«…Вильгельма Завоевателя следует считать крупнейшим организатором, а преобразованную им Англию – передовым по своему устройству государством того времени.

Замечательные свойства проведенной им реорганизации выступают при сравнении Англии конца XI века с французской империей Карла Великого и германским королевством Оттона I. В империи Карла авторитет центральной власти в отношении отдельных областей был весьма слаб, контроль над управлением графов осуществлялся только при посредстве разъезжающих государевых посланцев – органа шаткого и непостоянного. В королевстве Оттона монархия опиралась на епископов, но участие их имело то неудобство, что духовные лица принадлежали еще к другой вненациональной организации и не находились в полном и безусловном распоряжении главы государства.

В противоположность этим более ранним организациям Вильгельм держал все нити управления в своих руках, имея в лице шерифов таких чиновников, которых он назначал и сменял по своему усмотрению. Важнейшей новизной проведенного им устройства было правило, в силу которого все вассалы, как высшие, так и второстепенные, зависели прямо от короля, сеньоры не могли подчинить себе подвассалов. В этом отношении Вильгельм провел последовательно до конца тот порядок, которому дал основание Конрад II своей конституцией о феодах, где положение мелких вассалов было обеспечено их правом обращаться непосредственно к королю. Наконец, для укрепления авторитета монархии, как власти центральной, было очень важно то обстоятельство, что сразу установилось начало наследственности, принцип династический: о выборе короля или даже об утверждении его сеньорами тут и речи не поднималось.

Централизация Англии удалась благодаря тому, что устройство это было введено в завоеванной стране победоносным вождем вполне ему подчиненного войска. От такого порядка были еще очень далеки французские короли, которым в наследие досталась слабая организация Каролингской монархии и которым пришлось потом с большими усилиями объединить раздробленную страну и восстановить авторитет центральной власти».

…Став королем Англии, Вильгельм Завоеватель много времени проводил в родной ему Нормандии. Думается, что там он чувствовал себя больше как дома, чем в туманной Англии, где ему долгое время приходилось заниматься наведением порядка. Теперь Вильгельм Английский мог вести себя во Французском королевстве как властитель, равный парижскому правителю.

Жизнь в любимой Нормандии означала для него, прежде всего, воевать. Недругов здесь у него всегда хватало. Равно как и соседей, у которых мечом можно было отобрать изрядный кусок чужих земель. В 1073 году обладатель двух корон – королевской и герцогской – отвоевал для себя и своей династии (то есть для сыновей) область Мэн, то есть немалое графство.

Пока правитель Нормандии находился на противоположных берегах Ла-Манша, эта французская провинция (ее феодалы) предприняла попытку выйти из-под его власти.

В 1076 году король Английский и герцог Нормандский (ее короной Вильгельм I продолжал законно обладать) вторгся в соседнюю Бретань, с которой воевал уже не раз.

Он решил преподать урок герцогу Бретанскому, предоставившему убежище мятежному графу Норфолкскому. Однако урок, даваемый силой оружия, на этот раз не получился. Под давлением французского короля Филиппа I обладатель двух корон Вильгельм Завоеватель, из опасения, что против него выступит едва ли не вся Франция, был вынужден вывести свои войска из Бретани.

В 1077–1082 годах в английской королевской семье начались династические раздоры. В те годы в Нормандии время от времени поднимал мятежи против отца Роберт Коротконогий, старший сын и наследник короля Вильгельма Английского. Нормандские бароны в большом числе становились на сторону королевского сына, обещавшего им, среди прочего, прежнюю феодальную свободу, урезанную родителем Роберта.

Однако герцогу Роберту после гибели родителя не довелось стать монархом в Англии – трон достался его брату Вильгельму, ставшему Вильгельмом II. Вопрос этот для историков спорный: они расходятся во мнении, желал ли старший сын великого отца стать обладателем и Туманного Альбиона. Думается, что, скорее всего, нет, поскольку герцогская корона Нормандии являлась пределом его мечтаний с начальной юности, когда ему пришлось стать добровольным беглецом.

Вильгельм Завоеватель еще при жизни поражал современников масштабностью некоторых своих королевских указов. Так, в 1086 году он созвал на, если так можно выразиться, общее собрание всех предводителей в деле покорения Англии. По его указу собралось около 60 000 (!) человек знатного происхождения и положения. Все они, по крайней мере, владели таким земельным участком (с крестьянскими семьями), который по доходам позволял содержать боевого коня (стоившего весьма дорого) и полное рыцарское вооружение.

Все собравшиеся публично поклялись в вассальной верности монарху. После этого король Вильгельм распустил вассалов, для которых он был благодетелем, и из Англии отправился в Нормандию, куда его влекли военные дела.

К тому времени воинственный венценосец сильно изменился внешне. По совету лекарей он теперь редко покидал постель, долго спал или нежился среди подушек и мехов, и воздерживался от обильной пищи. Тем самым Вильгельм старался избавиться от своей чрезмерной тучности.

От малоприятных забот о своем пошатнувшемся здоровье его вскоре отвлекли грабительские по отношению к нему поступки французского короля Филиппа I. Тот, «не уважая» английскую корону, вдруг стал покушаться на графство Вексентское, находившееся на территории Нормандии. Случайностью такое назвать никак нельзя.

Последние годы жизни английский король Вильгельм I Завоеватель провел в родной Нормандии, защищая ее пределы от покушений монарха Франции и его вассалов. Владетельная знать из числа его недоброжелателей (в том числе пребывающих в Париже) почему-то считала легким делом оторвать то там, то здесь кусок территории Нормандии. Вильгельму приходилось быть на войне так, как это он делал в юности. Только годы были уже не те: походные невзгоды давали о себе знать, но король держался все так же бодро и энергично.

В 1087 году французский король Франциск I силой оружия захватил пограничное Вексенское графство в Нормандии. Король Вильгельм I Английский принял вызов, забросив все заботы о своем пошатнувшемся здоровье. Так началась одна из длинной серии англо-французских войн Средневековья. Причиной ее стал захват французами Вексена. Но это только официальная версия тех военных событий.

По другой версии, высказываемой тогда недоброхотами монарха Англии и Нормандии, война началась сразу столь яростно не из-за захвата Вексенского графства. Вильгельм якобы сильно обиделся тем, что его французский собрат где-то в Париже публично назвал его «толстяком». Сильно располневший Вильгельм таковым себя не считал и обиду без достойного ответа снести не мог.

В итоге той войны двух королей, один из которых обладал еще и герцогской короной, Вексентское графство снова стало частью земель Нормандии. Нормандское баронство и рыцарство ликовало от такой победы над французами, будучи готово идти и дальше от границ герцогства. Вильгельм Завоеватель в тех событиях еще раз продемонстрировал несомненный талант полководца рыцарской эпохи.