обязанностями. Одна из дворовых подружек училась в одном классе с Ксюшей, ещё двое – в параллельном, так что времени для общения у них было предостаточно, пусть прогулки стали объяснимо реже.

Дети не умеют удерживаться от хвастовства, и они, существенно обгоняя Оксану в развитии и скромных учебных успехах, наперебой кичились оценками друг перед другом. Кроме того, в их классе имелись ребята из семей с разным достатком, и Ксюшины родители оказались одними из самых бедных. Девочка это чувствовала и воспринимала крайне болезненно. Почему так получается и что означает, она не понимала, потому временами болезненно комплексовала и из-за поношенных платьев, и из-за потрёпанных башмаков, и из-за использованных ручек, линеек, пеналов, карандашей, достававшихся от брата, а после нескольких дней рожденья у одноклассников, стала стесняться ещё и своего жилья, наотрез отказываясь приглашать на собственные именины кого-то кроме таких же простушек, как она сама. Впрочем, родители и не настаивали, лишние расходы им действительно были ни к чему, на работе платили мизерную зарплату, на которую надо растить двоих ребят. Ребёнок развивался неорганично и в будущем оброс множеством комплексов.

Единственной отдушиной в жизни Ксюши являлся старший брат, очень любивший свою «сеструху» и всегда помогавший ей в маленьких детских бедах. Девочка отвечала полной взаимностью, но сдержанно, снисходительно и на расстоянии, ведь он был «всего лишь мальчиком», а значит бесконечно ей всем обязанным. В то время Валера говорил с сестрой бесхитростно, полностью ей доверял, всё рассказывал и о «тупости училок», и о приключениях с «пацанами», и о предполагаемом «богатом» будущем, и ещё много плоского мальчишеского хлама, слушая который, Оксана всё больше и больше укреплялась во мнении, что она морально и интеллектуально его превосходит. Сама девочка лишь вскользь, намёками давала понять, что интересует лично её, пару раз обжёгшись об откровенные насмешки брата, назвавшего потаённые желания сестрёнки девчачьими пустяками. Но он и не настаивал на откровенности, будучи столь же эгоистичным, как и Ксюша, Валера не интересовался внутренним миром других людей, в том числе её, и в последнем случае ничего от этого не терял, ему просто нравилось, что есть девочка, которая его слушает. А стороннему наблюдателю могло показаться, что брат и сестра не разлей вода и в последующей жизни друг друга никогда не бросят.

Правда, когда Оксана перешла в пятый класс, обстоятельства изменились, рядом с Валерой появились и другие девочки, которые охотно его слушали, более того, они могли предложить ему кое-что интереснее сестринской любви. Но и у Ксюши установились тесные связи с подругами. Отдаление брата и сестры друг от друга стало взаимным, и никто не остался обиженным, что упрочило связь между ними, избавив и его, и её от необходимости поддерживать видимость близости, необходимости абсолютно нереализуемой, слишком продуманной, учитывая возраст обоих. Толчком к сближению с подругами оказался всё тот же Валера, и если ранее он вызывал у девочек опаску, то теперь они завидовали Оксане, завидовали иррационально, поскольку она не могла иметь с братом тех отношений, которых хотелось им, но от того не менее пылко. Они смотрели на неё как на главную, лидера их естественно сложившейся группы, ведь девушка жила вместе с этим «классным парнем», могла подойти к нему в любой момент, заговорить с ним. И частенько, ощущая свою исключительность, она-таки фамильярничала с братом на людях, чтобы упрочить впечатление о себе. Но для Валеры поведение Ксюши было совершенно непонятным. Хоть самооценка парня в последнее время и взлетела до небес, но отношения престижности, а не семейственности с сестрой, выходки последней вызвали у него органическое отторжение. А итог известен – сколь превосходно Оксаны чувствовала себя среди ровесниц, столь удручающими являлись её успехи в учёбе.

Да и когда девочке учиться? В школе все мысли подростка занимали последние сплетни, получаемые на уроках и переменах, надо иметь собственное мнение по каждому вопросу, не то лидерство будет поставлено под сомнение, а дома… Дома она практически не бывала, каждый день ей было необходимо хотя бы раз сходить к какой-нибудь подруге в гости, посидеть во дворе на лавочке, пошататься по улицам, позаглядывать в магазины, ничего, разумеется, не покупая по причине отсутствия средств, и так далее, и тому подобное, иначе он казался потерянным. И родители подливали масла в огонь, норовили отдать дочь то на танцы, то в театральный кружок, то на фортепиано, то на гимнастику, но непоследовательно, и Оксана, походив туда, сюда или куда-нибудь ещё пару-тройку месяцев, благополучно забрасывала очередное из занятий, а они на их продолжении и не настаивали, ведь всё равно бесплатно. Учителя привыкли, что домашнего задания она не делала, дежурно вызывали родителей в школу, те ругали подростка, и на некоторое время ситуация выправлялась, но потом всё возвращалось на круги своя, и преподаватели с такой зарплатой бороться за учеников с ними же самими не хотели, школа была обычной, ничем не примечательной, контингент учащих и учащихся соответствующий. В угаре безответственной популярности Ксюша и провела отрочество. Когда Валера закончил школу, в жизни его младшей сестры мало что изменилось, для неё и её подружек учёба давно отошла на второй план и казалась совершенно ненужной обязанностью, которая скоро кончится, и они смогут выйти замуж за богатых и знаменитых, которые вызволят их из этой дыры. Его уход из повседневной жизни выглядел формальным, лидерство Оксаны было прочным и не подвергалось сомнению даже тогда, когда того забрали в армию.

Более того, Оксана стала свободней себя чувствовать, во-первых, физически, в тесной квартире родителей стало больше места, во-вторых, можно привирать подружкам, не боясь разоблачения, в-третьих, вечная проблема с деньгами на время потеряла остроту. Пусть Мария Степановна и Антон Сергеевич копили сыну «на после армии», но скандалы из-за очередных пары тысяч на шмотку Ксюше стали менее продолжительными, они чаще сдавались, будучи в уязвимом эмоциональном положении. Однако в юном возрасте годы летят быстро и насыщенно, Валера вскоре вернулся, в камуфляже с аксельбантами, пару месяцев пожил у родителей, попьянствовал с друзьями, спустив половину тех скромных средств, что собрали для него, после чего пошёл «зарабатывать деньги», переехал в съёмную комнату в квартире с хозяйкой и зажил на широкую ногу.

Смерть брата многое изменила в жизни Оксаны, помимо того, что она оказалась тягчайшей личной трагедией, превосходство над сверстниками бесследно исчезло, прежде всего, в глазах самой девушки, которая, особенно первое время, переметнулась к другой крайности, стала чувствовать себя одинокой и ущербной и не без основания, поскольку бывшие подруги откровенно мстили ей за прошлую тиранию и для собственного самоутверждения.