законодательства, которое должно было отразить тот факт, что Православная Церковь в течение тысячи лет формировала духовно-нравственный облик русского народа и что к ней принадлежит подавляющее большинство верующих граждан России. При этом Патриарх вновь подчеркнул, что Русская Церковь ни в коей мере не стремится к получению статуса государственной религии, не вмешивается в управление государством и не участвует в политической борьбе. Собор подтвердил недопустимость участия архиереев и священнослужителей в предвыборной агитации и членства в политических объединениях.

На Соборе Святейший объявил о начале издания «Истории Русской Церкви» и «Православной энциклопедии».

Наконец, был решён вопрос о причислении семьи последнего российского императора к лику святых страстотерпцев. Митрополит Ювеналий представил Собору материалы для канонизации в лике священномучеников митрополита Крутицкого Петра (Полянского), митрополита Серафима (Чичагова), архиепископа Фаддея (Успенского). Своим деянием Архиерейский Собор причислил их к лику святых Русской Церкви.

На Соборе под руководством Патриарха Алексия II была продолжена линия на отход Русской Православной Церкви от мирового экуменического движения ввиду появления новых веяний в богословии и практике западного протестантизма, выразившихся в принятии женского священства, употреблении «инклюзивного языка», приводящего к искажению библейского текста, пересмотре новозаветных нравственных норм, регулирующих отношения между полами и т. д.

Собор анафематствовал и отлучил от Церкви бывшего митрополита Филарета (Денисенко). Особым актом Собор отлучил от Церкви Глеба Якунина, который «не внял обращённому к нему призыву к покаянию и прекращению бесчинств, продолжал кощунственно носить священнические одежды, вступил в общение с раскольническим образованием лишённого всех степеней священства монаха Филарета (Денисенко), ныне отлучённого от Церкви; продолжает возводить хулы на епископат, духовенство и верных чад Матери-Церкви, тем нанося ей ущерб».

23 февраля Святейшему исполнилось шестьдесят восемь лет. День рождения он отметил тем, что совершил литургию в крипте восстанавливаемого храма Христа Спасителя в сослужении 126 архипастырей — участников Архиерейского Собора. Там же, в Преображенском храме, состоялось прославление священномучеников митрополита Петра, митрополита Серафима и архиепископа Фаддея.

Преображенский храм действовал по праздникам и воскресным дням. А 8 апреля в нём состоялось первое отпевание, и совершил его сам Предстоятель. Отпевали замечательного русского писателя Владимира Солоухина, одного из тех, кого Алексий II любил читать.

— Знаменательно, что отпевание писателя совершается именно в этом храме, — сказал Святейший. — Ведь именно Владимир Алексеевич был первым председателем Фонда храма Христа Спасителя ещё в то время, когда очень многие сомневались в возможности воссоздания порушенной святыни. Поверив в эту идею, он помогал её осуществлению своим деятельным участием в работе Общественного наблюдательного совета по воссозданию храма Христа Спасителя, принимал участие и в возвращении Свято-Введенской Оптиной пустыни...

А через девятнадцать дней здесь же во второй раз звучало «Ты еси Бог, творяй чудеса!» — пение прокимна пасхальной вечери.

Принято считать, что у Святейшего складывались хорошие отношения с Ельциным. Внешне это и впрямь выглядело так. Патриарх не показывал своей неприязни к президенту, всегда был с ним любезен, рассыпался в благодарностях по поводу того, что тот делал для Церкви, давал ему благословение, благоволил к семье. Однако сие нисколько не означает, что он поддерживал действия пьяного «царя Бориса». Чтобы убедиться в этом, достаточно посмотреть, как Предстоятель характеризовал то, что происходило в стране под руководством Ельцина и руководящих им олигархов. Говоря о возрождении Церкви, он подчёркивал, что страна при этом находится в полном упадке. Вот, к примеру, выдержки из его речи на открытии IV Всемирного Русского Народного Собора 5 мая 1997 года:

— Плачевное демографическое состояние нашего народа, чудовищный уровень алкоголизма, наркомании, льющиеся с газетных страниц и телеэкранов потоки разврата и насилия — всё это суть недуги, порождённые пороком. А экономический, социальный, культурный кризис, поразившие страну? Что это, как не болезнь, вызванная чёрствостью наших душ, забвением о ближнем и о будущих поколениях?.. Поражено болезнью и наше здравоохранение. Россия стремительно утрачивает своё исконное достижение — систему бесплатной медицинской помощи всем гражданам страны. Глубоко тревожит бедственное положение клиник и медицинских научных центров, плачевное состояние сельской медицины, растущая недоступность многих видов медицинской помощи для малоимущих людей.

А вот что он говорил через две недели участникам международной конференции «Духовные основы политики и принципы международного сотрудничества»:

— Одна из самых острых проблем, решение которой невозможно представить без нашего соборного участия, — небывалое в истории по степени и масштабам невосполнимого ущерба имущественное разделение народа и, следовательно, глубокое социальное расслоение. Образовалась пропасть между богатством и бедностью. Угроза состоит не только в уродливом имущественном неравенстве, которое в равной степени подрывает безопасность и бедных и богатых, угрожает стабильности всех социальных и государственных институтов, но и в возникновении всё новых форм очагового и массового обнищания, в том числе и таких, как нищета работающих, но не имеющих возможности прокормить себя и семью, невыплата заработанного честным трудом и задержка пенсий, и без того мизерных... Пропасть между богатством и нищетой увеличивается день ото дня, поглощая и уничтожая надежду на гражданский мир и социальное партнёрство. Она может быть преодолёна только при условии честного и открытого диалога с государством, которое, назвав себя социальным (в соответствии с конституцией), не имеет права на антисоциальную политику.

В обращении к читателям газеты «Континент» в том же 1997 году Святейший писал: «Общественный мир немыслим без порядка. Разгул в стране преступности и безнравственности, к которому многие начинают привыкать, будто к некой “норме”, — должен быть остановлен всеми средствами, какие есть у общества и государства. Если люди не смогут чувствовать себя в безопасности, если на хозяйственную и политическую деятельность будут влиять криминальные силы, успех всех положительных процессов в стране окажется под вопросом. Восстановление порядка, преодоление преступности требуют определённых усилий, затрат и даже жертв. Впрочем, напомню слова святителя Московского Филарета, сказанные ещё в середине прошлого века: “Как вы пришли в страну, где есть беспорядки привычные, то надобно как можно тихо приводить людей к порядку, чтобы порядок не показался стеснением”».

12 июня 1997 года Патриарх Алексий II в сопровождении митрополита Смоленского и Калининградского Кирилла и группы паломников из ста человек прибыл в Иерусалим на празднование 150-летия Русской духовной миссии на Святой земле. Совершив поклонение живоносному Гробу Господню, он встретился с Иерусалимским Патриархом Диодором, который тоже находился в непростых отношениях с Константинопольским Патриархом Варфоломеем. Диодор тяжко страдал сахарным диабетом. Это был замечательный пастырь, его при жизни