— Примерно через километр должна постепенно заворачивать налево, если не ошибаюсь, — последовал ответ.

— Дым прямо по курсу — значит, правее дороги. Правильно?

— Правильно.

Я задумался. В любом случае с нашими силами переть напролом было нельзя — мало ли что там дымит и что возле дыма нас ждёт. Заметят нас, даже несмотря на постоянные перепады высот, издалека — по пыли. От неё никуда не денешься, если только скорость до пешеходной не сбросить. Значит, не надо пыль создавать, а надо разведать пешим порядком, аккуратненько, без шума и этой самой пыли. Вот и скомандовал: «Стой».

Остановились бок о бок. Я автомат из-под брезентового укрытия выдернул, дослал патрон, поставил на предохранитель. Бонита то же самое со своим FNC проделала. Кстати, а у меня на неё план другой сейчас.

— Милая, план такой, — быстро заговорил я. — Меняемся рулями, едем медленно, подходим к очагу дыма примерно на километр. Я оставляю машину в низине, дальше пешим порядком на разведку. Ты двигаешься затем следом за мной, внимательно, скорость — не выше моей. Не поднимаешь пыль. Держим связь. По моей команде отстаёшь, останавливаешься, используя неровности рельефа, перебираешься за пулемёт. Если я обнаружу что-то — дам знать. Если ты — даёшь знать мне. В случае огневого боя приду тебе на помощь с правого фланга, поэтому в тот сектор стреляй осторожней. Понятно?

— Всё нормально, — кивнула она. — Командуй.

Я перегнулся назад, вытащил из машины футляр с М21, что взял тогда с истреблённой засады, вместе с шестью набитыми магазинами, положил на сиденье справа. Указав на него, спросил:

— Возьмёшь? Может пригодиться.

— Давай, — лишь кивнула она.

Мы поменялись местами, и я уселся за руль «бандейранте», врубил первую передачу и поехал вперёд. План у меня так себе, если честно, только другой сейчас выдумать сложно, не разобравшись, что происходит. Да и много ты в степи напридумываешь? Это не лес и не горы, и тем более — не горнолесная местность. Надежда только на траву высокую и холмики низкие.

Съехали мы на траву — всё пыли поменьше — и пошли вперёд километрах на двадцати в час. Когда по прикидкам до дыма с километр-полтора осталось, остановились. Я из машины выбрался, лохматый камуфляж от РД отстегнул, раскатал и влез в него быстро, капюшон накинул. Рожу красить некогда, да она у меня и так серая от пыли, не заметишь. И пошёл вперёд, пригибаясь, сказав только, чтобы двигалась по моей команде.

Шёл так около километра, прямо на дым. Смотрел не только чтобы противника увидеть, но и чтобы на гиену или хрюшек не нарваться. Если там только трупы, то они обязательно пожалуют. Падальщики, кстати, уже кружат в воздухе, а это значит, что трупы имеются. С этим ошибки быть не может.

А потом слева спереди услышал шум — дизель на холостом ходу. Кто-то есть рядом. Я тогда на четвереньки почти встал, так и перемещался. Увидел бугорок хороший, по нему кусты вразброс. Подумал: если как раз в кусты на вершине заползти, то и дым разглядеть получится, и откуда он идёт, и кто там на дороге мотор вхолостую гоняет. Так и сделал. Добрался почти до вершины, а дальше вообще по сантиметру двигался. Ввинтился между кустами, спугнув какую-то птицу. Замер, не дыша. Но вроде тихо. Ещё прополз, нашёл позицию с нормальным сектором наблюдения. Тихо бинокль достал, навёлся на дорогу сначала. Сперва надо живых высматривать, а потом уж глядеть, что горит.

Живые были. На дороге два «Лендровера Волка» новеньких, английские военные внедорожники, очень популярные в этом мире, на бортах эмблемы какие-то. Вокруг них стоят человек пять, одеты разношёрстно, оружие разное. В кузовах машин пулемёты на турелях. На одном «миними», кажется, а на другом — М60. Это уже странно. Турели стандартные, под крупный калибр, а вот установлено на них совсем разное оружие. «Миними» так и вовсе на звание пулемёта с трудом тянет.

