Принц Айро несколько раз произносил воодушевляющие речи и постепенно обстановка начала налаживаться, но когда армия выдвинулась в поход и достигла Лунга, всё чуть не пошло прахом. Над крепостью развевался флаг Царства Земли. Пробитые металлические стены были восстановлены каменными преградами, а с укреплений вниз смотрели сотни вражеских солдат.

Под стенами Лунга была огромная куча из тел солдат гарнизона. Изувеченные трупы были свалены, будто это отходы, а сверху был воткнут флаг Страны Огня. Никто не знал, как реагировать, до последнего момента воины Страны Огня верили, что успеют снять осаду с крепости и помочь обороняющимся, а о подобном развитии событий никто не смел даже мыслить.

Стоя рядом с генералом, Юй в очередной раз почувствовал, как вокруг принца поднимается температура. Дракон Запада глубоко дышал, прикрыв глаза. Во все стороны от тела генерала расходилась жуткая аура, что пугала телохранителей. Правда, продлилось это недолго. Ещё раз бросив взгляд на крепость, Айро грозно расправил плечи и принялся раздавать команды.

Уверенный голос и четкие приказы помогли солдатам вернуть душевное равновесие. Армия быстро начала растекаться вокруг стен, образуя кольцо. Разбивались палатки, а несколько отрядов отправились в сторону леса, чтобы заготовить брёвна. Оставшиеся в живых всадники на носорогах принялись патрулировать местность, а танки заняли оборонительные позиции вокруг ворот и проломов.

В один миг огромная армия пришла в движение. Каждый знал, что ему делать, особенно Юй и его товарищ архитектор. Совместно с другим магом они стали укреплять землю под ногами. Долгий и трудоёмкий процесс не гарантировал, что покорители земли не проберутся у них под ногами, зато если враги посмеют сунуться, то их услышат заранее. К тому же принц приказал развесить колокольчики вокруг лагеря. Металлические штыри и тонкие лески, на которых повесят маленькие музыкальные инструменты, позволят уловить вибрацию, если враги задумают сделать подкоп.

Несколько дней ушло только на постройку осадного лагеря. По приказу Айро они построили две линии укреплений, чтобы защитить себя и со спины, на случай нападения диверсантов врага. К сожалению, землеройки не давали им продохнуть всё это время. Каждую ночь к лагерю пробирались вражеские маги и забрасывали их камнями. Пара хороших покорителей легко отправляли в полёт огромные валуны, поэтому приходилось усиливать патрули и предотвращать нападения заранее.

Гуань Юй без отдыха постигал тяжёлую науку осадного дела. Совместно со вторым магом, он был отдан под командование инженеров, что вовсю использовали их способности. Два пожилых офицера радостно потирали руки, когда Юй и его товарищ создавали укрепления за пару секунд.

Когда последние приготовления были закончены — началась долгая осада крепости Лунг. Постоянные вылазки противника и штурмы, что истощали силы обеих армий. Голод, антисанитария, дезертирство и многие другие проблемы нахлынули на войска. Каждый день обе стороны несли какие-то потери. В первые месяцы сохранялся хрупкий баланс, но к концу года озверевшие от нехватки еды враги начали постоянно рваться в самоубийственные атаки. Над крепостью Лунг и её окрестностями витала аура отчаяния. Дни становились короче, а ночи холоднее. С первыми снегами водники предприняли первую попытку прорыва.

(Больше глав на бусти)

Глава 61

— Топите снег! Я хочу, чтобы вокруг наших стен было свободное пространство!

Надрывающийся крик одного из старших офицеров разбудил Юй. Закутавшись в плед, парень сидел около костра, прижавшись к боку своего носорога. Редкие минуты отдыха использовались по полной, поэтому юноша, недовольно заворчав, попытался вновь погрузиться в сон. На периферии он видел, как к нему кто-то настойчиво приближается. Услышав над своей головой знакомый голос, сирота распахнул глаза и принялся за сборы.

— Вставай, Юй, генерал ждёт.

Голос капитана Монке обрушил надежды парня на лишние минуты сна. Горестно выдохнув и вскочив на ноги, он активно размял затёкшие конечности. Потерев по холке своего четвероногого товарища, Юй последовал за капитаном.

Идя по протоптанным дорожкам, юноша с содроганием вспоминал своё ожидание зимы. Хотя ему конечно понравилось возиться в снегу и создавать всякие поделки из этой замёрзшей воды, но последствия наступления столь снежной зимы не заставили себя ждать.

Маги Северного Племени показали настоящее мастерство в покорении стихии. Каждый день эти ублюдки делали вылазки по ночам, увеличивая уровень снега вокруг осадного лагеря. Легко скользя сквозь снежные массы, покорители воды в течение нескольких недель готовились к своему удару. День за днём они отвлекали внимание армии Огня от своей затеи, создавая фальшивые нападения и усиливая сопротивление в других местах осады. Но когда на небе взошла полная луна, сотни солдат противника ринулись на прорыв.

Первую стену и всех ближайших солдат раскидало ледяными ошметками. Собрав все силы в единый кулак, маги воды двигались как единое целое, не обращая внимания на происходящее вокруг. Растопив лёд и снег, они обрушили волну на южную часть осадного лагеря. Проломив себе путь, вражеские солдаты и маги помчались вперёд. Простые люди прикрывали покорителей своими телами, лишь бы последние не отвлекались на бой.

Спустя десять минут от начала боя через лагерь перпендикулярно стоял ледяной туннель. Огромная масса плотного льда прикрыла всех водников и позволила им сбежать в открытые земли. Не став вступать в бой, они просто пробежали мимо, спасая свои жизни от превосходящих сил Страны Огня.

Подобное поведение до сих пор не знали как воспринимать. Пока солдаты тихо радовались, что водники проигнорировали их и сбежали в сторону севера, офицеры понимали, какие проблемы их ждут, если Северное Племя решит остаться на континенте. В живых у врага остались самые лучшие или удачливые — почти пять сотен воинов, что готовы резать всех, носящих герб Страны Огня. Но все опасения вскоре были развеяны. Немногочисленные лучники Юян, которых отправили по следу за врагом, быстро принесли доклад об уходе противника с континента.

Построив ледяные лодки, водники покинули берега Царства Земли и отправились прямым путём в Агне Кель. Ещё несколько дней отряды следопытов шарили вдоль берега в поисках хоть каких-то следов врага, но всё было тщетно. Северное Племя вернулось домой.

Дальнейшая осада проходила по одинаковому сценарию. Всю зиму они вяло обстреливали засевших в крепости землероек, а те так же вяло отбивались. Во время холодов никто не собирался устраивать серьёзный штурм, даже вражеские вылазки закончились.

Единственная проблема была в недостатке информации. Доподлинно никто не знал, сколько водяных магов осталось у врага, поэтому принц Айро запретил ослаблять бдительность. Каждый день простые солдаты убирали снег внутри лагеря, а покорители очищали землю вокруг стен. Юй же был обязан каждый день обходить