…Умирающий король всерьез задумался о престолонаследии: кому отдать, завещать то, что он, незаконнорожденный, получил во Франции, и то, что завоевал и удержал за собой вооруженной рукой по ту сторону пролива Ла-Манш. Корон Вильгельм I имел всего две (герцогскую и королевскую), а сыновей-наследников у него было три, и каждый из них имел полное династическое право стать венценосцем.

Средний сын Вильгельм шел по стопам родителя. Был прирожденным военным вождем, обладал твердым характером и в каких-то серьезных мятежных помыслах против отца замечен не был. Но родителю ясно виделось, что Вильгельм-младший не задумается обнажить меч против своих братьев, если его обойдут в наследстве. Причем он и его сторонники при дворе и в английском войске, прежде всего выходцы из Нормандии, не остановятся в раскручивании междоусобицы ни в Английском королевстве, ни в Нормандском герцогстве. То есть дело за гражданской войной в этих двух вполне самостоятельных государствах средневековой Европы не станет.

Но достоверно известно, что в преданности себе среднего сына Вильгельм Английский не сомневался, что тот доказывал не раз. Будь он один у него, отец не стал бы задумываться над тем, что и сколько отдать ему в наследство. Более того, Вильгельм-младший во многом старался походить на отца в поступках, командовании войсками, в отношении к покоренной Англии и ее старой аристократии, стремлении опираться при властвовании, прежде всего, на чужеродных для англосаксов норманнов.

Совсем иной фигурой смотрится в истории старший сын Роберт. Это был «отъявленный мятежник», поднимавший в полном смысле этого слова меч на родного отца и однажды нанесший ему тяжелую рану в рыцарском поединке. Можно было даже говорить о кровавой мести между этими двумя людьми. Однако отец простил мятежного Роберта, который пытался вооруженной рукой лишить отца власти в Нормандии, и ее герцогской короны.

Такое смотрится в истории европейского Средневековья вполне обыденным делом. Скорее всего, это и стало причиной того, что Вильгельм-старший решил простить непутевого сына-наследника и «вернуть его в лоно семьи», сурово, однако, покарав его мятежных сторонников из числа графов и баронов Нормандии. Таким образом, король лишил мятежного отпрыска реальной военной силы, чтобы не дать ему соблазна подняться вторично на мятеж против родителя, который не хотел крамолы в собственном семействе.

Третий сын, самый младший, Генрих по своей молодости не обладал ни способностями старших братьев, ни чрезмерным честолюбием. К тому же он ясно понимал, что в наследство ему будет дано только то, что останется при дележе отцовского достояния между старшими братьями. Корон же тот имел не три, а только две. Столичные города – Лондон и Руан ему никак не доставались. И потому Генрих смирился со своей судьбой младшего сына Вильгельма Завоевателя, понимая, что отец в силу вышеизложенных обстоятельств постарается его не обидеть.

Чувствуя приближение смерти и потеряв всякие надежды на своих врачевателей, умирающий Вильгельм призвал к себе в монастырь Сен-Жервез сыновей. Вильгельма-младшего среди них уже не было. Они прибыли туда с небольшими рыцарскими свитами, которые в случае семейного раздора вряд ли бы смогли справиться с королевской охраной и повлиять мечом на отцовское завещание.

Завещание было высказано отцовскими устами и заверено его печатью на листе бумаги в присутствии многочисленных свидетелей, наиболее важными из которых являлись монахи Сан-Жервезской обители. Вильгельм-младший, как старший из наследников, получил английскую корону. Ему не пришлось в Лондоне скрывать своей радости: отец отписал старшему сыну главную долю собственной «недвижимости» в виде территории целой страны с ее населением, столицей, портовыми городами с богатым купечеством и многочисленной армией, боеспособной, хорошо снаряженной и опытной. Государственное управление в завоеванной Англии к тому времени было уже хорошо отлажено.

Вильгельм Рыжий «вступил» в царствование в Туманном Альбионе намного раньше, чем это ожидалось в Руане. Получив быстрое известие о кончине отца, он первым делом с отрядом близких и верных людей захватил королевскую казну, которая хранилась в Винчестере. Теперь она охранялась преданными ему воинами и не могла «уплыть» к братьям, прежде всего к неукротимому в поступках и замыслах Роберту.

Такой шаг сразу укрепил позиции Вильгельма Рыжего: «У кого деньги, у того и власть». Были сделаны выплаты повышенного жалованья королевскому войску, подарки знатным и влиятельным людям королевства, прежде всего столичного Лондона.

После этого в Лондоне начались официальные церемонии. Через семнадцать дней Вильгельм Рыжий был торжественно коронован в Вестминстерском соборе архиепископом Ланфранком, тем ученым монахом, который так помог Вильгельму-старшему завоевать Англию и стать ее королем.

Перед смертью отец дал Вильгельму-младшему письмо к архиепископу Ланфранку, в котором выражалась просьба помочь среднему сыну стать английским королем. Архиепископ, во многом обязанный своим иерархическим возвышением венценосному покровителю, постарался сделать все как надо.

Благодаря авторитету этого церковного иерарха собственно коронование прошло без всяких возможных осложнений. Хотя в подобных случаях в истории Средневековья бывало всякое, порой проливалась кровь враждующих сторон. Но архиепископ Ланфранк с великим искусством держал руку на пульсе Английского королевства: ему не нужны были случайные люди на престоле. И папе римскому тоже.

Но без «но» коронование на английский престол среднего сына Вильгельма Завоевателя не обошлось. В первые дни царствования сопротивления Вильгельму Рыжему, прежде всего вооруженного, в истории Британии не просматривается. Однако когда встал вопрос о подданстве баронов-норманнов, ситуация вышла из-под его контроля. Объяснялось такое следующим образом.

Старший брат новоиспеченного монарха Англии получил от отца в наследство родовое герцогство. Часть баронов, прибывших в Альбион с Вильгельмом Завоевателем, составила заговор в пользу герцога Роберта (история умалчивает о том, был ли он инициатором заговора против брата, с которым его мало что связывало, даже родственные узы). Решался вопрос о подданстве нормандских баронов, оказавшихся в Англии. События в стране стали разворачиваться не в пользу короля Вильгельма Рыжего.

Во главе баронского заговора встал сильный и влиятельный человек в лице Одона из Байе, брата по матери Вильгельма Завоевателя. Восстания баронов и их рыцарей против власти нового монарха одновременно вспыхнули в Норфолке, Сомерсете и в ряде других мест. Однако король Вильгельм Рыжий показал такую твердость и решительность действий, которой от него мало кто и ожидал.

Англия раскололась на два враждебных лагеря местных аристократов. Большинство баронов и их рыцарей средней и восточной Англии встали на сторону нового венценосца, рядом с которым в такое опасное время находился влиятельный архиепископ Ланфранк. К тому же в распоряжении короля находилось феодальное ополчение, отряды пехоты и лучников и… государственная казна.

События в Англии после начала баронского мятежа развивались быстро. Мятежники были последовательно разбиты в местах сборов их сил, прежде всего в Норфолке и Сомерсете. Владетельный феодал Одон из Байе был изгнан с острова вооруженной рукой и обратный путь ему в Англию был заказан.