Вообще они больше на бандитов похожи: конвойщики всегда стараются форму иметь, даже если это просто одиночная группа, да и стволы одинаковые. Хотя могут и «минитмены» быть — у них и так бывает, хоть и редко. Один, среднего роста, плотный, рукой показывает в сторону дороги, откуда мы ехали. Засекли всё же пыль? Наверняка.

Тут тот, который рукой показывал, прямо ко мне повернулся. Куртка камуфляжная на нём расстегнута была, подвесная для подсумков тоже, с боков всё свисало. Ё-моё… Я сначала не понял, что вижу, а потом обалдел. У главного по всей груди купола с крестами, целый монастырь. Не знаю, как насчёт того, что они конвои охраняют, но этого дяденьку конвой возил не раз. От Москвы до Магадана и обратно до Москвы… сам возвращался, а этого в Магадане оставлял. Рукава закатаны, и все предплечья как синяк сплошной — сплошные «партаки» блатные. Нет, это не охрана конвоя и не «минитмены». Поглядел я на остальных внимательно. Если по харям судить, то точно наши, русские. У остальных татуировки не разглядеть было, я тогда вниз перевёл бинокль. Так и есть. Минимум у двоих пальцы в «перстнях». Банда, короче.

Посмотрел на источник дыма. Пикап горит, какой — теперь и не поймёшь уже. Хорошо, что стоит в распадке с сырой травой, а то бы уже пожар по саванне пошёл, а так только дым. Падальщики над ним кружат — значит, убитый там или убитые, но огонь пока стервятников отпугивает. На дороге, если присмотреться, гильзы местами набросаны. От дороги след колёс в траве в сторону костра тянется. Похоже, что кто-то убегал, а с дороги вслед стреляли и попали, в конце концов.

Оружие у всех в руках стрелковое, подствольников не видно. У одного турельного пулемёта мужик в «песчанке» и панаме, у второго — никого. По сторонам не смотрят, базарят. Бараны, как есть — бараны.

Из впадины, двигаясь со стороны костра к банде на дороге, ещё один появился, в натовском камуфляже. Видать, «контроль» делать ходил. Шестеро, значит.

Сменил коллиматор на оптический прицел на «сто третьем», поставив американский ACOG на переходнике. Затем взял «кенвуд», вызвал Бониту. Та откликнулась сразу.

— Наблюдаю банду, шесть человек, две машины, — заговорил я в рацию. — Машины с ротными пулемётами. У меня в секторе огня, до них метров двести. План меняется. Двигаешься на машине по распадку, по моим следам. Ориентир — дым. Увидишь три больших дерева, растущих рядом, и останавливаешься. Оставляешь машину, идёшь в направлении двойного бугра на одиннадцать часов от направления движения. На бугор поднимаешься ползком. На нём дерево, вокруг него кусты. Занимаешь позицию. Банда на дороге, от тебя будет до противника около трёхсот метров. Докладываешь о готовности. Я буду на сорок пять вправо от тебя, группа кустов метрах в двухстах от банды. Как поняла? Приём.

— Поняла тебя хорошо, — послышался её голос, собранный и деловитый. — Выполняю. Приём.

— Отбой связи.

Вот и реальный план появился. Банда у меня на прицеле, до них двести метров, для меня вообще не расстояние. В машине из них только один, за пулемётом. Его мне снять, как высморкаться. Жаль, что не с «валом» я сейчас — моя ошибка. С такого расстояния, да с бесшумным оружием — им хана бы вообще была. Ладно, и так развлечения гарантирую. Кого-то завалю, а остальные сначала удивятся, потом начнут укрываться за машинами. К тому времени я ещё одного, как минимум, а так и до трёх сумею свалить, в зависимости от их опыта. Залягут они — и получат от Бониты прямо во фланг. У неё тоже оптика, винтовка-полуавтомат, быстро их достанет с трёх сотен метров.