не разрушило. Со временем проснулся и ушел Токи. И в тот миг, когда настал вечер, Бантрес очнулся. Сирам молча смотрел в пол.

– В чем дело? – спросил старый вампир.

– Думаю, что делать дальше, – признался Сирам. – После мести все стало таким бессмысленным…

– Ты должен думать о нашей власти над всеми этими людьми. Я вас обратил, чтобы вы помогали мне управлять целым городом.

В этот миг часть его слов услышала Зарин.

– И каким же образом мы должны помогать тебе? – съехидничала она.

– Будете моими приспешниками и как бы руками.

Зарин внезапно выхватила клинок Рализа и кинулась в сторону Бантреса, но в самый последний момент замерла. Старый вампир оскалился широкой улыбкой.

– Что? Не можешь ударить? – Зарин молчала, а Бантрес тем временем продолжил. – Я так и думал. А теперь верни оружие Рализу. Эй, Араун, ее крови нужно лишить. Попытаешься напасть на горожанина, и я тебя убью без колебаний. Теперь ты поняла?

Зарин выпустила из рук клинок и тихо заплакала. Рализ приблизился к ней и забрал свое оружие.

– Почему именно так? – спросил Рализ.

– Чтобы почувствовала разницу. – пояснил Бантрес. – Она уже не человек. Должна была понять. – выдержав некоторую паузу и добавил. – Мне уже пора.

– Я пойду с тобой. – уверенно сказал Сирам. – Одному может быть опасно.

– Я тоже. – подтвердила Анаре.

Бантрес кивнул, и они вместе направилась к "Гнедой кобыле". Спустя какое-то время, когда они приблизились к бару, то Бантрес услышал речь Токи. Он снова пытался убедить людей в том, что вампиры вовсе не зло, и в тот миг, когда они достигли имитированного пьедестала в виде коробок, все люди оборачивались на них и расходились перед ними.

– Мэрия снова работает. – заявил Бантрес. – Мы ее восстановили, и теперь собираться нужно там. Как и прежде, с вас будут собирать налоги, с той лишь разницей, что их будет мало, и они не вырастут с течением времени. Это будут именно расходы на город.

В толпе поднялся одобрительный шум, но он стих, когда старый вампир снова заговорил.

– Однако меня беспокоят ополченцы, что нападают на нас. С несогласными мы не станем церемониться и будем их убивать. Это предупреждение прозвучит один раз. Есть у кого вопросы?

Однако ответом стало молчание.

– В таком случае на этом закончим.

Вампир отошел от пьедестала, как к нему приблизился чей-то слуга в черном жилете.

– Вас завет к себе мой хозяин. – произнес слуга. – Так что проследуйте за мной.

Бантрес кивнул и после этого направился вслед за прислугой. Токи спрыгнул со своего места и тоже побрел за вампирами. Пришлось идти им достаточно долго, пока слуга не вывел их к самому богатому кварталу: это стало понятно не только потому, что тут практически не было заводов, но и потому, что тут с заборов свисали настоящие живые и искусственные растения. Остановившись возле одного из домов, слуга открыл калитку, а после дверь в особняк.

Глава 4

Бантрес оказался в просторном помещении, но все равно осмотрелся. В темноте он прекрасно видел картины, которыми заполнены стены и одну статую крылатого человека, что склонялся к самому полу. Вскоре показался слуга и оставшиеся два вампира, а также Токи.

– Хозяин тебя не звал, беспризорник. – сурово произнес слуга.

– Он мой верный помощник. – вступился за Токи Бантрес. – Так что будет со мной.

Слуга недовольно поглядел на вампира, но все же с неохотой согласился:

– Ладно. Только пусть он не мешает. Идемте. Мой хозяин вас ждет.

Он повел дальше, вперед, через еще одну комнату со статуями, пока они не оказались в подобие кабинета. Именно тут сидел седой мужчина. По его коротким волосам и остриженной бороде мелькал свет от зажженной лампы. Мутные глаза поднялись и осмотрели Бантреса, Сирама и Анаре, а также задержались на мальчишке. Рядом с ним сидел механический пес. От него исходил дым, но вел он себя почти как обычное животное.

– Приветствую. – сухо начал мужчина. – Мне стало известно, что вы решили занять главенствующую позицию в нашем городе. И я решил посмотреть на вас. Честно, я думал, что вы будете выглядеть как-то более… Внушительно. А вы выглядите настолько обыденно, что я могу только удивиться, как вы смогли подчинить себе город.

– Внешность может быть обманчивой. – пояснил Бантрес. – Разрешите присесть.

Он указал рукой на свободное место рядом с мужчиной.

– Да, конечно, – согласился тот.

Вампир сел напротив человека.

– Так в чем был ваш интерес? – спросил он.

– В том, насколько вы готовы к сотрудничеству. Да и вообще, можно ли с вами договориться. Когда был жив мэр, у нас были своеобразные договоренности. Вопрос только, смогу ли я договориться с вами?

– Да. Почему нет. Или вы чем-то запрещенным торгуете? Вроде людьми. Потому как люди мне нужны живыми.

– Нет. Просто он закрывал глаза на некоторые… Интересные товары. Но с людьми я ничего не делал.

– В таком случае договоримся.

Мужчина протянул руку:

– Я рад. – какое-то время он ждал, что Бантрес пожмет ему кисть, но тот этого так и не сделал. – Вы не хотите пожимать руку? Почему?

– Потому что мы разные. И я хочу, чтобы вы это запомнили.

Мужчина хмыкнул и погладил механического пса.

– Это я, пожалуй, запомню. – пояснил он.

– На этом все?

– Да. Конечно.

Бантрес кивнул и встал:

– Тогда на этом мы разойдемся. Если будут вопросы или пожелания, то приходите в мэрию – мы обосновались пока там.

Он махнул своим приспешникам, и после этого они покинули особняк.

– Стоило ли соглашаться? – задал свой вопрос Токи.

– Почему нет. Пока это не касается людей, то мне вообще без разницы, чем он там торгует. Это мелочи, имеющие роль лишь для людей.

Токи в задумчивости посмотрел вперед:

– А почему?

– Долго описывать, но когда становишься вампиром, который не живет по правилам людей, то и людские правила перестают играть роль. Даже те деньги, что мы соберем, я планирую потратить на город, потому как для меня они не имеют ценности.

– Это как? – заинтересовался Сирам. – Я не представляю жизнь без денег.

– Кровь на них не купишь, от охотников ими не откупишься, с собратьями через них не договоришься. Так зачем они нужны?

– А одежду на них купить?

– Как я и сказал: это имеет ценность, только когда соприкасаешься с людьми.

– А как же?..

– Ты не представляешь, каким для меня было испытанием носить на себе чужую одежду. – встряла в разговор Анаре. – Фу просто.

Бантрес хищно улыбнулся.

– Ты все еще страдаешь по этому поводу? – спросил он.

– Да, знаешь ли.

Старый вампир тихо засмеялся.