Глава 10. Изнанка

10. Изнанка

Неделя занятий пролетела незаметно. Нас завалили заданиями для самостоятельной работы. Доклады, отработки заклятий, формулы и новые лекарственные зелья… Мне достался сложный уровень и работать приходилось на пределе сил и возможностей.

Наконец наступили долгожданные выходные. Я отлично выспалась и проснулась только к полудню. Сумасшедшая неделя давала о себе знать. Выглянула в окно, день стоял солнечный и теплый. Я решила прогуляться по территории замка, пока погода не испортилась. Заглянула к Кайсе, но у нее скопилось гора невыполненных заданий, она со вздохом сожаления поклялась не выходить из комнаты, пока все не доделает. Собрав в небольшую сумку бутыль с мятным чаем и остатки шоколада, я прихватила одолженный у Кайсы светограф. Укуталась в теплый плащ. Спустилась на первый этаж.

В холле замка было многолюдно, большинство студентов на выходные порталами отправлялись по домам. Я спустилась с лестницы и, пройдя вдоль стены, свернула к аудитории по защите. Не доходя до нее пары метров, открыла небольшую дверь и оказалась на улице. Этот выход нам на днях показали девочки-старшекурсницы, они частенько им пользовались.

Прошла мимо правого крыла замка. С одной стороны песчаной дорожки высилась оранжерея и просторный, мощеный камнем двор. Пройдя вперед, я обогнула угол замка и вышла в сад. Под деревьями прогуливались несколько парочек. Стайка девушек устроилась под яблоней с корзинкой для пикников. Фруктовые деревья в саду росли вперемешку: сливы, яблони, вишни, персики. Урожай отчасти был собран, но на ветках кое-где еще оставались сочные плоды. Не удержавшись, сорвала горсть вишен. Сбоку я заметила просвет, скользнула мимо деревьев в ту сторону. За узкой аркой змейкой вилась лестница на небольшой песчаный пляж. Он располагался внизу, между водопадами. Магия ограждала посетителей прибрежной полосы от шума и брызг. Осторожно спустилась по узким ступенькам, сняла обувь и босиком, проваливаясь в мягкий песок, подошла к кромке воды. С наслаждением вдыхая ароматы моря и водорослей. Лазурные волны с тихим шелестом прокатывались по песчаному берегу.

Скрестив ноги, я села и привалилась спиной к лежащему на берегу валуну. Зажмурилась, подставляя лицо солнцу, осеннему, но все еще теплому. Достала светограф и, азартно ползая по кромке пляжа, снимала накатывающие на берег пенные волны. Я никогда до этого не видела океан, так как наш городок находился у горной гряды, простирающейся у дальней границы королевства.

Навела объектив светографа на скалы у водопада. Заметила темный провал, едва различимый за широким выступом утеса. Подхватив подол юбки, подошла ближе. Провал оказался входом в пещеру. Я облокотилась плечом о скалу, натянула обувь и осторожно сделала несколько шагов в пещеру. Зажгла в ладонях магический огонек, дрожащий свет осветил низкие каменные своды и сочащиеся влагой стены. На песчаном полу исходил дымком погасший костер. Здесь кто-то был, причем совсем недавно. Прошлась вдоль стены и осветила дальнюю часть пещеры, узкий лаз уходил в толщу скал. Я услышала шорох шагов по песку. Кто-то подходил к входу, я погасила огонек и укрылась за широким выступом. Незнакомец вошел внутрь, потоптался у пепелища. Краем глаза я заметила тень, скользнувшую в лаз. Выждав пару минут, вернулась на пляж, нырнула за валун и затаилась. Если незнакомец вернется, я его смогу рассмотреть. Время шло, но никто из пещеры так и не появился.

Понемногу вокруг удлинялись тени, сумерки сгущались, скрывая пляж и океан. Солнце устало скользнуло за линию горизонта, укрывшись под одеялом ночной мглы. Я поежилась, достала из сумки бутыль с чаем и шоколад. Вход в пещеру скрыла тень.

Долго сидела на берегу, потягивая горячий чай, пока темнота не окутала все вокруг, а на небе не замерцали звезды, отражаясь в воде, как в зеркале. Встала, отряхнула длинный подол платья от песка, достала из сумки небольшой фонарик. Зажгла в ладони магический огонек и осторожно переместила его в стеклянную колбу. Проморгавшись, осветила путь к лестнице и нахмурилась. На песке отпечатались следы от птичьих лап. Присела на корточки, действительно — следы крупной птицы. Освещая песок фонарем, проследила путь цепочки следов. Начинались они у огромного валуна на противоположном краю пляжа, продолжались еще десяток метров и обрывались в никуда. Значит, крупная птица села на валун, спустилась на песок, прошла ровнехонько за моей спиной и взлетела, а я и не заметила.

Еще раз огляделась по сторонам, ни одной птицы. По спине поползли мурашки. Загадочные дела здесь творятся. Поплотнее закутавшись в плащ, я потихоньку двинулась обратно к замку. Добиралась до комнаты практически вслепую, почти все замковые огни уже потушили. Горели лишь фонари у лестницы и у входа в общежитие. Из головы никак не выходили странные следы и незнакомец в пещере.

Второй выходной мы с Кайсой провели, курсируя от библиотеки к комнатам. Учили заданные лекарственные зелья и писали доклад по истории. Кай при встречах в столовой помогал нам как мог, вываливая на нас тонны исторических дат и фактов. Вечером я, сидя на подоконнике, дочитывала один из новых детективов. Уснула уставшая и счастливая, с восхитительной кашей из детективных историй и исторических хроник в голове.

Утром в понедельник опять чуть не проспала и собиралась впопыхах. Подхватив учебники, понеслась по лестнице на первый этаж. Впорхнув в аудиторию, быстренько уселась на свободное место. Понемногу подтянулись и остальные. Профессор влетел в аудиторию последним и начал подниматься на кафедру, в руках он нес стопку книг. Из коридора вдруг донесся громкий вой, профессор споткнулся, грохнулся на пол и тут же перекинулся в рысь. Серый зверь с густой шерстью и трогательными кисточками на ушах поднялся, почесал за ухом задней лапой и тяжело вздохнул, с тоской глядя на разлетевшиеся в разные стороны книги. Дорогой костюм и мантия валялись рядом, превратившись в неопрятные лоскуты.

Красавчик-профессор, мечта любой адептки, оказался оборотнем. Половина женской составляющей группы вылупились на зверя, распахнув от изумления рты, вторая половина умильно захлопали ресницами. Сидевшую рядом со мной блондинку знатно перекосило. Не любит, видимо, семейство кошачьих.

Рысь вдруг вскочила на лапы и повернула морду к распахнутой двери аудитории, шерсть на загривке встала дыбом, до меня донеслось раскатистое рычание. Адепты, затаив дыхание, воззрились на темный провал входа. По полу поползли черные туманные щупальца. Свет за окнами потух, аудиторию поглотила тьма. Шею пронзила боль, меня окутало серебристой дымкой.

Открыла глаза. Я стояла посреди знакомого коридора учебной части, недалеко от главной лестницы. По обе стороны тянулись ряды пронумерованных закрытых дверей в аудитории. Вот только