— Новенькая хочет что-то сказать. Наедине. Вряд ли признается в любви с первого взгляда, поэтому любопытно. Всё-таки, представительница императорского клана.

— Но не рода, — сказал Артём. — Бестужевы обладают иным Даром, чем Голицыны. У них, кажется, призыв ос.

— Как это? — насторожился я.

— Открывает адепт рот и выпускает волшебных насекомых. Чем сильнее маг, тем больше рой, и тем сильнее жалят осы. Очень неприятная техника, особенно если у тебя аллергия, — парень усмехнулся. — Шучу! На самом деле, эти мелкие твари действуют, прежде всего, на уровне Живы, лишая противника энергии. Но боль тоже причиняют, конечно. И бороться с ними очень трудно, так как рой — это тебе не одиночная цель, а целая куча, причём мелких и движущихся. В общем, не советую ссориться с этой девчонкой, — добавил Артём, снова усмехнувшись. — Ну, или прихвати с собой сетку пасечника.

— Ты сегодня какой-то юморной, — заметил я, покосившись на приятеля. — Что случилось?

— Ничего, — смутился Артём. — Хотя… Ладно, есть кое-что. Хочу пригласить Аню в кино. На дружеских началах, так сказать.

— Думаешь, согласится?

Парень пожал плечами.

— Откуда я знаю? Надеюсь.

— А во френд-зону попасть не боишься?

— Постараюсь намекнуть, что у меня… другие намерения.

— Ну, тогда удачи, дружище. Будешь ждать Аню на парковке?

— Хм… Да, наверное. Хотел раньше ей предложить, но… не решился, в общем.

Я понимающе кивнул.

— Ничего, лучше поздно, чем никогда. Только не пропусти её. Они с братом обычно на парковке не задерживаются. Паше приходится много времени с отцом проводить — учиться быть князем.

Артём кивнул и обеспокоенно взглянул на крыльцо, с которого то и дело кто-нибудь спускался.

— Да, лучше я пойду, — сказал он. — На всякий случай. Надеюсь, у тебя всё пройдёт удачно.

— Надеюсь, у тебя тоже.

— Уверен, что не нужно пойти с тобой? Могу подстраховать издалека. На всякий случай. А Ане потом просто позвоню.

— Ты давай не ищи повода отложить приглашение, — усмехнулся я. — Девочки любят решительных парней. И за меня не беспокойся. Не думаю, что новенькая попытается убить одноклассника. Вроде, повода я ей не давал. Да и вообще, с какой стати мне являться на встречу с девушкой в компании приятеля? Не хватало, чтобы Бестужева решила, будто я её опасаюсь. Потом дома расскажет, и пойдёт молва, что барон Скуратов трусишка.

— Извини, это Аня! — нервно перебил Артём. — Раз тебе не нужна моя помощь, я пойду!

— Беги, беги, Ромео, — кивнул я. — Не споткнись только.

Парень поспешно сунул мне на прощанье ладонь и ломанулся наперерез Ане с Павлом. На мой взгляд, тактика была полный отстой, так как не создавала никакой интриги, но кто я такой, чтобы судить о брачных играх подростков-аристократов?

Проводив приятеля взглядом, я отправился в сторону спортзала. Нехорошо заставлять девушку ждать, даже если она сама тебя пригласила. Особенно девушку из Белого клана.

Когда я добрался до места встречи, то обнаружил, что пришёл первым. Что ж, подождём. Только недолго. Взглянув на часы, я мысленно дал Бестужевой десять минут.

Она пришла через семь. Вырулила из-за угла, заметила меня, помахала рукой и ускорила шаги. Так, пока всё выглядит вполне безобидно и даже дружелюбно. И она, вроде, одна. На всякий случай я приготовился призвать Бера: мало ли как пойдёт беседа. Стать жертвой роя жалящих ос у меня не было ни малейшего желания.

— Привет, — кивнула девушка, подойдя. Вид и тон у неё были деловые. — Я тебя задержу буквально на несколько минут. Ничего, что на «ты», кстати?

— Валяй, если хочешь.

— Отлично. Так будет удобней, ведь общаться нам придётся довольно часто. И не только в школе.

— Неужели?

Как любопытно. К чему эта пигалица клонит?

Бестужева кивнула.

— Видишь ли, меня в вашу школу перевели из-за тебя. Я вообще сюда не рвалась, но долг есть долг.

В голосе — никакой неприязни или раздражения. Только констатация факта. Ладно, послушаем, что дальше скажет.

— И каким образом я стал твоим долгом?

— Таким, что за тобой нужно присматривать, ведь ты теперь оммёдзи.

— Ну, и что? Все члены императорской фамилии — оммёдзи. Но за ними, я думаю, никто не приглядывает.

Девушка кивнула.

— Само собой. Но они оммёдзи рождаются. За ними присматривать не нужно.

— Ясно. А мне, значит, нянька нужна? Потому что я только заключил контракт с демоном?

Бестужева кивнула. Во время разговора она то и дело поглядывала по сторонам, словно проверяя, чтобы никто не приблизился незаметно, хотя не заметить появления посторонних было бы трудно, учитывая, что стояли мы не в каких-нибудь зарослях, а просто на площадке за корпусом, где даже трава не росла.

— Не нянька, — возразила девушка. — А наблюдатель. Мне поручено только курировать. И, если у тебя возникнут вопросы или проблемы, ты сможешь через меня связаться с Шестым отделом.

— Ты знаешь про Шестой отдел?

— Угу. Тут всё дело в родственных связах. Долго объяснять. Да и незачем.

Ясно: члена императорского рода в Преображенскую школу не отправишь, так как по статусу не положено. Да и как можно поручить человеку с царской кровью следить за каким-то там бароном? Поэтому пришлось отдуваться Бестужевой. Наверное, кто-то из её родителей связан с Голицыными и, соответственно, Шестым отделом. А может, в нём состоят не только оммёдзи. Да, точно! Великий князь, он же глава структуры, говорил, что у них служат даже представители других кланов. Что логично, учитывая сферу деятельности Шестого отдела: опасность может оказаться в любом секторе, и каналы взаимодействия должны быть.

— Всё же, я удивлён, что ты знаешь про такую секретную службу, — сказал я. — Извини, конечно.

— Я понимаю, — кивнула Бестужева. — Но дело не в возрасте. А в ответственности. Долг, и всё такое.

— Да-да, ясно. Не повезло тебе. Скажи лучше, как именно ты намерена за мной присматривать?

— Не волнуйся, в друзья не набиваюсь. Хотя это было бы удобной рабочей легендой. Но тут как хочешь, не настаиваю. В принципе, достаточно, что мы вместе учимся, и ты у меня на виду половину дня.

— Ладно. Это меня устраивает. Спасибо, кстати, что поставила в известность о своей задаче. Могла и не говорить.

Девушка пожала плечами.

— А зачем скрывать? Я же не шпионить за тобой должна, а помогать. Если ты не будешь знать, к кому обратиться в случае чего, то какой смысл в моём тут присутствии?

— Слушай, а чего именно мне опасаться, тебе не сказали? Ну, какие проблемы могут возникнуть с моим демоном?