— Лучше, конечно, он, — ответил я, немного помолчав. — Однако откуда мне знать, что вы не передумаете? Или что сможете сдержать свою орду, когда она окажется в городе.

— На этот счёт не сомневайтесь, господин барон, — скривился Алим-Д’аахан. — Мы — пастухи и овчарки своего стада.

— Скорее уж, вожаки стаи.

— Ну, или так, если угодно.

— Знаете, господин Дымин, думаю, мне всё же требуется подтверждение, что вы — тот, кем представляетесь. Прежде, чем мы заключим сделку.

Повисла пауза. Мой собеседник воззрился на меня со скептическим выражением на лице.

— Уверены? — наконец, спросил он. — Зрелище так себе. По вашим, людским меркам.

— Ничего. Уверен, я выдержу.

— Как угодно. Смотрите же, — Алим-Д’аахан прикрыл на секунду глаза, а затем поднял веки и пару раз мотнул головой.

Его красивое лицо преобразилось: голова увеличилась раз в полтора, кожа стала серой, с фиолетовым отливом и тёмными пятнами, зрачки вытянулись, нос вырос, а рот растянулся почти от уха до уха. Когда Алим-Д’аахан приоткрыл его, стали видны треугольные зубы.

— Удовлетворены? — поинтересовался аль-гуль.

— Вполне, — кивнул я, изо всех сил стараясь не показать, что ожидал всё-таки увидеть копыта, а не вот это вот.

Насколько мне известно, никто в городе не способен менять внешность — нет у местной аристократии такого Дара. Только если передо мной — агент Пешкова, причём его родственник с Даром иллюзии. Блин, а ведь такое возможно!

— Позвольте? — я протянул руку к уродливой морде.

— Что? — не понял Алим-Д’аахан.

Вместо ответа я коснулся его кожи, пощупал, преодолевая отвращение. Нет, кажется, физиономия настоящая. Едва ли мой собеседник сообразил бы подделать ещё и тактильные ощущения. И вообще, встречу устроил Белый клан, которому, вроде как, незачем подсовывать мне фальшивого аль-гуля. Тем более, агента Пешкова. Значит, всё взаправду.

— Прошу прощения, — сказал я, убрав руку.

Алим-Д’аахан приобрёл прежний вид.

— Значит, мы договорились? — спросил он. — Никакой помощи Пешкову с вашей стороны в обмен на то, что гули не тронут ваших людей.

— Да, выходит, договорились.

Дымин протянул руку. Пожимать её, зная, что на самом деле собеседник — жуткая уродливая тварь, жаждущая человеческой плоти, было не особо приятно. Но чего не сделаешь ради выгоды? Пришлось стиснуть зубы и скрепить договор. Вот только стоит ли он хоть чего-нибудь?

А главное — у меня накопились вопросы к Белому клану. И задать их я мог, пожалуй, только членам Шестого отдела. Вот только связь с ними у меня была через Бестужеву, а она едва ли в курсе происходящего. Девчонку приставили за мной следить — чтобы юный барон не превратился в одержимого кровью или ослеплённого новым Даром безумца. Стоит ли её вообще втягивать? С другой стороны, от девушки требуется лишь свести меня с представителем Шестого отдела. Например, с Голицыным. Ну, или кем-то попроще, но понимающим, что к чему.

Алим-Д’аахан вытянул руку, и к нему из темноты слетел крупный ворон. Уставившись на меня янтарным глазом, он пронзительно каркнул и замер, нахохлившись.

— Красивые создания, — проговорил, глядя на него, аль-гуль. — Всегда сопровождают нас. Ждут поживы. Одни падальщики чуют других. Люди презирают их, а нас боятся. Но разве сами вы не поступаете так же, как мы? Взять для примера хоть барона Пешкова. Он рассчитывал завладеть вашими землями и ради этого пошёл на сговор с нами. А теперь, словно ворон, кружит над уделом Скуратовых, ожидая, когда будет можно спуститься и приступить к трапезе. Вот только труп не совсем труп, — Алим-Д’аахан взглянул на меня. — Жизнь пока теплится в теле, и ворон не решается.

— Но время от времени рискует клюнуть, — заметил я.

— Не пора ли избавиться от надоедливой птицы?

— Кажется, мы уже договорились.

Кивнув, Дымин пошевелил рукой, и ворон нехотя взлетел. Спустя несколько секунд он растворился в ночной темноте, как капля чернил — в речной воде.

— Знаю, вы думаете, что наши обещания ничего не стоят, — сказал вдруг Алим-Д’аахан, глядя на горящий и мерцающий огнями город. — Мы ведь предали Пешкова, чтобы заключить договор с вами. Однако поверьте: на это имеются веские причины. И вообще, не всё так просто. Пешков не единственный, кто с нами имеет дело. Есть обязательства, взятые ещё до разговора с ним.

— Признаться, ваши слова мне ничем не помогли, — сказал я, когда аль-гуль замолчал, и стало ясно, что продолжать не собирается. — У меня ощущение, что вы то ли пытаетесь намекнуть на что-то, то ли стараетесь меня запутать.

— Барон, я не прошу вас слепо нам доверять. Тем более, это бессмысленно. Очевидно, вы не из тех, кому можно вешать на уши лапшу. Во всяком случае, не бесконечно. У меня нет цели вводить вас в заблуждение. Просто есть третьи лица, о которых говорить я не имею права.

— Белый клан?

Дымин покачал головой. Мол, хорошая попытка.

— На данный момент расклад простой: вы делаете то, что обещали, гули убивают людей барона и не трогают ваших. Орда на два года забывает про ваш удел. На этом договорённости заканчиваются. Если хотите что-то выяснять, это ваше дело. И право. Я препятствовать не собираюсь. Но он меня информации не ждите.

— Я понял. Значит, решено.

— Отлично. Уверен, вы сдержите слово. Тем более, что избавиться от Пешкова в ваших интересах. Теперь прощайте. Увидимся ещё или нет, не знаю.

Кивнув, Алим-Д’аахан медленно двинулся через крышу к выходу. Я проводил его взглядом. Монстр спокойно разгуливал по городу, и никто даже не подозревал, что может находиться рядом с людоедом. И сколько таких «посредников» находилось в Камнегорске? Чем они питались? И кто закрывал на это глаза?

Когда Дымин исчез за дверью, я окинул долгим взглядом панораму мегаполиса. Кажется, это место хранит куда больше тайн, чем можно предполагать. Под покровом ночи плетутся интриги не только кланов, но и сущностей, куда более страшных, чем люди. И я в этом водовороте. Который затягивает всё сильнее.

В школе начались экзамены. Ну, или зачёты. Как ни назови, суть не меняется: предметы приходилось сдавать то в виде тестов, то билеты тянуть. Я шёл неплохо, вот только грядущее фехтование напрягало. Победить противника было не обязательно. Ясно же, что все чемпионами быть не могут. Однако требовалось набрать определённое количество очков. И с этим у меня могли возникнуть проблемы. Хорошо, если попадётся кто-нибудь из тех, с кем отношения приятельские. Ещё лучше — Артём. Он-то мне точно позволит пройти по баллам. Но есть в классе и те, кто за победу глотку порвать готов. От них спуску не жди. В общем, готовился я к экзамену усердно. Тренировался и с Есенией, и кружок посещал. Плохо, что нельзя пользоваться ускорением симбионта: правила это запрещали. Требовалось продемонстрировать только личные умения.