Герцог Нормандии воинственный Роберт в тех событиях, которые, казалось, шли ему на пользу, оказался удивительно пассивен. Руку помощи мятежным баронам и своему дяде он так и не подал, хотя в Лондоне это и ожидалось: повторного вторжения норманнов в Англию с французского берега Ла-Манша не состоялось.

Так Вильгельм II Рыжий утвердился на отцовском королевском престоле. Интересно, что Вильгельм Завоеватель не рассматривал Англию как свою вотчину, как родовое владение. Он считал, что не вправе передать ее корону в наследство одному из своих сыновей, то есть Вильгельму-младшему. Однако родитель в завещательном документе высказал пожелание, чтобы его Руф (Рыжий) правил Англией, если только сможет это сделать. И что архиепископ Ланфранк ему в том поможет.

Старший сын, неблагодарный Роберт получил все-таки Нормандию, родовое владение семьи, и стал ее законным герцогом. То есть мятежник получил то, чего желал, по отцовскому благословению. Хотя история свидетельствует, что в долгой семейной междоусобице отец и сын пролили много крови преданных рыцарей и рядовых воинов, взяли жестоким штурмом не один хорошо укрепленный замок.

Можно считать, что мятежник Роберт был весьма доволен получением из огромного отцовского наследства той части владений, которую он так желал получить еще при жизни Вильгельма-старшего. Ему вполне хватало забот во Французском королевстве, в котором герцог Нормандии воевал до последних дней своей достаточно бурной жизни. Англия же забот ему не доставляла.

Младшему сыну Генриху не досталось ни короны, ни собственных феодальных владений, хотя замки и селения у него, конечно же, были в немалом числе. Как-никак, он являлся же полноправным королевским сыном. Вильгельм Завоеватель завещал ему большую сумму денег (5000 фунтов серебра), и Генриху пришлось удовольствоваться такой отцовской милостью. С денежным наследством он обходился бережливо, уповая на будущее.

Следует заметить, что в жизни он был, как говорят в наши дни, реалистом. Родитель не стал ради него дробить ни королевство Англию, ни герцогство Нормандию. Поэтому Генрих стал ждать и выжидать того момента, когда судьба ему улыбнется, и он тоже станет обладателем короны.

Генрих действительно дождался своего. Его брат Вильгельм Рыжий словно торопил события в истории Англии. В 1089 году, после смерти архиепископа Ланфранка, он начал нешуточную борьбу с влиятельной церковью. Он тянул с назначением нового примаса страны, забирая огромные в денежном исчислении доходы пустующего престола архиепископа в казну, то есть себе. Эту же систему монарх практиковал и со всеми церковными бенефициями, вызывая большое негодование папы римского и иерархов римской церкви.

Конфликт короля с церковью продолжался до 1093 года, то есть четыре года. Он закончился тем, что Вильгельм Рыжий, изрядно обогатившийся, покаялся и передал вакантный Кентерберийский престол ученому монаху Ансельму, дав ему ряд обещаний, чтобы успокоить церковные круги Англии, которые стали все чаще высказывать неодобрение действиям монарха.

Уже вскоре король Вильгельм Рыжий забыл о данных обещаниях, чего и следовало от него ожидать. Он потребовал от архиепископа Ансельма феодальной помощи, удержал за собой значительную часть из немалой собственности Кентерберийского престола. Более того, он не пустил нового архиепископа в Вечный город за посвящением у папы римского.

Так возник новый серьезный конфликт церкви и монарха Англии. В довершение всего Вильгельм-младший решительно заявил, что ни один папа римский (который ставил себя выше всех европейских венценосцев) не будет признан в Англии, как глава церкви, без разрешения короля. Все же в 1097 году Вильгельм Рыжий отпустил архиепископа Ансельма в Рим. Но как только тот покинул Альбион, все доходы Кентерберийского престола вновь оказались в его руках.

В последние годы правления Вильгельма Рыжего архиепископ Ансельм предпочел оставаться в Святом городе, под защитой папского престола. Эти события стали началом длительной борьбы в Англии между церковью и государством в лице короля. Они явились в эпоху Средневековья частью общеевропейского спора между папством и светскими государями, стремившимися к независимости от папского Рима и к самодержавию. В итоге папы римские этот спор проиграли.

Сын Вильгельма Завоевателя, сидя на отцовском троне, поистине творил чудеса при пополнении своей казны. Казначеем при нем был капеллан Ранульф Фламбард, вошедший в историю средневековой Европы как «универсальный финансист». В ту эпоху беззакония и самовластия он творил на английской земле всевозможные беззакония, выжимая деньги из кого только можно было: свободных крестьян, ремесленников, купечества, землевладельцев средней руки, самоуправляющихся городов.

Более того, именно капеллан Фламбард стал инициатором отбирания церковных доходов в королевскую казну, от чего в первую очередь пострадал архиепископ Ансельм, крупнейший тогда церковный феодал Альбиона. Можно только гадать, как ненавидели капеллана-казначея церковные иерархи и папский Рим. Такие же чувства питали к нему и подданные английской короны, которых Ранульф Фламбард, за спиной которого зримо стоял монарх, доводил до нищенства и разорения. В те годы, пожалуй, в Англии трудно было отыскать более безжалостного слугу короля, чем этого человека в рясе.

Вильгельм Рыжий, как и его отец, раз за разом усиливал суровость законов и наказаний за их нарушения. Это коснулось, прежде всего, законов об охоте и об охране заповедников. Англия той эпохи изобиловала девственными лесами, богатыми зверями и дичью. Но охотиться на них разрешалось только королю и светским феодалам. Они же давали разрешения на рубку леса.

Ужесточение лесных законов вызвало такое сильнейшее недовольство свободного крестьянства, что дело дошло до открытого восстания 1095 года. Народное возмущение было жестоко подавленно властями, заботившимися о полной неприкосновенности заповедных королевских лесов.

Сын Вильгельма Завоевателя озаботился расширением своего домена, то есть личных королевских земельных владений. Воюя с соседями Англии на острове, он добился некоторых успехов, пусть и меньше желаемых, на границе с Шотландией и Уэльсом. Следует заметить, что Вильгельм Рыжий относился к числу рыцарствующих монархов, желая воевать с кем угодно, но только ради собственной выгоды.

Именно такое желание сделало его врагом родного младшего брата. Король Англии решил возвратить под свою руку часть Нормандии, которая когда-то была родовым владением его отца. Сговорившись с герцогом Робертом, он вооруженной рукой отнял у Генриха в западной Нормандии многие его личные феоды – земли с поселениями крестьян и рыцарскими замками.

Так между двумя сыновьями Вильгельма Завоевателя из-за неуемной корысти одного из них «пробежала черная кошка». Вполне возможно здесь не обошлось и без советов капеллана Ранульфа Фламбарда, который продолжал увеличивать доходы своего хозяина, изыскивая к тому все новые и новые пути. Генрих затаил на старшего брата нешуточную обиду, хотя внешне продолжал с прежним почтением относиться к нему как к старшему брату и обладателю королевской короны.

Вскоре Вильгельм Рыжий выгодно «уладил» свои братские отношения с герцогом Робертом Нормандским. Тот в 1096 году по-родственному заложил свои земли английскому королю за огромные деньги в 10 тысяч марок серебром. На эти деньги старший сын Вильгельма Завоевателя собрал значительный рыцарский отряд и во главе него по призыву папы римского отправился в Крестовый (1-й Крестовый) поход в Святую землю, в Палестину.