Так, безвестный автор труда «О кончине герцога Вильгельма», утверждает, что его герой был «роста выше среднего, но не чрезмерно». Известно, что во время кровавых войн католиков и гугенотов аббатство Сент-Этьен, где находится последнее прибежище Вильгельма Завоевателя, в мае 1562 года, его останки были безжалостно уничтожены. Само аббатство подверглось страшному разорению.

Из останков английского короля сохранилась только левая бедренная кость. В 1983 году эта кость была эксгумирована. Специалисты установили, что рост ее обладателя, согласно таблице Мануврие, должен был равняться 1 метру 73 сантиметров. То есть этот человек для своего столетия был действительно высок ростом. Тогда в Западной Европе люди были маленького роста. Специалисты считают, что средний рост мужчины равнялся 165 сантиметрам, а женщины – 150 сантиметрам.

Исследование кости показало, что следы сухожилий свидетельствуют, что это был физически сильный человек. В том же труде «О кончине герцога Вильгельма» говорится, что Вильгельм Завоеватель был «телосложения крепкого и могучего». Это можно подтвердить тем, что он в юности и молодости регулярно занимался воинскими упражнениями, которые вырабатывали в рыцаре силу, выносливость и способность переносить любые тяготы походной жизни. То есть, как воин, одетый в железные доспехи, рыцарь являл собой образ натренированного долгими годами конного бойца-поединщика эпохи Средневековья.

Безвестный автор также сообщает, что у Вильгельма был хриплый голос, и что он много и возбужденно говорил. Авторы хроник часто показывают, что герцог, как человек веселый, любил пошутить, но шутки порой бывали весьма свирепого характера. В то же время есть сообщения о «постоянном непоколебимом спокойствии Вильгельма», человека, который в истории Средневековья совершил одно из самых знаменитых завоеваний.

Что касается внешности супруги Вильгельма Завоевателя, ставшей сперва герцогиней, а затем королевой, то нам о том почти ничего не известно. Хронисты-современники как-то прошли мимо этого исторического образа. Ее могила на клиросе церкви Аббе-о-Дам была вскрыта в 1961 году. Антропологический анализ показал, что Матильда была крайне миниатюрной женщиной, ростом менее полутора метров и очень худой.

Художники же спустя много столетий после ее смерти рисовали королеву Матильду Английскую, словно сговорившись, высокой, довольно дородной и величественной. Но в жизни она была совсем иной, поражая современников не своей внешностью, а коронами, которые ей уготовила судьба.

…До нашего времени дошли далеко не все прижизненные характеристики Вильгельма Завоевателя, как и те, что были составлены его современниками. В «Англосаксонской хронике» за 1087 год ее составитель вставил в текст этого исторического документа не, скажем, королевский указ, а строки народной поэмы о короле Англии Вильгельме I. Считается, что эта далеко не хвалебная поэма выражала чувства большинства населения страны. В переводе на русский язык она звучит так:

…Вильгельму Завоевателю никак нельзя жаловаться на еще прижизненное внимание к себе со стороны хронистов не только Нормандии, Англии и Франции: он был большую часть своей жизни заметной звездой на политическом небосклоне Западной Европы. По нему монархи, как говорится, «часто сверяли свои часы» и измеряли поступки, беря за пример для себя его дела и поступки.

Хронисты, особенно в конце XI столетия, писали очень много об этой великой личности, которая повернула судьбу Британии на свой лад. После смерти Вильгельма Завоевателя многие из них стали давать для будущих поколений историческую оценку его великой личности и противоречивых деяний на государственном и военном поприще. Один из таких хронистов писал:

«Он был строгим и очень жестоким человеком, и никто не осмеливался делать что-либо вопреки ему. Он сажал на цепь тех эрлов, которые выступали против его воли. Он изгонял епископов из их епархий и аббатов из их аббатств, он бросал тэнов в тюрьму и не пощадил даже своего брата, которого звали Одо…

Без сомнения, в его время народ много угнетали и чинили много несправедливостей».

Таков был, по мнению хрониста, король Вильгельм I Английский, который носил историческое прозвище Завоеватель. Не сказать о его военных деяниях – значит не отдать должное его рыцарским достоинствам и несомненной властности государя. Тот же хронист продолжает:

«…Уэльс был в его власти, и он строил там крепости и полностью контролировал его жителей. Благодаря своей силе он подчинил себе также Шотландию. Земля Нормандии принадлежала ему по праву наследования, и он правил графством Мэн; если бы он прожил на два года больше, то покорил бы и Ирландию одной своей расчетливостью и без оружия».

…Вильгельм Завоеватель прославился не только победой в сражении при Гастингсе и покорением Англии, но и тем, что дал начало той британской королевской династии, которая правит Великобританией и по сей день. То есть он стоял у ее истоков. Нормандская династия вошла в новую королевскую династию Плантагенетов следующим образом.

Вильгельм I Завоеватель имел, как сказано выше, трех сыновей. Старшим был Роберт, герцог Нормандии, который прав на английскую корону не получил. Средний сын Вильгельм Рыжий правил Англией с 1087 по 1100 год, когда он, не оставив наследника, был убит. На английском престоле его сменил младший брат Генрих I, правивший королевством до 1135 года.

В истории сегодня братья известны как Роберт III Куртгёз, Вильгельм II Руфус и Генрих I Беклерк. (Прозвища их даны по произношению на английском языке.)