что мне нужно! Кайса уже разожгла магическую горелку и осторожно вынимала травы из ящика.

— Что у тебя? — едва слышно спросила я. — Кстати, куда делся призрак? Ты его не видишь?

— «Успокоительное зелье», — подмигнула она. — Не знаю. Не вижу. Однако мои инстинкты сыщика вопят от радости. Выясним, куда он делся, непременно.

Я улыбнулась боевому настрою подружки. Справилась с горелкой и вчиталась в состав зелья:

Мята перечная,

Луноцвет,

Осомея,

Четыре капли ягод куракии,

Стебель ночной полыни.

Хм, действительно, несложный состав. Подвох поджидал в изготовлении. Зелье варилось на самом маленьком огне, а от количества помешиваний заранее поплохело.

Спустя полчаса правая рука онемела. Зато вид и аромат зелья полностью соответствовал описанному на листочке рецепту. Мамина наука пошла впрок. Погасив горелку, я плюхнулась на стул и оглядела аудиторию. Многие уже закончили и, как и я, украдкой поглядывали на тех, кто еще плясал у своих котелков.

Прозвонил колокол.

— Сложите оставшиеся травы в ящики и выключите горелки. Котелки оставьте на столах. На рецептах подпишите имена и фамилии. До следующего занятия.

Толпа студентов подхватила и вынесла нас из аудитории и бодренько донесла до столовой. Кай уже был там. Восседал за столом по правую сторону от панорамного окна в гордом одиночестве, уткнувшись носом в книгу, механически отправляя в рот ложку за ложкой. Мы плюхнулись рядом. Он поднял на нас затуманенный взор. Кайса ехидно помахала рукой, взгляд парня прояснился. Он отложил книгу и ложку. С тоской посмотрел на опустевшую тарелку и вздохнул.

— Как прошло первое занятие? — спросила Кайса. — У нас очень даже хорошо, преподаватель — лекарь — истинное сокровище.

— Неплохо, — без особого энтузиазма откликнулся Кай. — У нас было введение в историю древних веков. Вот, — он помахал книгой в воздухе, — изучаю дополнительные материалы к лекции.

— А что так кисло? Ты же обожаешь историю! — спросила Кайса.

Я сунула ложку с кашей в рот и зажмурилась от удовольствия. Качество еды не изменилось. Версия злостного подкупа адептов преподавателями едой не подтвердилась.

— Шепелявит!

— Профессор? — вытаращила глаза я.

— Да! Представляете себе эту лекцию: частыми пгичинами возникновения недопонимания между соседними коголевствами в дгевности были дееж пахотных земей и гуд… Вместо лекции цирк. Все адепты после звонка колокола выбегали из аудитории пунцовые от сдерживаемого смеха. Смеха! После истории! И как же бесили сдавленные смешки во время лекции. Невероятно!

Кайса хрюкнула в кашу. Я закусила губу. Кай прожег нас возмущенным взглядом. Залпом выпив стакан сока, Кайса откашлялась и, наклонившись вперед, спросила:

— Не знаешь, в замке водятся призраки?

— Призраки? Здесь? Да ты что! На замке защита от призраков и всякого рода нечисти — это сказано во всех доступных источниках об истории Академии.

Мы с Кайсой переглянулись. Галлюцинации на двоих? Нет, призраков мы видели на самом деле.

— Разберемся, — одними губами проговорила подруга.

Я покивала и, дожевав овсяное печенье, вскочила из-за стола.

— Побегу, у меня сейчас лекция по защите, трехчасовая. Увидимся в обед!

Защитные заклинания проходили в аудитории на первом этаже с расширенной тренировочной площадкой. Профессор, игнорируя обольстительные взгляды адепток, которые принарядились на лекцию у единственного преподавателя, способного вызвать волнение женских сердец, заставил отрабатывать заклинания блокировки простых проклятий до седьмого пота. Выползли с занятия выжатые досуха. Сил ползти на обед не было. Да и есть уже совершенно не хотелось.

Добравшись до комнаты, набросала письмо и портальным заклинанием отправила Кайсе:

Великодушно меня простите, но до столовой не доберусь.

Ниа.

Через минуту появился свиток с ответом и сверток с бутербродами.

Понимаю. Заклятья защиты высасывают прорву энергии. Отдыхай.

Кайса.

Улыбаясь до ушей, приняла ванну, переоделась и завалилась на кровать с учебниками. Когда за окном стемнело, посидела на подоконнике, заплетая волосы на ночь в косу, любуясь видом темного неба, усыпанного светлячками звезд.

Лис. Призрак

Лис. Призрак

Половину ночи разбирал сложнейшие формулы заклятий и уснул лицом в учебнике. Утром проснулся от того, что чуть не слетел со стула. Очки валялась на книге. И я забыл закрыть на ночь окно. В комнате стало прохладно. Листки конспектов от сквозняка разлетелись по всему полу. Несколько обнаружились даже под кроватью.

— Ох, как же так, — бормотал я, ползая на коленях.

Часть листков завалились за стол. Отодвинул его от стены, просунул руку, стараясь до них дотянуться. Еще немного, еще…

В соседней комнате что-то громыхнуло, я дернулся и обернулся… в дверь влетел призрак. Все вокруг затряслось и затянуло темным туманом. Я инстинктивно отшатнулся и со всего маха врезался головой в подоконник. От боли вскрикнул, в глазах потемнело.

Когда пришел в себя, никакого призрака в комнате не было и в помине. Мне что, показалось? Взгляд упал на часы. Боги! До лекции всего шесть минут. Я схватил стопку книг, застегивая мантию на ходу, и опрометью полетел к аудитории. Что-то меня беспокоило. Какая-то странная легкость. Она неимоверно раздражала. «Добегу, потом разберусь», — наконец решил я.

На подходе к аудитории заметил двух девушек. Видел их в понедельник в общем зале. Темноволосая, широко распахнув глаза, уставилась… на меня? Шатенка тоже. Я нахмурился. Что это с ними? Мантию я точно одел не наизнанку.

Шатенка подошла ко мне поближе, сверля взглядом сияющих зеленых глаз. Так, стоп, это я так подумал? Заложила руки за спину и спросила:

— Почему ты идешь с нами?

Перед глазами поплыло, руки и ноги превратились в вялые макаронины. Я жутко перепугался и ответил резче, чем собирался.

— Я иду не с вами, а в том же направлении! — громко возмутился я, рванул вперед…

И прошел сквозь закрытую дверь. Сознание погасло.

Очнулся я, лежа на полу. Обнимая стопку книг. Меня кто-то тряс за плечо. В бок упиралось что-то твердое. Я попытался изменить положение тела. Вяло затрепыхался, голову пронзила острая боль, я замер.

— Эй, парень! Очнись! Слышишь меня? Эй!

Я слабо помахал больной пустой головой.

— Ох, наконец-то очнулся. Давай помогу сесть.

Меня привели в сидячее положение и привалили к стене. Я приоткрыл один глаз. Напротив маячил темный силуэт. Сфокусировать на нем взгляд не выходило. Силуэт помотался туда-сюда, моя голова тоже, замутило. Я снова закрыл глаза. Мне на лоб шмякнулось что-то мокрое и холодное.

— У меня тоже с головой беда была, когда сюда попал, не переживай, скоро пройдет! — уверил меня незнакомец. — Кстати, позволь представиться — Сейнор Нивер, куратор академий.

— Лис Доми, адепт первого курса.

— Первого курса? — воскликнул Сейнор. — То есть учебный год уже начался?

— Да, три дня назад.

Он застонал.

— Значит, я здесь больше месяца! И за все это