ответ меня поразил.

— На поле боя воины сражаются мечами, луками, копьями и так далее. Таково их оружие. Вечерние встречи для аристократов — такое же поле боя. Только оружием здесь выступают этикет, наряды, драгоценные украшения, а также колкие слова. Порой одно острое слово способно нанести намного больше вреда, нежели тысячи стрел. Особенно когда на кону гордость аристократа.

— Даже так, — усмехнулась. — А ты действительно много об этом мире знаешь. Теперь не удивительно, почему Кайл всё доверил тебе.

— Спасибо, — ответил Этан, отводя взгляд в сторону. — Этому меня научила ты.

Растерявшись, я не знала, что сказать. Прекрасно осведомлена, что Этан часто посещал светские мероприятия вместе с Демет… Со мной. Но, как оказалось, эти походы не прошли напрасно.

Тишина затянулась. Никто не рисковал её нарушать, пока я не услышала приближающиеся к нам женские шаги. Кто-то спешил. При этом, судя по тяжёлому дыханию и лёгкому позвякиванию столовых приборов, это была очередная горничная с новой порцией еды.

Да… Я здесь сильно задержалась. Хоть и удобно, что сюда редко кто заглядывает, всё же надолго пропадать не следовало.