— Святая правда, господин барон. Уверена, мы успеем.

— Тогда вперёд. Нет, сумку я оставлю при себе. Так будет лучше.

Цепная диверсантка Пешкова (а теперь моя) ждала возле колонны, вокруг которой кучковались роллеры и скейтбордисты. Повсюду валялись брошенные рюкзаки, мешки с обувью и пластиковые бутылки. Куртки, которые сняли разгорячённые молодые люди, тоже. Припарковавшись возле здания старого дворца (это был исторический центр города), мы направились к колонне. Баринцева заметила нас издалека, но виду особо не подала. Она сидела на постаменте, потягивая бутилированную воду. Рядом — небольшой спортивный байк.

Мы расположились справа от неё, около самозабвенно целующейся парочки. Баринцева была в полумаске, закрывавшей нижнюю часть лица. На голове — шлем. Если б я не знал, что она должна быть здесь, не узнал бы её.

— То, что тебе нужно, в сумке, — сказал я, глядя на здание суда напротив. Его крышу украшала статуя богини Фемиды: женщина с завязанными глазами держала в одной руке меч, а в другой — весы. — Забери незаметно. Бумажный свёрток. Он там один, так что не перепутаешь.

Девушка сунула руку в раскрытую сумку, пошарила там и вытащила посылку. Её манипуляции прикрывал байк.

— Готово.

— Отлично. День рождения барона послезавтра. Справишься?

— А у меня есть выбор?

— Не особо. Главное — без глупостей. Ты правильно сделала, что не стала убегать или прятаться.

Баринцева слегка пожала плечами.

— Какой смысл? Всем известно, что от ассасина не скрыться.

Правильная репутация — половина успеха. Жаль, не все считают так же, как эта девушка. Например, адвокат, пытавшийся спрятаться в своём особняке. Эта малышка оказалась поумнее.

— Ты всё помнишь? — спросил я. — Или нужно повторить?

— Установить приборы в вентиляционных шахтах дворца. Ничего сложного. Что тут можно перепутать?

— Вот и отлично. Очень на тебя надеюсь. Не забывай, что на кону не только твоя жизнь.

— Да, знаю. Моей сестры тоже. Вам не нужно меня мотивировать.

Я поднялся.

— Не уезжай сразу. Посиди ещё минут десять. Я прогуляюсь по округе. На случай, если за мной следят.

— Хорошо.

Около получаса я изображал, что интересуюсь видами исторического центра города. Прошёлся с падшими по площади, прошвырнулся вдоль набережной, пересёк мост и ещё немного погулял. Время от времени присаживался рядом с людьми, чтобы первая остановка не выглядела подозрительно. Затем заглянул в ресторанчик, где слегка перекусил. Наконец, мы вернулись к машине и поехали домой.

Времени у Баринцевой осталось совсем мало. Пара дней — ерунда. Будет чудом, если она справится. Однако девушка обещала. Должно быть, у неё есть свободный доступ во дворец. В принципе, неудивительно: она же доверенное лицо Пешкова. Наверняка имеет пропуск на любой его объект. Главное — чтоб её не застукали за установкой приборов в шахты. Иначе весь план накроется медным тазиком.

Маленькие устройства, которые я вручил диверсантке, снабжены дистанционным управлением. Уж на это местных технологий с лихвой хватает. А паяльное радиодело я освоил давным-давно. Без него приличному киллеру никуда. Чем больше твоё мастерство, тем дальше от жертвы ты находишься. Пистолет, автомат и нож — для дилетантов. Потому что риски возрастают с каждым метром, на который ты приближаешься к объекту. Я предпочитаю находиться как можно дальше — и в плане расстояния, и в плане времени.

Осталось только решить, оставлять ли ниточку, ведущую ко мне. Я имею в виду Баринцеву. Если её убить, то уже никто не свяжет меня с тем, что случится с Пешковым и его родственниками, потенциальными наследниками. С одной стороны, правила гигиены требовали за собой прибрать. С другой, я противник всего излишнего. Вот только лишнее ли это?

Ночью меня ждало ещё одно дело. Встреча, назначенная информатором. И на неё я собирался отправиться в одиночестве. Для этого снова пришлось воспользоваться потайным ходом. И на этот раз я загримировался.

Байк домчал меня до здания круглосуточного торгового центра. Народу было немного — в основном, молодёжь. Оставив мотоцикл на парковке, я понялся на последний этаж, где располагались фудкорты. Там людей оказалось побольше, но это значения не имело. Моя встреча должна была состояться выше — на крыше. Чтобы попасть туда, пришлось подняться по лестнице.

С вершины торгового центра открывался чудесный вид на город: горящие огнями небоскрёбы и дома, фонари, фары машин, вереницами движущихся по улицам, блестящая поверхность реки, отражающая луну. А главное — миллионы звёзд, которых я много лет не видел в родном мире.

На крыше было человек двадцать, разбросанных по ней. Кто стоял в одиночестве, кто парами, кто поднялся покурить тесной дружеской компанией.

Я направился к человеку, стоявшему с восточной стороны здания — как и предупреждал информатор. Он не двигался, опершись локтями о железный парапет.

— Чудная ночь не предвещает беды, — произнёс я, встав рядом. — Пока во тьме не раздадутся вопли умирающих.

— Тогда волноваться уже поздно, — ответил, повернув красивое лицо с тонкими чертами парень лет двадцати. Тёмные глаза, приглаженные рыжие волосы. Немного похож на девушку, но только на первый взгляд. — Наступает время умирать. Барон Скуратов? Меня зовут Алим-Д’аахан. Но здесь все знают меня как Кирилла Дымина, — он протянул мне руку. — Будем знакомы. Впервые общаетесь с аль-гулем?

Я замер, машинально стиснув тонкие пальцы собеседника. В первый миг даже не сообразил, что именно тот имеет в виду. Но сообразил быстро. Хотел отдёрнуть руку, но сдержался. В конце концов, не ради ж того чтобы убить меня, он сюда припёрся. Другое дело — как он вообще оказался в городе?! И почему эту встречу организовал Белый клан?! Вот это, наверное, даже удивительнее, чем то, что аль-гуль выглядит как человек. То есть я знал об этой их способности, но не ожидал настолько полной иллюзии. Или трансформации? Этого наверняка никто не знал. В общем, мысли налетели все и сразу, будто голодная саранча, так что я малость растерялся.

— Понимаю, — кивнул, выпустив мою ладонь, Дымин. — Неожиданно. Наверное, даже пугающе. Вас не предупредили. Это заметно. Прошу прощения, что шокировал. Но не пугайтесь, барон. Мы встретились для беседы, а не для драки.

Всё это он проговорил серьёзно, без намёка на снисходительную усмешку.

— Хм… Да, я не знал, с кем встречаюсь. И уж точно не ожидал встретить гуля.

— Аль-гуля, — поправил Дымин. — Прошу, и даже настаиваю. Нас и обычных гулей разделяет эволюционная пропасть. Примерно, как вас и гориллу. Возможно, разница даже ещё больше.

Я пожал плечами.

— Как угодно. Если для вас это важно.